Беглянка и ее герцог
Шрифт:
То есть можно быть почти уверенной, что Даниэль к убийству не причастен. Почему почти? А вдруг муж нашёл способ обойти формулировку клятвы?
— Что думаете делать дальше, мадам?
— Переходить к решительным действиям.
— Мадам?
— Дедушка Уго, у меня осталось очень мало времени. Его хватит на одну-две вылазки, не больше. Но где гарантия, что я что-нибудь найду? Даже если я найду зацепки, это будет слишком медленно, потому что мне мало выйти на след, я должна найти убийцу.
— Мадам, и что же вы собираетесь делать?
– “Снизу” я ничего не нашла. Целый год прошел, и… сами видите. “Сверху” Эмильен наткнулся на похитителей
— Мадам, вы собираетесь пойти путём, который стоил Эмильену жизни?
— Да, дедушка. Поверьте, я осознаю, насколько рискованно собираюсь поступить, но иначе нельзя. Умереть не так страшно, как нарушить обет богине. Поэтому сейчас, дедушка, мы должны обсудить, кто заменит меня, если я в один далеко не прекрасный день не вернусь.
Глава 18
На самом деле я давно стала присматриваться к девушкам, волею судьбы и зажравшихся господ попавших в наш приют. Ну, и о Гретти не забывала — она чудная девочка, умница, но очень добрая. Слишком добрая и мягкая. Ей нужна каменная стена, за которой она расцветет в чудесную женщину, умеющую сделать мир вокруг уютнее и красивее одним своим присутствием.
Но акульих зубов у нее нет, а без них в этом аквариуме не выжить. Дедушка Уго — прекрасный администратор, к тому же навострился диктовать отличные финансовые отчеты той же Гретти — ко всем своим достоинствам девчушка оказалась еще и грамотной, что среди служанок — редкость. Так вот, дедушка — очень хороший внутренний управляющий. И может предупредить, если заметит угрозу извне — а у него на такое дело нюх. Но он тоже не орел, не стена и не защитник — и в силу характера, и в силу возраста.
А меня через полгода не станет. Причем без разницы, найду я убийцу или нет — это тело все равно умрет, а я или стану зомби или уйду домой. Еще несколько месяцев назад меня это не особо волновало, а теперь я ночами стала просыпаться от мыслей, лежала часами и думала, думала. Я в ответе за девчонок. И хоть разорвись — должна найти себе такую замену, которая потянет неподъемный воз, сумеет обмануть здешнюю «благотворительность» и еще выстоять в очень сложной битве — с самим собой.
Ага, мне в этом отношении легко оказалось. Ну правда — даже соблазна не было начать заботиться о своем кармане, забывая о девчонках и общем деле. Зачем? На расследование мне хватает, а на тот свет багаж не берут.
— А как совмещать сейчас будете? — дедушка Уго, как всегда, быстро перешел к практическим вопросам. Старик вообще умел сосредоточиться на главном. — Раньше-то редко когда дольше чем на две недели исчезали, так можно было гарпиям этим сказать, что вдова на богомолье убыла. А теперь как?
— Надо хорошо все обдумать, — кивнула я. — Совмещать две роли на людях трудно, конечно, но возможно. Для начала вдова приболеет. Ревматизм от сырости — дело обычное. А потом будет периодически ездить в предместье на воды, например. Да приспосбимся… я обычную сигналку тут вам оставлю, если срочно понадоблюсь — вы же знаете, что делать.
Дедушка кивнул. А я подумала, что Глюк будет страшно недоволен — если участвовать в авантюрах ему нравилось, то тупо караулить мой «приют дурных девиц» дух терпеть не мог. Ему было скучно, а еще, как я подозреваю, завидно. Я давно догадалась, что при жизни он был не только веселым парнем и ходоком по женской части, но еще и страшным сладкоежкой. И вот теперь необходимость невидимо присутствовать в царстве тортов и юных прелестниц, не имея возможности попробовать ни того, ни другого, действовала на потустороннюю сущность угнетающе.
Уго и девушки про духа, конечно, не знали. Им я скормила сказку про магический амулет — вручила висюльку от хрустальной люстры и велела стучать ею в бронзовый поднос на веревочке. Смешно и глупо, но Глюк исправно служил заменой сотовой связи и даже согласился передавать короткие послания. После того, как я, фигурально выражаясь, взяла его за глотку и пообещала настучать в техподдержку. Тьфу, помолиться богине и наябедничать на него, в смысле. Пусть соблюдает договор, раз заключил!
В этот вечер мы еще долго разговаривали с Уго, обсуждали деловые вопросы, потом спустились в пустую кухню — девочки уже отправились спать. Вопреки сложившемуся у «попечительниц» впечатлению, здесь у нас царил трудовой кодекс в лучшем его проявлении: восьмичасовой рабочий день и бегом отдыхать! Ну, не отдыхать, а учиться. Помимо кулинарных премудростей я настояла, чтобы все девушки овладели грамотой. Так что уроки у нас шли после обеда и вечером, а перед сном у девчонок было время на домашнее задание и отдых.
А я теперь показывалась на кухне только тогда, когда хотела отвлечься и отвести душу, приготовив что-нибудь красивое и вкусное. Тем более, что в голове нет-нет да продолжали всплывать рецепты и хитрости из другого мира, так почему бы не попробовать, поэкспериментировать с местными ингридиентами и не вручить нашим поварихам новинку для кондитерской Рамболи? Сегодня я вот вспомнила, как сестрица делала «стеклянные» цветы из карамели и украшала ими торты.
Конечно, многих современных мне материалов здесь не было, но пораскинув мозгами, я многому нашла замену. Те же гелевые пищевые красители — они, конечно, ярче и выбор больше, но ягодные выжимки справляются не многим хуже! Я уже молчу про морковный и свекольный сок. Местные кондитеры всем этим пользуются, но у них довольно примитивные методы, а кроме того, не хватает смелости совмещать несовместимое.
Вот, например, я подумала немного и заказала в одной не очень известной мастерской на окраине фаянсовые молды — такие фактурные формы, позволяющие сделать прожилки на лепестках. Сложнее всего было объяснить, чего я хочу и при этом не раскрыть то, для чего буду использовать. Конкуренты не дремлют! А кроме того, за год мастерская обзавелась целым арсеналом формочек, лопаточек, кулинарных шприцов, шпателей, кистей… не у всякого художника в мастерской такой набор инструментов. И часть из них мне пришлось изобретать с нуля, используя подручные материалы.
Через час мы с дедушкой водрузили последний хрустально-карамельный цветок на макушку торта, что с завтрашнего утра будет украшать витрину, и выдохнули.
— Ну, теперь и спать пора, — резюмировал старик. — И мысли проветрились, пока руки заняты были, и такая красота получилась — глаз не оторвать. Ни одна кондитерская в городе подобного не делает. Умрут от зависти, верно вам говорю, мадам, на месте у витрины так и скончаются. Они частенько к нам соглядатаев подсылают, а повторить все равно не могут. А как навострятся — глядишь, вы уже новый фокус придумали, и снова впереди всей моды! От одного этого на сердце веселее и думается лучше. Вот сейчас поспите, а с утра, глядишь, все в голове само по полочкам разложится.