Белка в колесе фортуны (Призрак фокусника)
Шрифт:
Это очень ему не понравилось, однако информация о змеях нужна была ему, как воздух, и Маркиз толкнул дверь.
Крутая лестница вела вниз, в полуподвал.
Здесь, как и у Лаокоонского, было очень жарко – змеи любят тепло.
Маркиз шел по короткому полутемному коридору, опасливо поглядывая под ноги – ему совершенно не хотелось наступить в темноте на ядовитую змею.
Коридор закончился другой дверью. Маркиз толкнул и ее и оказался в маленькой комнате, обставленной удобной старинной мебелью. Посредине
Это был крупный мужчина лет пятидесяти, с густыми кустистыми бровями и отчетливыми залысинами по обеим сторонам высокого лба. Маркизу показалось, что этот мужчина смотрит на него, и он, застыв на пороге, проговорил:
– Извините… я звонил… дверь была не заперта…
Однако человек за столом ничего не ответил и даже не пошевелился. Маркиз сделал шаг вперед… и только тогда понял, что глаза незнакомца смотрят, не мигая, на что-то, видимое только ему одному.
Лёня сделал еще шаг, приблизился к неподвижному мужчине и окончательно убедился, что тот мертв. На всякий случай он прикоснулся к его шее, чтобы проверить пульс. Пульса не было, но тело было еще совсем теплым.
На столе стояли две чашки с остатками кофе и фарфоровый кофейник. Кофейник тоже еще не успел остыть.
Значит, этот человек умер только что! Мало того – Лёня не сомневался, что причинной его смерти был не инфаркт и не другое, столь же обычное, заболевание. Этого человека убили – всего несколько минут назад. Убийца ушел перед самым Лёниным приходом…
Подпольный торговец змеями был далеко не так осторожен, как говорил о нем Лаокоонский. Он сам впустил в дом своего убийцу, больше того – сидел с ним за столом, пил кофе.
Нужно было скорее уходить, но Лёня все медлил.
Он торопливо осмотрел труп.
На нем не было заметно никаких ран. Видимо, человек отравлен?
Маркиз взглянул на чашку с кофейной гущей.
Если бы он мог отдать содержимое этой чашки в лабораторию!
Лёня оглядел комнату.
Если этот человек торговал контрабандными змеями, он должен был держать их где-то здесь, в этой квартире. Для того он и поселился в бывшей дворницкой… даже старуха-соседка знала о его криминальном бизнесе!
Но где же эти змеи?
Маркиз еще раз оглядел комнату.
Еще при первом взгляде на нее что-то показалось ему неправильным, необычным. Резной ореховый буфет, пара кресел с высокими спинками, низкий диван, вешалка…
Стоп!
Вешалки с верхней одеждой в нормальных квартирах делают возле входа. Да и вообще, не в комнате, а в прихожей. А здесь эта вешалка находилась в глубине комнаты, между буфетом и диваном.
Лёня подошел к ней, отодвинул в сторону длинное старомодное пальто…
И увидел за ним низенькую дверцу.
Дверца была заперта, но для такого профессионала, как Маркиз,
За этой дверью оказались ступеньки, ведущие куда-то вниз. Если сама квартира торговца змеями находилась в полуподвале, то эта лестница вела в помещение, расположенное глубоко под землей. Однако там не было темно. Наоборот, подвал, куда спустился Маркиз, был залит ярким светом нескольких люминесцентных ламп.
И еще – здесь было жарко, как в Африке.
Ну да, конечно – ведь змеи любят тепло!
Змеи!
Лёня опасливо огляделся, боясь наступить на смертоносную рептилию.
Прямо перед ним находился огромный террариум, представлявший собой кусочек пустыни с несколькими неприхотливыми кустиками и парой крупных коряг. Любимое место обитания змей. Однако как раз змей-то здесь и не было.
Не было их и вокруг террариума.
Подвал был пуст.
Лёня недоверчиво огляделся, еще раз заглянул в террариум.
Рядом с одной из коряг валялась палка, на которую он сначала не обратил внимания. Это была обычная палка, чуть больше метра длиной, с развилкой на конце.
Маркиз вспомнил, что именно такие палки используют при ловле ядовитых змей, рогулькой прижимая к земле голову пресмыкающегося, чтобы затем поместить змею в специальный плотный мешок.
Выходит, тот, кто побывал здесь перед Лёней, переловил всех змей и унес их отсюда.
Лёня наклонился и поднял ловчую палку.
И на песке под ней заметил клочок бумаги.
Он машинально подобрал этот клочок, развернул его…
Это был кассовый чек. Обычный чек, который выдают в магазине.
Сверху было отпечатано название фирмы: ООО «Гармония». Ниже – номер кассовой машины, еще какие-то непонятные цифры, и наконец – название товара и сумма. Название товара было какое-то странное: «Л. Миллер». Сумма – шестьсот пятьдесят рублей.
«Что это за Л. Миллер ценою в шестьсот пятьдесят рублей? – подумал Лёня, пряча чек в карман. – И где я не так давно видел это словосочетание? Видел или, скорее, слышал…»
Делать здесь ему было больше нечего, да и небезопасно долго находиться в квартире с трупом. В любую минуту могла появиться полиция, и тогда Лёня запросто попал бы в число подозреваемых. Больше того – он оказался бы единственным подозреваемым…
Он покинул змеиный подвал, в последний раз оглядел комнату и вышел на улицу.
В машине его дожидалась трясущаяся от страха Лола.
– Надеюсь, ты не принес с собой змей? – осведомилась она, подозрительно оглядывая Лёню.
– Это же все-таки не микробы, и даже не насекомые! – успокоил ее Маркиз, усаживаясь за руль.
Однако она отодвинулась от него как можно дальше, а дома первым делом залезла под горячий душ.
Лёня же залез в компьютерную базу данных, где узнал телефон и адрес ООО «Гармония».