Белая Кость
Шрифт:
Внимание Флоса привлекла ругань возле ворот. Человек, одетый как состоятельный горожанин, требовал выпустить его из крепости. Стоя рядом с ним, два воина успокаивали лошадей. Из доспехов на воинах только лёгкие шлемы и кирасы: металлические пластины, прикрывающие грудь и спину и соединённые пряжками на плечах и боках.
Караульные что-то втолковывали горожанину, а тот их будто не слышал. Боится, бедняга, оказаться в осаждённом замке. А лорд Мэрит боится опустить мост и открыть ворота, ведь тогда народ хлынет внутрь.
Оказавшись на смотровой площадке, Флос увидел собравшуюся перед глубоким рвом толпу. Сотни людей, одетых впопыхах. Дети, закутанные в одеяла. Мамки с младенцами. Все тянут руки к лорду, взирающему на них из бойницы.
Флос скривился. Кому он отдал свою дочь?..
Наконец явилась Янара. Привалилась спиной к каменному зубцу, стиснула руками на груди накидку из овечьей шерсти. Белая как смерть. Поблёкшие голубые глаза потерялись в тёмных впадинах. Губы искусаны. Льняные волосы кое-как заплетены в две косы.
— Мне очень жаль, что Холафа убили, — сказал Флос, решив, что дочь скорбит по мужу.
Она посмотрела насмешливо:
— Мой самый счастливый день.
Поддавшись внезапному порыву, Флос обнял её за плечи:
— Что он с тобой сделал?
Янара растерялась. Отклонилась назад и, всматриваясь Флосу в лицо, спросила:
— Ты меня жалеешь?
— Помнишь, как я называл тебя маленькую? — прошептал он, гладя дочь по голове.
Она свела брови:
— Не помню.
— Ёжик. — Флос хрипло засмеялся. — Ты была такой потешной. Всё время сопела носом и громко топала.
— Не помню, — повторила Янара и прижалась щекой к его груди. — Укради меня, папа.
— Нет, не украду, — сказал он и, не совладав с эмоциями, всхлипнул. — Я тебя заберу. Только закончится осада, я посажу тебя на лошадь и увезу домой.
— Правда?
— Клянусь.
— А если меня не отпустят?
Флос нащупал рукоять меча:
— Отпустят.
Янара отстранилась:
— Осада? Какая осада? — Посмотрела в просвет между зубцами. — Что происходит?
— Сюда движется войско герцога Хилда.
— Хилд, Хилд, — пробормотала она. — Кто такой Хилд?
— Будущий король. — Флос вытаращил единственный глаз. Слова вылетели непроизвольно. Неужели Хилд станет королём? Промелькнула странная мысль: этого он не узнает.
— Сколько длится осада?
— По-разному, Янара.
Флос поправил на спине дочери накидку и учащённо задышал. Что это с ним? Его переполняли ранее неиспытанные чувства; они жгли, разрывали грудь изнутри. Притронулся пальцем к прищуренному глазу. Мокро. Да что это с ним?
— День, два, неделю? — допытывалась Янара, рассматривая толпу.
— Месяцы. Крепость хорошо укреплена. Лорд Мэрит специально не впускает сюда крестьян, чтобы еды хватило
Дочь резко обернулась. Сморщилась от боли и прижала руки к животу:
— Давай уйдём! Сейчас!
— Янара, дочка…
Она затараторила:
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Поговори с лордом! Попроси нас отпустить!
— Он не откроет ворота.
Янара закрыла лицо ладонями:
— Господи, как же я хочу уйти…
Флос притянул её к себе:
— Успокойся! Хилду надоест торчать под стенами, и он уедет. Ему нужна корона, а не замок. Я вообще не понимаю, зачем он сюда прётся. Его ждут в столице. Чем он будет кормить воинов? — Покосился на опустевшую деревню, примыкающую к крепости с востока. Еды там предостаточно. — Твой супруг мёртв. Лорд Мэрит сказал, что ты носишь ребёнка.
— Не ношу.
— Я так и подумал, когда тебя увидел. — Флос погладил Янару по спине. — Замок по сути ничейный. Лорд немного поиграет в военачальника, и ему тоже надоест.
— Да, конечно, — прошептала она. С обречённым видом направила взгляд на линию горизонта и выдохнула: — Едут.
В этот же миг стражник затрубил в рог. Толпа под стенами заголосила. Кто-то кинулся обратно в деревню, надеясь спрятаться в амбарах и погребах.
— Лучники! — пробился сквозь ор голос командира защитников замка. — Все на стену! Занять позиции!
Флос посмотрел на дальний край поля, покрытого высокой сухой травой, и стиснул ворот плаща. Сверкающее металлом войско накатывало на поле плавной волной. Так неторопливо и важно едут по чужой земле только победители.
— 1.18 ~
Проверив запасы стрел, смолы и камней, лорд Мэрит проследовал в помещение для караульных, расположенное в надвратной башне.
— Ну и вонь, — скривился он, переступив порог. — Вы совсем не моетесь?
Воины переглянулись. Чистыми и опрятными должны быть работники кухни и комнатные слуги. А им-то, солдатам, зачем мыться?
Замковый люд с большим трудом набирал воду из глубокого колодца. Наполнял чаны на кухне и в прачечной. Поил лошадей. О помывке защитников крепости никто не думал, а те считали ниже своего достоинства бегать с вёдрами. Летом они ходили на речку, протекающую за деревней. Зимой умывались снегом. Этого им хватало.
— Отойди! — оттолкнул Мэрит караульного и посмотрел в бойницу.
Шагнув в сторону, воин уставился себе под ноги. Спина горела огнём, напоминая о вчерашней порке. Прежде старый лорд не поднимал на солдат руку, а тут совсем сдурел. Забыл, что они приносили клятву верности не ему, а его сыну? Смерть герцога Холафа Мэрита освободила их от обещаний. Теперь им за службу надо платить, а не пороть.
В казарме до глубокой ночи не утихали споры. В итоге воины решили припугнуть лорда уходом и потребовать жалование. Не успели.