Белый слон Карла Великого: Невыдуманные истории

С кем не бывало: раскрываешь учебник истории, и уже через несколько минут тебя начинает одолевать скука. Чувство, испытанное и в школе, и в вузе, и потом... Собственно говоря, ничего странного в этом нет. Слишком многое надо втиснуть в рамки учебника, объем которого не беспределен. К тому же это многое не очень-то способно развлечь: экономика, социальные отношения, народные движения и т. п. А главное — схема. Схема лежит в основе всего учебника, есть схемы и в каждой из его глав. Конечно, сегодня надо думать и думать, как должен быть построен новый учебник, чтобы он стал более занимательным и интересным. Но речь сейчас не об этом. Усвоению материала любого учебника должна помочь та литература, которая существует наряду с ним. К ней относятся и художественная проза, опирающаяся на исторические сюжеты, и научно-популярная литература.

П. Мериме как-то заметил, что в истории он признает только анекдоты. Это, без сомнения, гипербола, но доля истины в ней есть. Анекдот остается анекдотом и к истории отношения не имеет. Но наряду с «большой» историей, которая является предметом внимания преимущественно ученых-специалистов, существует и «малая», которая, оставаясь историей в подлинном смысле слова, т. е. основываясь на фактах, засвидетельствованных в источниках, вместе с тем способна, наподобие анекдота, заинтересовать и развлечь неравнодушного к прошлому читателя. Если «большая» история занята изучением социально-экономических отношений, революций, вопросов международной политики и прочих «крупных» проблем в их обобщенном виде, то «малая» выясняет детали, находит необычные повороты и ракурсы, высветляет отдельные личности, разрешает загадочные обстоятельства, связанные с теми или иными событиями.

Эта идея и положена в основу предлагаемого вниманию читателей сборника, который составили двенадцать сюжетов. Они очень разные как по объему, так и по содержанию. Но все их объединяет одно обстоятельство — все это невыдуманные истории. В них нет ни грана вымысла, написаны они на основании достоверных источников. И еще одно: для большинства изложенных историй свойственны элементы детектива. Сюжеты их либо носят откровенно криминальный характер, либо загадочны по своей сущности. В каждом из подобных случаев автор пытается дать свою версию происшедшего. Впрочем, общность сюжетов не исключает их оригинальности.

«Белый слон Карла Великого» погружает читателя в далекую эпоху раннего средневековья. На примере этой истории видно, как иной раз сугубо частное дело (желание короля франков иметь слона) вырастает до глобальных размеров (провозглашение христианской империи в Западной Европе). «Судьба тамплиеров» прослеживает историю духовного рыцарского ордена, ставшего объектом серьезных противоречий, след от которых протянулся от средневековья до наших дней. «Синяя борода» раскрывает подоплеку известной сказки, показывая истинное лицо ее главного персонажа. «Была ли сожжена Жанна д’Арк?» дает ответ на неоднократно поднимавшийся в историографии вопрос, рассказывает о прижизненной и посмертной судьбе Орлеанской девы, прослеживая трансформацию ее образа в трудах историков. «Тайна «Железной маски» представляет собой еще одну попытку выявить личность таинственного узника Бастилии, лицо которого скрывала маска. Яркий пример судебного произвола прошлого описан в «Жертве режима». Думается, судьба рядового человека XVIII столетия, безвинно протомившегося не один десяток лет в королевских тюрьмах Франции и все же, благодаря исключительному жизнелюбию и упорству, добившегося свободы, не оставит читателя равнодушным. Поистине детективная история рассказана в «Ожерелье королевы»: при дворе Людовика XVI и Марии Антуанетты похищено драгоценное колье... Разбирая все обстоятельства этого таинственного дела, автор предлагает свою версию происшедшего.

Если история исчезновения бриллиантового ожерелья знакомит читателя как бы с предысторией Великой французской революций, то в трех последующих рассказывается о ее героях.

«Частная жизнь господина Дантона» представляет попытку показать, как внутренний склад человека и обстоятельства его личной жизни сплетаются с его общественной жизнью, в немалой степени определяя судьбу политического и государственного деятеля. В «Смерти Марата» рассказ о последних днях жизни одного из вождей якобинцев ведется от лица его современника и близкого друга, бывшего свидетелем преступления Шарлотты Корде. «Дом Робеспьера» — очерк жизни великого революционера, в котором на фоне повседневной жизни его главного героя раскрывается трагедия якобинской диктатуры. «Человек, который убил Наполеона» — рассказ об одном из самых удивительных в истории заговоров, заговоре генерала Мале, чья изобретательность, смелость и находчивость едва не стали причиной падения режима Наполеона I.

