Белый или черный
Шрифт:
– У меня осталось три вопроса, - сказал я.
– Всего три?
– засмеялась Эша.
– Я думала, их будут сотни.
– Два основных. Я вообще до сих пор не уверен, что ты не набор единиц и нулей.
– Я слушаю твои вопросы.
– Первый: зачем вся эта программа с Испытанием? За столько лет боевых единиц должно было накопиться немало. И второй: кто же все-таки ты такая? Хочется более развернутого ответа. И последний: почему я? Почему именно мне вы вживили имплантат? Я знаю - это не случайность. Почему не оставили его себе? Штука наверняка ценная.
–
– Насколько знаю, изначально программа Испытания создавалась с целью подготовить новых бойцов, способных сражаться с пришельцами из другого мира. Но потом что-то изменилось. Программа по-прежнему работает, а вот ее цели... Из ваших городов никто не выходит. За редким исключением. Никаких серьезных действий. Вы собираете артефакты. Да, кстати, это тоже одна из функций игроков: находить артефакты и доставлять их мастерам. Особенно ценные и важные находки переправляются в города или внешние укрепленные лаборатории. Для дальнейшего изучения. Каждый новый виток Испытания начинается с того, что вы разбиваете несколько новых поселений. Обычно это делается из расчета, чтобы вокруг не было опасных чудовищ. Лишь по мере удаления от поселения увеличивается риск. Имеется некий базовый сценарий, актеры. И за всем следят... Координаторы, так вы их называете? По мере развития игры сценарий может меняться. Его цель - заставить игроков двигаться вперед, постоянно совершенствоваться. Не всех - но хотя бы часть из вас.
В голове тут же возникла череда заданий, приведшая меня сюда. Вроде как случайное появление гулей. А действительно - случайное ли? Или взять отраву в реке и последующую смерть мастера-егеря. Нити, вполне адекватные для игровой вселенной, но натянутые для мира реального. Только если кто-то не держит в руках основной клубок... И все равно не укладывается в голове. Магия реальна. Как такое возможно?
– Хорошо. Второй вопрос.
– Кто я такая? Мы те, кто живет в пустошах. Не Дикие, не демонические создания. Люди - такие же, как ты. Но если нас убить, мы не воскреснем. У нас нет городов, есть только небольшие скрытые поселения. У нас нет единого руководителя, есть только лидеры небольших кланов. Мы живем в пустоши, на пепелище мертвого мира. У нас нет ничего, кроме осколков погибшей цивилизации и... цели.
Она подняла на меня взгляд. Только теперь я обратил внимания, какие большие у нее глаза. Большие и глубокие. Странного зеленовато-голубого цвета, оттенок которого постоянно меняется, стоит ей немного повернуть голову.
– Какой цели?
– Той же, о которой говорят вам. Но мы не прячемся за стенами, не выжидает десятилетиями. Мы хотим очистить землю от демонов. Хотим закрыть разломы, через которые соприкасаются наши миры. Прана может стать благом. Она и должна была стать благом. Но обернулась смертью. Возможно, все еще можно поправить.
– Но ведь есть какое-то "но". Так? Что-то вам мешает.
– Кроме того, что нас мало и мало кто из нас способен управлять праной?
– усмехнулась девчонка.
– Но ты прав, есть "но". Мы обладаем некоторыми знаниями, но самостоятельно воспользоваться их плодами
– И с кашей вместо мозгов?
Эша нахмурилась. Ее глаза потемнели.
– Почему?
– Потому что только с кашей в башке можно поверить в твои россказни. Извини, но иначе назвать их не могу.
Я сам удивился, как резко и жестко прозвучали мои слова. Будто пощечина. Надо отдать девчонке должное - не позволила пробиться наружу эмоциям.
– Ладно, - проговорила сдержанно.
– Я должна была попытаться. Извини, что отвлекла. Надеюсь, твой рейтинг в Испытании будет достаточно высок, чтобы достойно начать взрослую жизнь в реальном мире.
Она развернулась и шагнула прочь. Кай бросил на меня тоскливый взгляд, будто обвинял в том, что я обидел его хозяйку.
– Ты не ответила на третий вопрос, - остановил я ее окриком.
Понятия не имею, зачем остановил.
– Зачем тебе?
– Эша замерла, но не повернулась.
– Просто интересно.
– Ты прав, тебя выбрали не случайно. У нас есть средства, позволяющие следить за игроками. Обычно мы наблюдаем за теми, кто следует основной сюжетной линии. Я уже сказала, что таких линий может быть несколько. Но в любом случае они неочевидны. Ты взял линию гулей, в которой для нас был важен один эпизод - усмирение духа гуля-расчленителя. Знаешь, почему?
– Не хочу гадать. Скажи ты.
– Ты попытался спасти демона. Попытался, даже зная, что она всего лишь игровой персонаж.
Я припомнил события первого игрового дня. Дух гуля, на самом деле оказавшийся демоном. Первый убитый мной демон. Схватка вышла веселая. Если бы не способность "Оборотничества", не видать мне победы.
– Второй эпизод с бандитами в выработке. Мальчишка. Ты попытался его спасти. Хотя и неуклюже. И эпизод третий - с углежогом. Почему ты вернулся в лагерь? Ты получил кольцо, получил ответ, который завершал задание. Чего не хватило?
– Дурак, наверное, - пожал плечами.
– Не знаю, почему. Что-то заподозрил.
– Дело в том, что в полевых условиях внедрение имплантата - дело очень непростое. Для этого требуется мастерское владение праной. У нас таких мастеров нет. Но есть выход - построение концентрационных фигур. Благодаря им, можно в одном месте ненадолго создать значительное напряжение праны. Этого достаточно для внедрения, даже если его проводит... по-вашему - новичок.
– А при чем тут демон? Нельзя было все провести в более спокойной обстановке?
– Нет. Смерть демонического создания высвобождает поток праны. Им мы и воспользовались. Удачное стечение обстоятельств - смерть сильного демона и игрок, который показал, что умеет думать и сопереживать.
– Ага, видимо, у меня уже тогда мозги не на месте стояли.
Отчего-то вспомнились строки недавно найденного дневника. А что, если все, написанное в нем, не выдумка сценаристов Испытания? Что, если их писал реальный человек?
– Эша!
Кажется, я впервые назвал ее по имени. Девчонка даже вздрогнула. Или мне только так показалось?