Бегство

Леж Юрий

Вожак подумал было спросить, как эти двое смогли пройти мимо дозорных на улице, зачем развели огонь из ядовитых дров, но тут же решил, что все вопросы сейчас прозвучат глупо и несуразно. «Надо достойно держать удар, раз тебя поймали врасплох, как беспомощного цыпленка», — подумал Вожак.

Подхватив от стены, возле которой он стоял, уцелевшее за прошедшие годы кресло с потускневшей обивкой, он шагнул поближе к камину, аккуратно, без стука, поставил кресло на пол и уселся в него, стараясь не смотреть на нежданных визитеров, а сосредоточиться на язычках пламени, весело облизывающих узловатые поленья в камине.

Кажется, нежданные гости оценили его самообладание,

быстро переглянувшись и шагнув поближе так, что оказались перед креслом слева и справа от него. Стоящий левее Высокий первым начал разговор.

— Несколько недель назад тебя предупреждали, что ты ведешь людей на Край Света? — спросил он хрипловатым, сильным голосом.

Одновременно с вопросом Высокий положил обе руки на рукоятку пистолета, видимо, этот жест был для него привычен и не нес в себе угрозы, но Вожак почему-то обратил внимание, что руки у гостя гораздо темнее смуглого лица. И через секунду понял, что видит на человеческих руках обыкновенные, но давно забытые в быту тонкие черные перчатки.

— Да, — сказал Вожак, вспомнив, как несколько недель назад, на окраине пустого, но почти не разрушенного городка, им встретился лысый уродец с большой головой и выпученными глазами. — Да, нам сказали об этом…

Уродец сам безбоязненно подошел к остановившимся на окраине беженцам. Они готовились уже наполнить собой чрево вездехода, чуть размявшись перед предстоящей долгой дорогой, справив нужду, да и просто поглазев по сторонам. Большеголовый безошибочно определил среди людей Вожака и обратился только к нему. «Знаешь, уезжаете навсегда…», — скрипучим голоском поведал он. «Мы и не думали возвращаться», — хмуро ответил Вожак, поглядывая на своих людей. Он не любил такие вот встречи и неожиданных прорицателей. Они нагоняли на людей и без того не видящих в жизни радости еще большую тоску. «Нет-нет, — замотал огромной головой уродец. — Там, куда вы идете, нет ничего…» «Там такие же руины, степь и овраги, как и везде», — ответил Вожак, сожалея, что начал разговор. Теперь стоявшие поблизости люди тоже обратили внимание на большеголового. «Там нет ничего, — повторил уродец, покачиваясь на тонких ножках. — Три дня и три ночи. Может быть, больше. А потом — Край Света. За Краем нет ничего…» «Если ты все сказал — уходи, — хмуро ответил Вожак. — Мы тебя не возьмем с собой. Кажется, ты и здесь неплохо себя чувствуешь…» «Я — чувствую, да… а за Краем Света никто не чувствует», — рассудительно сказал уродец и, повернувшись спиной, заковылял в свои родные развалины. «Наверное, я свалял дурака», — подумал тогда Вожак, уловив встревоженные, вопросительные взгляды своих людей. Но никто ничего ему не сказал, таких или похожих пророчеств все они наслушались по дороге с избытком…

«Кто бы тогда мог подумать, что это предупреждение, а не очередной бред свихнувшегося уродца», — подумал Вожак, продолжая смотреть на огонь.

— Вы пришли, — твердо сказал Высокий. — Дальше, ты видел, там сейчас бесятся зарницы, ничего нет. Это Край Света.

Вожак молчал, он чувствовал, что это только начало разговора. Нежданные гости пришли в домик вовсе не для того, что бы оповестить его о сбывшемся нелепом пророчестве. Им что-то надо… или кто-то нужен… «Зачем им кто-то из больных и полумертвых?» — мелькнула и угасла шальная мысль.

— Там уже ничего нет. Ни жизни, ни смерти… — Высокий качнулся, переходя с носка на каблук и обратно, повернулся к Вожаку профилем.

