Беличий Песок

Квотчер Марамак

– Думаешь то же что и я?
– спросила Дара.

– Да. Мысли, - хихикнул грызь, - Я думаю про лошадей. Ы?

– Ы.

– Хорошо, продолжим. Конечно сами по себе лопать эту траву они не будут. А если?... Хмм, если что? Куда запихать эту ботву, чтобы скормить лошадям?
– Хем огляделся и узрел бурую, - Сина. Ты видела, чем кормят лошадей?

– Кормом, - точно ответила она, и подумав, добавила, - Они соль любят, эти копытные.

– Точно!
– цокнул Хем, - В деревне был мешок соли, вы его взяли?

Конечно, мешок взяли: соль в Кишиммаре была в дефиците. Правда не стоит думать что она тут же оказалась по карманам грызей -

осторожные зверьки решили что стоит сначала достоверно испытать, не опасна ли эта соль, а уж потом объедаться ею. В итоге кусочки соли были заложены в небольшие охапки сухой травы, содержащие и сон-траву, и эти подарки разбросали вдоль курса движения трясин, там где обычно появлялись бурские всадники. На следующий день это дало результаты, хотя и несколько не те что ожидалось - учуяв соль, животные стали раскапывать связки сена копытами, не обращая никакого внимания на удары погонщиков; в итоге грызи успели подобраться достаточно близко, чтобы засыпать бурых стрелами и заставить бежать пешком. На окрестные равнины были выпущены ещё штук семь лошадей, так что теперь появлялись только отдельные наездники, наблюдавшие очень издалека.

На третий день продвижения деятельность бурых была уже заметна везде - вырубленные куски леса, развоженная в грязь дорога, какие-то уродские хибары по обочинам... город маячил на горизонте, но идти до него предстояло ещё порядочно. Как раз сдесь бурые выдвинули навстречу трясинам своё вооружённое стадо. Откровенно цокнуть, у любого слегка подёрнулся бы глаз от вида такой толпы - словно муравьи из разворошенного муравейника, бурые пёрли по полю волнами, составляя грязно-коричневое пятно огромнейших размеров. Убедившись что грызи обойдутся без них в приведении отряда в боевое построение, Хем и Дара полезли на бронеящик осмотреть позицию. Поле было практически пустое, и за исключением некоторых неровностей, плоское на много килошагов. Летом его покрывали травы, местами малопроходимые, сейчас же лапы и колёса сбивали только сухие тростинки.

– Не вижу орудий, - с осторожным оптимизмом цокнул Хем.

– Я тоже не вижу, - кивнула Дара, - Копейщики, вон смотри сколько.

– Сколько именно?
– задался вопросом грызь.

Посчитав бурых на одном клочке местности, он прикинул сколько таких клочков и получил около двух тысяч рыл. Тем временем трясины собирались в единого ежа, выставляя стену бронеящиков по периметру; между ящиками где не хватало их, ставили тупянки, причём по две штуки, одну перед другой - такую пуховину не пробить даже самым тяжёлым копьём. В центре размещались орудия - крупнокалиберные крестолуки и катапульты, частично прикрытые бронеящиками. Хем посмотрел вниз с ящика на суетящихся грызей и заметил Сину, забившуюся в угол.

– Мурка!
– цокнул он.

– Аюшки?
– показались серые уши Мурки, каковая отвечала в трясине за лечение раненых.

– Возьми бурую к себе, пусть помогает. Или чтобы хотя бы не мешала.

– Пфф, - подёрнула ушами та, - Цок.

Хем наблюдал за тем, как сотни воинов бурых стекаются в колонны, выравнивая ряды... гусак подери, присмотрелся он, они же не сами! Даже издали были заметны десятники и сотники, носящиеся по толпе с выпученными глазами. Какой бред, подумал он с отвращением, как это возможно?! Ему показалось что войско бурых сдвигалось вперёд под напором каких-то отвратительных щупалец, тянувшихся от города, и дальше, из-за гор...

