Беглец
Шрифт:
— И что, нет никаких способов? — уточнил я, разочарованный.
Почему-то я был уверен, что с помощью куртизанок (плюс навыки Лисы в иллюзиях), нам без труда удастся проникнуть в защищенную цитадель. Должен же мой тесть или хотя бы его ближний круг развлекаться?
— Может быть, тогда вы знаете о том, кто доставляет во дворец продукты? — продолжил я опрос. — Ведь вы наверняка знакомы со всеми влиятельными людьми этого города, а кто-нибудь из них вполне мог похвастаться тем, что является поставщиком двора.
— Это так, — подтвердила куртизанка. — Есть несколько человек, которые являются доверенными
Что, конечно, не было препятствием для мастерски владеющей иллюзиями Лисицы, но создавало другие сложности. Если евнух-управитель знает весь штат дворцовых слуг в лицо, он может знать и особенности поведения каждого из них. И мы банально засыплемся на какой-нибудь мелочи и будем вынуждены с боем отступать. Еще не факт, что получится — одаренных ведь и на службе дяди Шу хватает.
— Этот евнух…
— Евнух Цзы.
— Этот господин Цзы, он знает и чернорабочих? Тех, кто занимается чисткой выгребных ям, труб, рубкой дров и так далее. Да? Но это же невозможно!
— Он один из тех, кого называют Великими Мастерами, господин Рассветный Заяц, — развела руками куртизанка. — Вы знаете, что это за люди?
Я знал. Можно сказать, легендарные личности. Но таких же на сегодняшний день, по рассказам Мытаря, человека четыре на весь Китай! И это что, благодаря моему фирменному везению один из них — евнух! — служит злейшему моему врагу? Интересно, почему Юлька про него ничего не рассказывала? Господин Цзы — недавнее «приобретение» Чэна Шу?
Великим Мастером мог называться только тот одаренный, который в своем Пути достиг вершины — легендарного двенадцатого разряда. Еще не божество и не архимаг, но близко подошедший к этому человек. Кроме того, Великий Мастер должен обладать не просто высшим разрядом в своей стихии, но и минимум шестым в двух других. Не сказать, что наличие такого слуги у Чэна Шу ставило крест на моих планах по уничтожению командной верхушки вражеской фракции, но очень серьезно их осложняло.
— Вам известно, в чем одарен евнух Цзы, барышня Юнь Сюань? — все еще не в силах поверить в такой эпический провал, спросил я.
— Господин Рассветный Заяц, такие вещи правители не рассказывают, даже возлежа с самыми умелыми любовницами, — ответила она, со значением улыбаясь. — Но мне повезло. Один из моих постоянных клиентов — министр финансов двора гуна Чэна. И однажды он рассказал мне о новом евнухе. Тот появился недавно, но сейчас, по словам министра финансов, обладает очень серьезной властью при дворе. Некоторые высокопоставленные сановники Чэн даже поговаривают, что его власть выше, чем у самого гуна, но это, конечно же, лишь слухи, которые распространяют завистники и карьеристы.
— И что же вы можете про него сказать? — я вернул словоохотливую куртизанку на более конкретную почву. — Конкретно — каков его Путь?
— Евнух Цзы преуспел в Пути Секретаря. По крайней мере, так говорит мой клиент, а ему, поверьте, не было необходимости превозносить таланты евнуха Цзы.
Ну, тогда этот евнух и правда может помнить всех слуг в лицо. И не только в лицо — если он и правда Великий Мастер Секретарь, то запоминает он и манеру говорить, двигаться и даже стоять без движения. Без вариантов — иллюзии он раскроет, стоит ему только увидеть подменышей. С другой стороны, во всех прочих отношениях он обычный человек. Как и Мытарь, который недавно взял восьмой разряд. Может, в него перекинуться? Кстати, мысль! Ему-то неудобных вопросов задавать никто не будет. Хотя нет, не вариант. Если он дворцовый евнух, да еще и управитель, то может годами из дворца не выходить.
— Хотите выпить чаю, господин Рассветный Заяц? Мы уже так долго говорим, у вас, должно быть, пересохло во рту.
Уйдя в мысли, я не сразу понял, что обращается куртизанка ко мне.
— Что? А, нет, благодарю вас, барышня Юань Сюань! По правде говоря, мне уже пора идти, чтобы никто не обнаружил у вас незваного гостя.
— Сожалею, что не смогла ничем помочь вам, — женщина поднялась и поклонилась.
— Ну, может, еще и поможете, — ответил я тем же.
Но сперва нужно было посоветоваться с друзьями. Проникновение во дворец стало выглядеть куда более сложным предприятием, чем я предполагал.
Чтобы не выбиваться из образа купцов, мы сняли довольно большой дом — больше, чем нам было нужно для конспиративной квартиры. Два этажа, множество комнат, собственный сад и внутренний двор с домашним храмом в центре. Без прислуги — не хотелось, чтобы кто-нибудь видел, как спадают иллюзии, наложенные Лисой, и вместо четверки торговцев появляются три воина и юная девушка. Да и не планировали мы тут оставаться надолго, чтобы задумываться о том, как часто здесь меняют простыни.
Я рассчитывал застать побратимов там, где и оставил — внутри. Специально, правда, этого не оговаривал, но как бы подразумевалось вроде. И поэтому был удивлен, когда обнаружил, что дом пуст, а на столике для чаепитий лежит придавленный чайником лист бумаги с колонкой иероглифов.
«Ушли гулять. Слушать, что говорят в тавернах. Будем утром».
Я чертыхнулся — хотелось обсудить ситуацию с друзьями, выслушать их мнения и соображения о том, как теперь проникать в охраняемую резиденцию. Но и не признать их правоту я тоже не мог. Частенько в таких вот «гуляниях» по городу и можно было натолкнуться на полезных для дела людей.
— А что, Ноу Ниу, может, нам лихой налет устроить на дворец? — спросил я, наливая себе остывшего отвара из чайника и усаживать на колени перед столиком. — Только ты и я! Врываемся, кладем охрану, делаем свое дело и бежим.
Лисица лишь улыбнулась, мол, шутку оценила, смешно. Села напротив, положила руки на бока керамической посудины, а когда из носика начал подниматься парок, налила чая и себе.
— Странное ощущение, Тай, — сказала она, отпив глоточек горячего, в отличие от моего, напитка. — Будто кто-то за нами наблюдает. С того самого момента, когда мы в первый раз пошли в веселый дом.
— Следят?
— Это было бы неудивительно. Иллюзию можно почувствовать, есть одаренные, которые на этом специализируются.