— Мы и так который уже год обитаем между жизнью и смертью, — неохотно ответил Вожак и подумал, что слова Высокого совсем не похожи на запугивание.

— В доме пятеро детей, четыре женщины и семеро мужчин, считая тебя самого, — сказал Высокий. — Мы можем взять троих. Только троих.

«Взять — куда?» — подумал Вожак и тут же с пронзительной ясностью понял, что «взять» означает — спасти. Спасти от жизни и нежизни, от Края Света, от того, что ждет их за этим Краем.

— Мы можем остаться здесь, — упрямо проговорил Вожак, только ради того, что бы возразить пришельцам. — Остаться и никуда не идти. До Края Света далеко, и он не может сам придти сюда.

— Конечно, не может, — неожиданно звонким, почти радостным голосом заговорил второй, маленький и круглый человек. — Сюда могут придти те, кто всю жизнь преследует вас. И это будет похуже, чем просто «нежизнь»…

— Ты пугаешь? — спросил Вожак, понимая, что этим разговором он просто оттягивает тот самый момент, когда придется принимать окончательное решение.

— Тебя можно испугать словами? — искренне удивился Коротышка.

— Зачем вам оружие? — спросил Вожак, резко меняя тему разговора, пытаясь хоть как-то, хоть на ничтожно малый миг завладеть инициативой.

Нежданные гости быстро переглянулись, и губы Высокого растянула ухмылка.

— Он нас не за тех принимает, — с неожиданной радостью сказал Коротышка. — Прикинь…

Высокий понимающе кивнул и вновь обратился к Вожаку:

— От решения ты не ускользнешь, а любые слова сейчас — это только слова. А реальность — это Край Света, и те трое, кто уйдет с нами…

— Остальных вы уже списали? Заранее? — почему-то обозлился Вожак, чувствуя, что вот-вот, и он выйдет из себя, сорвется и превратит тихую ночь у камина в непристойное безобразие; возможно даже — со стрельбой.

Он никогда и ни в какой ситуации за все прошедшие годы не оставался без оружия, может быть, это и спасало его не раз и не два. Сейчас Вожак ощущал согревшийся на собственном теле небольшой пистолет, как последний аргумент в этом нелепом разговоре.

— Мы? Списали? — Высокий в недоумении поднял брови. — Вас списали задолго до этой встречи. И то, что вы все дошли сюда относительно живыми — уже маленькое чудо. Но время чудес закончилось. Всё когда-то заканчивается. И так уж получилось, что для вас это всё заканчивается здесь…

— Я должен подумать, — неожиданно даже для самого себя сдался Вожак, удивляясь собственным перепадам настроения; ведь только что он был готов броситься на непрошеных гостей с оружием.

— А чем ты еще занимаешься всё это время? — удивился Коротышка. — Пробуешь нас «на зуб», прокачиваешь, суетишься в душе, а сам-то всё думаешь, думаешь, думаешь…

Высказавшись, человечек залился звонким, счастливым хохотом. Высокий посмотрел на своего напарника с неодобрением, мол, незачем было высказывать то, что и так всем ясно. Но Вожак уже не обращал внимания на нежданных гостей. Как бывало не раз на спокойных стоянках, он весь ушел в себя, не реагируя на внешние раздражители. В голове у него бродили обрывки разных мыслей, но он никак не мог ухватиться за какую-то из них, не мог понять их важность или пустую мимолетность…

«Кто для меня те люди, что спят сейчас в столовой этого домика? Я многих из них знаю всего несколько месяцев. Есть и старожилы, совсем измотанные, больные, на последнем выдохе. Им покой нужен, а не Край Света. И еще Лягушонка. Самая странная, должна же быть больной, а крепче всех. И кто такие эти странные гости? Кто им нужен, зачем… Почему предупредили, могли бы и просто так взять тех, в ком у них интерес…»

И тут, будто подслушав последние мысли Вожака, Высокий сказал:

— Посмотри…