Бёглер
Шрифт:
– В чем дело?
– холодно поинтересовался всадник.
– Да, это действительно ты, мой бывший ученик!
– нервно дергая щекой и не замечая того воскликнул Битиан.
– Бедный, безумный ворожей, единый в двух ипостасях… Потерявший память и умение в одном случае, но полный сил и способностей во втором. Кого же мне убить-то, освободив другого, а? Ибо нельзя жить двоим, крепко-накрепко связанным хоть телесной, хоть ментальной пуповиной. Я знаю, я через это прошел.
– Ты бредишь, Битиан, - Леонардо наклонился, больно сжал и отнял руку учителя от узды.
– Иди, владей мертвым городом, ты же этого
– Нет-нет, - отступив на шаг, зачастил маг, - все на самом деле. Ты на днях пришел к нам с просьбой стать учеником, совсем неумеха, бестолочь, дурачок: я направил тебя к книжнику, он хоть и мерзавец, но добряк, приютил тебя на время… А тут опять ты, но уже умелый, опытный! Да-да, любопытные дела, любопытные пришельцы, - доверительно сообщил Битиан коню, глядя в черный глаз скакуна: - Сначала другой Леонардо по имени Барт; затем два иномирца, один из которых неинициированный маг, и с ними военный юноша-арчалхе, он же прямой наследник королевского престола в исходном мире.
– Кадет Дастин?
– насторожился Леонардо.
– Невероятно! Не может быть. Где он?
– Что?
– Битиан поднял лицо к всаднику.
– А, ты о юноше-арчалхе… Они все ушли с Карлом. Наверное сидят сейчас в его роскошном бунгало на берегу моря и смеются над глупым Битианом, потому что он не успел их умертвить. Но ведь это поправимо, да?
– безумец погрозил Леонардо пальцем, вновь захихикал. Умолк. Сказал угрюмо:
– Но сначала я покончу с тобой. Ибо явилось мне в пророческом откровении…
– Ты начинаешь повторяться, - надменно процедил Леонардо.
– Не заставляй меня убивать тебя, я не в настроении.
– …что должны погибнуть все грешники, - закончил фразу Битиан. С этими словами он сделал несколько быстрых шагов назад и, сотворив фаербол, метнул его в Леонардо.
Леонардо был готов к подобному повороту событий, хорошо зная непредсказуемо-истеричный нрав Битиана. Но до последнего надеялся, что ему не придется сражаться со своим наставником - не из боязни погибнуть, но из уважения к былым заслугам близнеца. Каких-либо приготовлений к возможной битве Леонардо делать не стал: каждое перо его плаща было заранее обработано магией, как защитной, так и атакующей. Потому утрата перьевой накидки была бы для Леонардо серьезной потерей, в отличие от прочей одежды.
Перья на плаще вздыбились; фаербол рассыпался в полете гаснущими искрами.
Битиан, нехорошо улыбаясь, поманил Леонардо пальцем.
– Учти, не я начал.
– Леонардо, чувствуя как в нем знакомо поднимается волна боевой ярости, легко спрыгнул с коня, подтолкнул его рукой - прячься!
– и, не спуская взгляда с противника, попятился от Битиана: для магической битвы требовалось пространство.
Сражение двух профессиональных магов, как правило, скоротечно - здесь нет работы на публику, зрелищных приемов и эффектных поз. Действие всегда происходит жестко, без компромиссов или скидок на немощность: в живых остается сильнейший. Или наиболее удачливый, когда как.
Битиан был крепко измотан предыдущими сражениями, но совершенно не ощущал усталости в своем безумном состоянии; Леонардо тоже находился не в лучшей магической форме. Однако у пришлого чародея имелся козырь - плащ, и потому участь Битиана была предрешена. Так, во всяком случае, считал Леонардо.
По неписаным правилам колдовская
Леонардо ударил со всей силы, применив атмосферное воздействие - воздух между ним и учителем уплотнился до белесого тумана, по площади прокатился низкий грохот; находившиеся между чародеями гранитные плиты рассыпались в песок. В тот же миг туманная волна ударила по Битиану, обтекла его и, попав на каменный круг, устремилась вверх - где насквозь пробила черное облако, оставив в нем круглую дыру. И не нанеся какого-нибудь урона близнецу.
Ответным действием Битиана был огненный штурм: прямая струя раскаленной до бела магмы, вырвавшаяся из сложенных «лодочкой» ладоней. Как и в предыдущем случае колдовское воздействие не достигло цели - струя разделился в воздухе на два потока, обтекла Леонардо и исчезла, растаяла у него за спиной.
А далее уже не было никакой очередности: маги наносили друг другу страшные удары, зачастую даже не видя противника, потеряв его в ослепительных вспышках, сгустившемся дыме, пыли и непрестанном грохоте взрывов. Потому многие удары уходили впустую, мимо, превращая в щебень оказавшиеся на пути пирамиды; древний город медленно, но верно превращался в единую груду строительного мусора.
Леонардо не стоял на месте, глупо изображать из себя стрелковую мишень: безостановочно двигаясь, он, казалось, исполнял сложный танец - с прыжками, приседаниями, кувырками и перекатами. Развевающийся за его плечами плащ звучал басовитым высоковольтным гулом, с кончиков вороньих перьев срывались крупные искры; полностью использованные перья рассыпались в пепел, оставляя серые проплешины в черном одеянии колдуна.
Битва шла слишком долго, уже минут пять. Невзирая на то, что Леонардо помимо плаща использовал и творимую им на ходу боевую магию, сокрушить Битиана у него не получалось. То ли маг-учитель оказался чересчур живуч, то ли слишком многие удары Леонардо прошли мимо цели, но колдун чувствовал что начинает слабеть. Что может и не совладать со столь серьезным противником.
Однако Битиан выдохся первым.
В пылу битвы Леонардо не понял, отчего вдруг стало гораздо тише - только вскользь заметил что он, похоже, глохнет от бесконечной канонады. И лишь некоторое время спустя обнаружил, что никто не отвечает на его удары; Леонардо замер, напряженно вглядываясь в оседающую пыльную взвесь и лихорадочно соображая, какой стратегический подвох задумал Битиан.
Но никакого подвоха не оказалось: серый от пыли близнец, опустив голову и бессильно уронив руки, стоял на краю каменного зеркала - там же, где начал бой. За все время сражения Битиан не сдвинулся с места, стойко отражая атаки противника… или, как желчно подумал Леонардо, торчал на месте тупым болваном, совершенно не используя возможности маневра. Ну, сумасшедший, что с него взять!
Леонардо брезгливо стряхнул с плаща пепел от сгоревших перьев и липкую каменную пыль. Настороженно глядя на понурого Битиана, он подошел к магу. Битиан никак не прореагировал на его приближение, продолжая стоять с потерянным видом и слегка покачиваясь как не в меру выпивший гуляка.