Белая камелия
Шрифт:
Теперь Ник готов был проклясть себя. Надо же, он попался как последний дурачок.
— Знаете что — если бы у меня было время и бензина достаточно, я отвез бы вас сейчас обратно и выбросил там! — сурово заявил он.
Но даже после этих слов она не спросила, что же он собирается делать с ней дальше. Он не мог понять почему — то ли она все же была попросту ловкой авантюристкой, то ли у нее хватило ума понять, что с ним ей ничего не грозит. Что ж, это можно легко выяснить. Надо будет только отвезти
Было почти шесть часов утра, когда они остановились перед чопорным пригородным домом. Ник с силой потряс девушку за плечо.
— Просыпайтесь, пора выходить, — сказал он.
— Это ваш дом? Вы здесь живете? — спросила Серена, еще не до конца проснувшись.
— Боже упаси! — процедил он. — Нет, здесь живет один человек, которому больше пристало с вами разбираться, чем мне. Только, ради всего святого, не болтайте лишнего.
Она поплелась за ним, и они вошли в удивительно неуютный дворик. Ник нажал ярко блестевший медный звонок с таким чувством, словно подносил огонь к фитилю бомбы.
Через пару минут дверь открылась. На пороге стояла пожилая дама в опрятном черном платье и фартуке, который буквально топорщился от крахмала.
— Николас, мальчик мой! — искренне обрадовалась она. — Что-нибудь случилось?
— Ничего страшного, — сказал он, обнимая ее за плечи и звонко чмокая в обе щеки.
— Заходи, — позвала она. — О… — В этот миг она увидела Серену. — Кто это?
— Посмотри, Эмма, это моя подопечная, — сказал Ник. — Я очень прошу — помоги ей. Понимаешь, ей пока негде остановиться…
— Мистер Ханслоу слишком любезен, называя меня своей подопечной, — вежливо сказала Серена. — Но… это не совсем так. Мы только сегодня вечером познакомились. Но он был так добр…
Эмма бросила насмешливый взгляд на Ника, потом снова посмотрела на Серену.
— Идемте со мной, остальное расскажете мне в доме. Я не хочу, чтобы соседи нас подслушивали.
Она провела их через прихожую, которая вполне соответствовала уродству дворика. Потом их проводили в комнату, которая, если не считать нескольких фотографий и календарей, была обставлена строго в стиле викторианских времен.
— Ну что же, — обратилась Эмма к Серене. — Я хочу услышать от вас всю историю.
— Я убежала из дому, потому что мой отец пытался выдать меня замуж за… за человека, который мне отвратителен. Он старый и вообще… ужасный. Если бы не мистер Ханслоу, мне бы оттуда никогда не выбраться. А когда он узнал, что мне некуда идти, он привез меня сюда… — Она замолчала. — Но я вполне пойму, если вы…
— Можете остаться, — перебила ее мисс Твист и повернулась к Нику: — А ты не так безнадежен, как я думала.
— Я заеду сегодня днем или ближе к вечеру, если успею, — сказал Ник Серене на прощание. — С Эммой вы будете под надежной защитой. Вы ей понравились, а это уже немало. Всех благ!
— А вы еще приедете? — наивно спросила Серена. — Вы не… не исчезнете?
— Конечно нет, — бездумно пообещал он. — Честное слово джентльмена.
Но прошло целых три дня, прежде чем они снова увидели Ника.
— Я самый счастливый человек в мире, — радостно заявил он. — У меня никак не получался второй акт. Но теперь я его переделал, и он стал лучшим во всей пьесе.
— В пьесе? — переспросила Серена, переводя взгляд с Ника на мисс Твист и обратно.
— Николас — драматург, — объявила Эмма.
— То есть вы пишете пьесы?.. — недоверчиво протянула девушка.
— Ну, пока только одну написал, — честно признался Ник. — Но надеюсь, что когда-нибудь поставят еще одну мою пьесу.
— Вот это да! — восторженно ахнула Серена.
Интересно, что ее так восхитило? — подумал Ник.
— А что такое? — спросил он.
Она повернулась, глядя на него сияющими глазами.
— Я просто подумала: это должно быть потрясающе интересно — придумывать людей, а потом видеть, как они оживают на сцене, — объяснила она.
— Да, это верно, — серьезно сказал он. Его поразило, как глубоко понимает это такая простая деревенская девчонка.
— А я еще не видела ни одной пьесы, — призналась Серена. — Только кино… но в кино все ненастоящее.
— Я тебя как-нибудь возьму посмотреть мою пьесу — пообещал Ник.
Но вместо того чтобы обрадоваться, Серена спросила с тревогой:
— Но ведь в театр, говорят, ходят в специальной одежде?
— Ты имеешь в виду вечернее платье? Да. А у тебя такого нет?
Она засмеялась:
— Нет, конечно. Что бы я в нем делала на ферме?
— Ничего страшного, — весело сказал он. — Я тебе куплю.
— И не думайте, мистер Николас, — строго одернула его мисс Твист. — Чтобы джентльмен сам покупал платье барышне! Это неслыханно! Нет, я сама куплю платье для мисс Серены!
— Ну хорошо, хорошо, — недовольно пробурчал Ник. — Только, ради всего святого, купи ей что-нибудь посовременнее. Я не могу позволить себе показаться на людях с девушкой, одетой как чучело.
Губы у Серены дрогнули. Она еще не слышала, чтобы он так грубо разговаривал.
Но через несколько минут, когда мисс Твист ушла готовить чай, Ник снова пришел в хорошее расположение духа.
— Извини меня, — обратился он к Серене. — Я не хотел тебя обидеть, просто мне казалось, что я выберу для тебя кое-что получше, чем Эмма с ее чудовищной старомодностью.