Беглянка с секретом

Счастная Елена

— Красивый пояс, — низкий голос Альдора мягко скатился по шее, дыхание слегка качнуло воздух возле уха.

И я опустила взгляд на его сжимающую спинку кресла ладонь, всеми силами стараясь не дать собственному дыханию участиться.

Теперь меня и вовсе разрывало от догадок, зачем он всё это устроил. Ничто раньше не говорило о том, что де ла Фиер пожелает поужинать со мной наедине. Одни только насмешки преследовали меня, стоило только встретиться — проверки, подозрительные взгляды. Что угодно, но только не внимание, которое могло бы исходить от мужчины к женщине.

— Я думала… Это ваш подарок, — призналась, едва заставив себя

произнести хоть пару слов. — Хотела поблагодарить.

— Не мой, — холодным комком упал в груди его ответ.

Неужели Рэзван? Он мог, прознав о намерениях хозяина, выдать что-то подобное. Чтобы поднять мне настроение и вдохновить неведомо на что — в общем-то, это у него получилось прекрасно. Но вот только Альдор снова вернул меня на холодную землю — так легко и уверенно, как умел только он. Де ла Фиер отошёл, дождавшись, когда я сяду, и придвинув тяжёлое кресло обратно к столу.

— А чей же? — я нарочито старательно расправила на коленях салфетку, уже желая поскорее уйти.

Матерь! Теперь он наверняка считает, что я нафантазировала себе с три короба!

— Маркуша, — де ла Фиер покрутил в пальцах вилку. — Но, если хотите знать, мастера пригласил я. Мы давно знакомы, у него и правда золотые руки. А вот результат его работы я увидел только сегодня.

Ценное уточнение.

Как только мы устроились, вошли две служанки и принялись деловито хлопотать вокруг. Они разливали вино по изящным вытянутым кубкам с узорами по краю чаши, накладывали приготовленные на углях овощи и мясо ягнёнка, запечённое с крупными кусками ароматного лука, который во время долгого томления пропитывал его своим чуть сладковатым пряным соком. И сейчас насыщенный, чуть островатый аромат так и разливался по столовой, дурманя голову. И заставлял нутро сладостно сжиматься в предвкушении. Я ведь и забыла, что за весь день почти ничего не ела.

— Благодарю за заботу, — вновь вернулась я к разговору, когда служанки вышли, тихо шурша подолами.

— Благодарите моего брата, — Альдор понял, к чему я это сказала. — Этот пояс дивно вам идёт. И почёркивает несомненные достоинства.

Я зашарила взглядом по столу, не зная уже, куда себя деть от нарастающей неловкости. Как будто я оказалась в странном сне, где всё вывернуто наизнанку. Де ла Фиер и сам выглядел слегка рассеянным, как будто ужин этот запланировал только в последний момент, а до того откладывал, как только мог.

— Так зачем же я здесь, унбар? — я пошевелила кусочек ягнятины на тарелке, уже не ощущая аппетита — только смутное разочарование.

Да что же со мной такое? Неужели и правда виноват этот пояс, подаренный-не-Альдором? Хотелось встряхнуться, а лучше — скрыться в своей комнате, стащить с себя платье, которое надевала с такой радостью, распустить волосы и просто завалиться в постель и уснуть, чтобы восстановить потраченные за день силы. Но можно только представить себе, как разозлится Альдор, вздумай я сейчас встать из-за стола. Потому что, похоже, и для него это то ещё испытание.

— У меня есть предложение к вам, офате, — Альдор поднял на меня спокойный взгляд.

Сегодня в нём даже не было видно обычного пламени, что, кажется, неизменно освещало его, независимо от настроения. Губы мага слегка скривились, как будто он прикусил их изнутри.

— Я слушаю вас очень внимательно. Хоть ваши предложения обычно меня только пугают.

Но он не торопится ни в чём меня обвинять — и то ладно.

— Я хочу, чтобы вы стали моей женой.

Я замерла к прижатым к губам краем кубка. Взгляд остановился где-то на раме окна, что было как раз напротив меня. За ним покачивались листья растущих вокруг груш. По ним переливался всё более тускнеющий свет вечерней зари. Но я едва видела всё это, потому что в голове всё застыло камнем, который явственно начал давить мне тяжестью на темя.

— Что?.. — я посмотрела на Альдора, всерьёз подозревая, что он всё же свихнулся.

И, клянусь Матерью всего Света мира, он улыбнулся. Первый раз в жизни я увидела, как губы его растянулись в невероятно приятной открытой улыбке. Твёрдая линия их изогнулась, впадинки на щеках под резкими скулами стали глубже, а глаза беззлобно сощурились — и у меня в груди остановилось дыхание.

— За то, чтобы увидеть это выражение лица, я бы отдал половину своего состояния, — он откинулся на спинку, качая головой. — Но, к счастью, оно досталось мне бесплатно.

Я облегчённо выдохнула, тоже невольно улыбаясь.

— Так вы пошутили…

— Нет, — уронил Альдор совершенно серьёзно, окунув меня обратно в волну паники. — Я правда хочу, чтобы вы вышли за меня замуж. Временно.

Ах, временно… Признаться, это уточнение ничего мне не объяснило, хоть и оказалось вполне ожидаемым.

— И зачем же я вам в жёнах? — я всё же отпила вина, потому что в горле резко пересохло.

— Дело в том, что кое-кто из приближенных принца, а ещё мои любезные родственники, желают лишить меня права заботиться о Маркуше. Хотят увезти его в “тихое поместье”. Где свежий воздух. И козочки пасутся на лугах. А на самом деле просто хотят присвоить его часть наследства. До того, как он сможет им распоряжаться самостоятельно, — Альдор помолчал, пристально разглядывая моё лицо, будто убедиться хотел, что я усвоила сказанное. — А мне поставили условие — жениться. Чтобы я мог сохранить опеку над ним.

Я вздохнула, осторожно ставя внезапно опустошённый кубок на стол. В голове легонько плыло от выпитого: перед тем я не успела даже кусочка мяса проглотить, а теперь коварно сладкое вино быстро ударило в виски спасительной лёгкостью. Иначе, наверное, у меня просто случился бы срыв: настолько расшатал моё душевное равновесие Альдор за все те дни, что я прожила в Анделналте. То нападками, то угрозами, насмешками или недовольством. Я не ждала ничего хорошего даже от этого предложения, каким бы заманчивым оно ни должно было показаться молодой девице в самом возрасте для замужества. Потому что у де ла Фиера ничто не бывает просто. Всегда найдётся парочка “но”, которые всё портят. Он даже об одолжении попросит так, что сам обнаружишь себя обязанным.

— И вы хотите, чтобы я помогла вам удержать опеку над Маркушем? — наконец на ум пришли хоть какие-то связные слова. Я держалась за вилку, как за какое-то спасение, старательно пряча взгляд от Альдора, потому что не хотела, чтобы он прочитал в нём хоть что-то, что может использовать против меня.

Хоть малюсенькое проявление слабости или податливости. Де ла Фиеру нельзя давать таких поблажек, нельзя подставлять мягкий живот даже если кажется, что он хочет ласково его почесать.

— Именно так, — вся весёлость, что была ещё мгновение назад в тоне и на лице мага, уже сошла. Казалось, он явственно почувствовал мои сомнения и они ему очень не нравились. — Маркушу до совершеннолетия осталось не так долго. Всего два с небольшим года.