Бег в тенях: Власть Золота

Chepurnyy Yevhen

Лицо мужчины внезапно прояснилось при мысли о неуязвимости, но столь же быстро померкло. У него имелся выход, сложный, ненадежный, и, что самое худшее, поставящий его в зависимость от чужой доброй воли. Но другого выхода он не видел.

Во время своей поездки по чужим странам, теневой оперативник Шэньсянь посетил китайский город Ханчжоу, некогда бывший областным центром, ныне же превратившийся в медленно разваливающееся обиталище бедноты, с редкими островками корпоративного благополучия, перемежаемого темными и опасными улицами триадских владений. Это было не первое его посещение данного городишки - еще работая на Зедер-Крупп, он провел в Ханчжоу достаточно долгое время, в переговорах с имеющей там весьма солидное присутствие Байху

Корп. Азиатский горнодобывающий гигант тогда так и не договорился с транснациональным колоссом, но лично Марко Науэрт сумел обзавестись в чужой стороне дружескими связями. Его корпоративный контакт в Байху, Мо Цюэфа, многим отличался от малоэмоционального и необщительного немца, но что-то все же было схожим в их темпераменте и образе мыслей, схожим настолько, что между двумя мужчинами, что называется, проскочила искра. Они быстро взяли за правило пропускать после корпоративных дел кружечку-другую местного пива в одном из спорт-баров города, где обсуждали футбол, матчи “городской драки”, недавно вышедшие триды, и прочую малозначительную, но интересную чушь. Мо Цюэфа познакомил Марко с любимой азиатской забавой, караоке, за прошедшую сотню лет только прибавившей в популярности. Герр Науэрт, в свою очередь, попытался научить приятеля высокому искусству йодля, но преуспел в этом еще меньше, чем в попытках исполнить “Айтиу” Дейрдре[1] под оригинальную музыку, будучи изрядно подшофе. Так или иначе, им обоим было весело.

Когда переговоры двух корпораций завершились, друзья обменялись контактами, и не теряли связи до самого Пробуждения Марко. Позже, теневик Шэньсянь возобновил контакт с Мо Цюэфа, успевшим дорасти до финансового директора регионального отделения Байху Корп, переселиться в пентхаус корпоративной высотки в Ханчжоу, и примелькаться перед трид-камерами. Старый друг был рад видеть Марко, и вовсе не был отвращен его новым статусом теневого оперативника, сжегшего СИН - наоборот, он предложил Шэньсяню несколько прибыльных миссий. Тот немного поработал на друга в свое удовольствие, и был приятно удивлен его честностью и размером выплачиваемых гонораров. Но оставаться в грязной криминальной дыре, в которую превратился Ханчжоу в Шестую Эпоху, Марко не хотел, и в конце концов продолжил свой мировой тур, тепло попрощавшись с другом, и пообещав заглянуть в гости как-нибудь в будущем. Похоже, это самое будущее настало.

Насколько знал Шэньсянь, у Мо Цюэфа была собственная прикормленная триада, и прочные связи с остальными крупными игроками преступного мира Ханчжоу. Без этих связей, вести дела в кишащем бандитами прибрежном городе было бы затруднительно, если не невозможно. Даже теневые оперативники не смогли бы беспрепятственно работать там, не обладая знакомствами с местными воротилами. Именно это местничество могло послужить защитой Марко и Монике - любая посторонняя сила, вздумавшая явиться в Ханчжоу с недобрыми намерениями, была бы встречена совместным отпором как триад, так и влиятельных металюдей и корпораций.

С другой стороны, у Мо Цюэфа не было ни единой причины оказывать покровительство старому другу теперь, когда за тем волочился немалый воз проблем. Тем не менее, стоило, как минимум, попробовать этот путь, и Марко Науэрт, после недолгих колебаний, набрал на комлинке личный номер старого друга. Тот ответил быстро, и голопроектор коммуникатора с готовностью отобразил его лучащееся добродушием лицо.

– Марко, братан, - воскликнул он, сверкнув белозубой улыбкой. По давнему соглашению, друзья говорили между собой на английском, который оба знали неплохо.
– Давно не виделись, как сам?