– Хем-пуш, - подбежала белка, придерживая лапой бронешапку, - Рилла-пуш передаёт что слева у бурых замечены четыре катапульты.

– Где?
– уточнил грызь.

– Воон, смотри туд, за кустом. Видишь, тряпки? Катапульты закрыты сверху ими.

– Хруродарствую, грызо!
– цокнул Хем и побежал к своим катапультщикам.

Тем времнем колонны бурых стали отклоняться, обходя "ежа" по сторонам - вероятно они думали, что с боков или с тыла стены нет, но их ждал облом - трясины стояли круговой обороной. Самая большая толпа, состоявшая из четырёх колонн, осталась спереди, остановившись на расстоянии полёта стрелы.

– Предлагаю не прекращать движения!
– цокнул Чрыж, - А ну-ка!

А ну-ка было одобрено: тупянки развернули на 90 градусов и они спокойно покатились вперёд, не говоря про бронеящики. Стоило усилий поддерживать общее построение, но бегающие и орущие грызи выполнили задачу синхронизации вполне удовлетворительно. Увидев что трясина прёт на них, бурые заняли оборону, выставив стену щитов и копий; в задних линиях стали выстраиваться лучники.

– Тупянки за ящики! Не высовываться!
– цокал Хем, толкая ящик и периодически вскакивая наверх чтобы видеть картину.

Перестроение имело смысл, так как скоро трясина уверенно оказалась в зоне обстрела луков.

– Стрелы!

Хем юркнул прямо под бронеящик; вокруг как прошёл град, стрелы втыкались в дерево и землю. Он сообразил, что это был полный залп, так что опять высунулся наверх: за стеной копейщиков стали заметны дымки.

– Пуух! Обстрел горящими стрелами, принять меры!

Меры заключались в том чтобы максимально закрыть пух от подгорания. Кроме того, часть огнемётов использовали в обратную сторону, наполняя поршни водой для заливания огня. Как и предполагал Хем, следующий залп был огненный и создал уже куда больше проблем - воткнутые в щиты стрелы дымили и разжигали огонь на дереве.

– Тупицы, - цокнула Дара, оказавшись рядом, - Бьют залпами, когда все спрятались!

– Им только этого не говори!
– хохотнул Хем.

– Эх, пушнинушка, цокнем!!... А собака пух-пух-пух, не крупнее боков двух!...

Подбадривая себя таким образом, грызи продвигались всё ближе и ближе к стене бурых, так что уже хорошо различались морды; стрелы по-прежнему шли залпами, так что серьёзно не зацепило ещё ни одного: видя тучу стрел, грызи прятались, а с прекращением обстрела продолжали идти. Трясина оказалась порядочно задымлена от обилия комков зажсмеси, но упрямо двигалась вперёд. Грызи, шедшие сзади, толкали ящики с внешней стороны оборонительного кольца - оттуда им пока не угрожали, а перелетающие стрелы могли задеть; в целом же для защиты с второй стороны использовали лишние тупянки, не установленные в стену. Несколько свободных грызей бегали по трясине, собирая горящие куски смолы в кульки - эти же подарки отправляли обратно.

– Пуух!
– раздалось сбоку, - Стойте! Сбоку атакуют!

– Стоой!
– заорал Хем, - Стену восстановить! Катапультам по орудиям противника, пристрелочный, полуголовными камнями, пыщ!

Передний край трясины был чуть не в сорока шагах от бурых; прорехи наглухо закрылись тупянками. Сбоку начал раздаваться нарастающий шум от того, что шеренги бурых атаковали фланг "ежа".

– Камни! Головные!

Один из бульников грохнул в тупянку рядом с Хемом, отломав кусман и чуть не прибив грызя за ней; он моментально выдернул ручку, сбросив разбитый щит на землю, и помог подкатить новый. Над головой со свистом прошли камни по ответной траектории. Стена бурых зашевелилась и опустила копья.