Беглецы-влюбленные

Картленд Барбара

Граф пустил свою лошадь в галоп, и она последовала за ним.

Отъехав на достаточное расстояние, он остановил Юпитера.

Поравнявшись с ним, Харита сказала:

– Как сумели вы… действовать… так быстро… и с такой силой? Я… страшно боялась… что они… уведут Меркурия!

Граф подумал, что любая другая женщина побоялась бы прежде всего за себя.

Он понимал, что в своей невинности Харита даже не представляла, что могло случиться.

Он лишь сказал, когда они продолжили путь:

– Теперь вы понимаете,

почему вам нельзя отправляться в путь одной без защиты.

– Вы… правы… конечно, вы… правы, – согласилась Харита. – Я очень… очень благодарна, что… вы были… там и… спасли Меркурия.

Граф ничего не ответил.

Хариту между тем охватила от пережитого шока слабость, близкая к обмороку, Она знала, однако, что Дэрол спешит туда, где, по его мнению, они будут в безопасности, и поэтому она ничего не сказала ему.

Она лишь склонилась вперед, чтобы похлопать Меркурия по шее.

Она вознесла коротенькую благодарственную молитву за то, что он не был украден у нее.

Граф продолжал ехать быстро, пока не увидел лес, росший на границе его владений.

Они почти достигли конца своего пути.

Он задумывался, разумно ли будет сразу направиться в приорат.

По его расчетам, Имоджен первым делом начнет разыскивать его в Лондоне.

Но теперь у нее должно было хватить времени, чтобы добраться и до приората.

Еще он гадал, гостят ли сейчас в приорате его родственники, которым здесь всегда были рады?

Если да, то ему нельзя привозить домой такую прелестную девушку, как Харита, одну, без сопровождения.

Он представлял, какие у них возникнут предположения и как будут обращаться с Харитой дамы, оказавшиеся в числе гостей.

Харита не поймет этого по той простой причине, что она и не думает о нем как о привлекательном мужчине, с которым не следует оставаться наедине.

В ее глазах он был просто добрым человеком, который, по воле провидения, спас ее от преследования отчима.

«Я должен сначала узнать, есть ли кто-нибудь в приорате, – думал он. – Тогда я и решу, как быть с Харитой».

Они проехали через лес.

Затем граф, знавший каждый уголок своего поместья, направился к парку, расположенному перед самым домом.

Выехав из очередной рощи, Харита увидела раскидистые Дубы, под которыми паслись пятнистые олени.

Граф же заметил какое-то движение вдали.

Несколькими секундами позже он увидел, что это был Дорожный экипаж, кативший по подъездной аллее к дому.

Он был запряжен четырьмя лошадьми, и с обеих сторон его сопровождали два верховых.

Приглядываться повнимательней ему не требовалось.

Он узнал ливрею кучера на козлах и понял, кто владелец экипажа и кто едет в нем.

Это был один из его собственных экипажей, которые он держал на извозчичьем дворе позади своего дома на Беркли-сквер в Лондоне.

Он не сомневался, что явилась Имоджен.

Она,

очевидно, просто сообщила его слугам в Лондоне, что хочет посетить его в приорате.

Губы графа сжались в жесткую линию, а глаза его потемнели от гнева.

Вряд ли Имоджен приехала одна: ее наверняка сопровождают оба ее беспутных братца.

Не застав его в приорате, они просто настоят на том, что будут ожидать там его возвращения.

Слуги, часто видевшие Имоджен, сочтут себя обязанными подчиняться ее распоряжениям.

Какое-то время он смотрел прямо перед собой невидящим взором, не говоря ни слова.

Тогда Харита тихо спросила с тревогой в голосе:

– Что-то… произошло… вы… рассержены?

Сделав над собой усилие, граф ответил:

– Я лишь раздумывал, куда лучше отвезти вас.

– О… пожалуйста, – взмолилась Харита, – если я создаю вам затруднения… я поеду дальше. Вы были… так добры… так удивительно… чудесно добры ко мне… но я не… хотела бы стать… бременем для вас.

Граф внимательно поглядел на нее, словно желая убедиться в искренности ее заверений.

Ему трудно было поверить, что женщина может быть столь самоотверженной.

Что после того страшного происшествия она все-таки готова продолжать путь одна.

И, глядя в глаза Хариты, он понял, что она не обманывает его.

Окутанная лучами солнечного света, льющегося сквозь ветви деревьев, она была столь прелестна, сто он невольно улыбнулся ей.

– Я хочу найти место, где мы оба останемся в безопасности до завтрашнего дня, – сказал он, – и кажется, я знаю, куда мы можем отправиться.

– Вы… уверены, что я не… помешаю вам? – спросила Харита.

– Я не намерен позволить вам встретиться с новыми опасностями, подобными той, которую мы уже пережили.

– Я была очень… напугана, – призналась Харита, – и думаю, что если бы они… забрали Юпитера и Меркурия, мы оба были бы… очень несчастны!

– Мне оставалось бы винить лишь себя самого, – сказал граф, – за то, что я не взял с собой пистолета.

– Вы были просто… превосходны, когда столкнули головами этих бандитов! – сказала ему Харита. – Сначала мне было трудно даже… поверить, что это произошло… на самом деле, но мне очень… жаль, что вам пришлось… оставить там… ваши деньги!

Помедлив, она добавила:

– Вы, конечно, не… забыли, что у меня остались… мамины драгоценности… и я должна вам уже… много.

– Забудьте об этом, – сказал граф. – Вы должны понять, что в жизни всегда приходится платить за свои ошибки.

– Значит, мы не должны их больше совершать, – сказа – . ла Харита с трогательной серьезностью.

Он понял, что она считает его не очень богатым: хотя он и владел таким прекрасным жеребцом, как Юпитер, он ведь путешествовал без слуги.

В его глазах мелькнула искорка юмора, но он ничего не сказал ей.