Мо Цюэфа почти не изменился за эти несколько месяцев - все та же угловатая физиономия с чуть оттопыренными ушами, растущие залысины, прикрываемые модной, иссиня-черной прической, небольшие мешки под черными миндалевидными глазами, свидетельствущие о неослабевающем трудоголизме мужчины, и многочисленные мимические морщины скорого на улыбку лица. Он продолжил почти без паузы:

– Извини, долго говорить не смогу - работа. Ты по делу, или так, поболтать? Если второе, давай я тебе попозже звякну.

– Привет, Цюэфа, - воодушевление друга придало и Марко толику уверенности.
– Я по делу. Помнишь то давнее предложение, о постоянной работе с тобой и твоими контрактниками? Я готов его принять, - он поднял руку, предупреждая реплику друга, - но есть одна проблема, достаточно неприятная. За мной и моей подругой охотятся серьезные люди. Возможно, их поддерживает дракон.

– Который?
– быстро спросил тот.
– Наш, или ваш? Великий, или не очень?

– Наш, но черт его знает, который, - задумчиво поскребя лоб, ответил Марко.
– Возможно, затворник, возможно, те ублюдки и вовсе нацепили шевроны с драконьей головой выпендрежа ради. Но точно ни один из известных - те или выпячивали бы свою причастность, или скрывали.

– Тогда ерунда, - заметно расслабился Мо Цюэфа.
– Залетных драконофилов мы выгоним с их же шевронами в заднице. Приезжай - поболтаем, вспомним былое, и обговорим твой долгосрочный найм. Даже если не договоримся, пересидишь у меня какое-то время - прикрою тебя по старой памяти. Сам доберешься, или помочь?

– Доберусь, - улыбнулся молодой маг. Напряжение медленно покидало его - потянутая от отчаяния ниточка, похоже, оказалась надежным страховочным канатом, готовым принять их с Моникой вес.
– Моей подруге понадобится опытный кибердок. Найдется такой?

– Да не вопрос вообще, - махнул рукой Цюэфа.
– Хоть десяток найдем, если надо. Как приедешь, набери меня. Давай, до связи.

– Увидимся, - кивнул Марко другу, и нажал на клавишу сброса звонка.

Едва трид-проектор комлинка погас, мужчина, не медля ни секунды, открыл страницу теневой доски объявлений. Предстояло обеспечить свой исход из Европы, а именно, организовать транспорт, позаботиться о тайном переходе границы, и найти для себя и подруги безопасное жилье в Ханчжоу на первое время. На лице Марко поселилась довольная улыбка. Несомненно, в приглашении Мо Цюэфа найдется достаточно подводных камней, и работа на него даже при самых мягких из возможных условий не обещает быть простой, но все-таки, укрыться в Ханчжоу было много лучше альтернатив - суматошного метания по германским территориям с коматозницей на руках, или же бегства в никуда, без какой-либо опоры в пункте назначения.

***

Шэньсянь раздраженно скривился, и бросил очередной взгляд на экран комлинка, где мягким синим цветом светились цифры точного времени. Они все так же равнодушно демонстрировали четверть одиннадцатого, совершенно индифферентные к тихому бешенству владельца гаджета. Подмигивающим глазом неярко мерцала неоновая вывеска бара, на чью стену облокотился Марко, тусклые уличные фонари, чернеющие бесполезными в ночи зонтами солнечных панелей, создавали больше теней, чем света, матовые поверхности пластикрита окружающих стен серели, скучные и однотонные, словно жизнь офисного раба, и лишь желтое тепло окон, выдающее тех из обитателей окрестных жилкомплексов, что все еще не спали, оживляло безрадостную картину городского пейзажа. Пейзажа, за последние пятнадцать минут успевшего надоесть Шэньсяню хуже трид-рекламы “нерпсов[2]”.

Причина его недовольства и раздражительности была проста - нанятые им “приглашенные специалисты” опаздывали. Марко Науэрт никогда не любил безалаберных людей, попусту тратящих чужое время, а уж сейчас, когда каждая минута его времени была ценна и невосполнима, непунктуальные личности его нешуточно злили. Он и без того потратил целый день на дополнительную подготовку к этой миссии, день, за который его враги могли встать на их с Моникой след, но эта трата была вынужденной и необходимой. Разбазаривание времени на бессмысленное безделье из-за опаздывающих коллег медленно, но верно подтачивало его терпение.