Материалы сборника охватывают большой диапазон времени — от IX до XIX в.— и освещают историю одной страны — Франции. Это и неудивительно, поскольку историей Франции пишущий эти строки занимается всю жизнь. Его перу принадлежат четырнадцать книг — исторических романов и повестей, в том числе «Жанна д’Арк», «Робеспьер», «Дантон», «Сен-Симон»,

«Сердце моего Марата», «Кавалер Сен-Жюст», «Первый среди Равных», «Потомок Микеланджело», «Наследники господина Чамберса», «Великие мечтатели».

Готовя настоящий сборник, автор стремился вызвать интерес к проблемам всеобщей истории и дать читателю материал для размышлений.

звестно ли Вам, читатель, что Карл Великий, основавший грандиозную средневековую империю на Западе, и повелитель мусульманского Востока, герой «Тысячи и одной ночи», багдадский халиф Харун ар-Рашид были современниками? И даже находились в оживленных дипломатических отношениях, оставивших след в истории?

Правда, отношения эти столь слабо освещены в источниках (мусульманские историки даже не знают имени Карла!), что характер их до сих пор вызывает горячие споры специалистов. И все же, если сопоставить все известные факты и поразмыслить над ними, вырисовывается довольно яркая картина, небезынтересная и для нашего современника.

Наиболее общие сведения об этом дает Эйнгард, царедворец и биограф Карла, человек, причастный ко многим событиям эпохи. Вот что пишет он в своей «Жизни Карла Великого»:

«...Аарон (т. е. Харун.— А. Л.), король персов, владевший всем Востоком, за исключением Индии, был так по-дружески расположен к Карлу, что предпочитал его любовь приязни всех королей и князей земли и считал его одного достойным уважения и даров. Впоследствии, когда послы Карла, отправленные с приношениями к святейшему Гробу Господню, явились к Аарону и изложили ему желание своего государя, Аарон не только согласился на все, о чем его просили, но и уступил Карлу самую святыню и место спасения; при возвращении же послов присоединил к ним своих с огромными дарами, в числе которых были одежды, благовония и другие богатства Востока, а незадолго до этого отправил слона, о котором Карл просил, хотя сам Аарон имел в то время только одного...»

В этом отрывке особо заслуживает внимания подчеркнутая близость отношений между двумя государями, благорасположение Харуна к Карлу, причем столь значительное, что халиф подарил королю и Гроб Господен, и своего якобы единственного слона. К Гробу Г осподню мы еще вернемся, а сейчас поговорим о слоне, ибо со слона, собственно, все и началось.

Среди многочисленных сокровищ Карла, накопленных за годы войн, особое место занимал большой полированный рог, украшенный причудливой резьбой. Когда король спросил о материале, из которого сделана необычная вещь, ему сказали, что это клык слона. Карл был крайне удивлен. Он не представлял себе зверя, из зуба которого можно было вырезать подобный рог. И у него возникло страстное желание: во что бы то ни стало этого Зверя увидеть...

Так повествует легенда. Трудно сказать, основывается ли она на реальном факте. И трудно поверить, будто властитель франков совсем ничего не знал о слонах и пришел в такое изумление при виде слоновьего клыка: конечно же, он читал или слышал старые повести о походах Ганнибала и Александра Македонского, он должен был видеть изображение слона на миниатюрах. Но живой слон... О нем Европа давно забыла. В VIII — IX вв. он представлялся людям Западной Европы загадочным, почти мифическим существом, столь же недоступным, как и сказочные богатства далекого Востока...

Именно поэтому Карл, считавший, что для него нет ничего невозможного, решил заполучить это чудесное животное любой ценой.

Задача оказалась не из легких.

Известно, сколь большое значение имели слоны в эпоху древнего мира для торговли и военного дела. В то время их доставляли преимущественно из двух мест — из Северной Африки и из Индии. Африканские слоны, впрочем, очень трудно поддавались приручению и, кроме того, к VII в. на севере континента они совершенно исчезли: хищническая охота ради драгоценной слоновой кости заставила этих животных отступить в глубь материка. Оставалась Индия. Здесь ко времени Карла Великого слоны также становились редкостью. Эти животные, считавшиеся «царскими», в Индии очень ценились, но все же их можно было добыть. Индийские раджи и сановники посылали багдадскому халифу слонов в дар или в качестве дани; один лишь наместник Синда ежегодно отправлял в столицу халифата по крайней мере трех слонов. Таким образом, ближайшим соседом франкского государя, к которому можно было обратиться с просьбой прислать слона, оставался Харун ар-Рашид.