Берег холодных ветров
Шрифт:
— Это как?
— Ну, тут отдельная история. У того мужчины (имеется в виду все тот же знакомый моего отца) заблудился в лесу то ли сын, то ли зять — подробностей я уже не помню, да это не так и важно. Так вот, тот мужчина решил вызвать борового, чтоб договориться с ним о возвращении пропавшего в лесу человека. Для этого есть ритуал вызова, но он очень неприятный, и заключается в том, что в лес приносят кошку и начинают ее душить. Заслышав отчаянное кошачье мяуканье, боровой, как правило, выхолит к человеку и вступает с ним в переговоры.
— А кошку не жалко?
— Да, способ довольно жестокий… — согласился Мейлард. — Но, тем не менее, он действует безотказно, и с этим приходится считаться.
— И чем закончилась та история? С заблудившимся родственником?
— Боровик вернул пропавшего бедолагу. Нам потом не раз рассказывали, что люди нередко сговариваются с боровыми о многих вещах, не только о возвращении заплутавших. Кстати, если говорить о заплутавших, то это в равной мере относится как к людям, так и к животным. Последнее даже важнее, ведь в деревнях считается едва ли не главным благополучный выпас скота и возвращение его домой — что ни говори, а, например, без той же коровы в крестьянской семье обойтись очень сложно. Заодно, вызвав борового, договариваются и об излечении от болезней, которые могут привязаться в бору.
…Потом молодые люди вновь долго шли по лесу, стремясь как можно быстрей выйти в обжитые места. Солнце уже склонялось к закату, когда Мейлард остановился. Айлин уже давно замечала, что парню вновь что-то не нравится, он хмурится, то и дело оглядывается по сторонам, и даже на коротких привадах почти не разговаривает. Впрочем, Айлин и сама старалась особо не приставать к парню — уж очень он мрачный.
— Слушай, тебе не кажется, что мы уже давно ходим по кругу? — Мейлард повернулся к женщине.
— Не знаю…
— А вот я заметил, что мы с тобой уже в третий раз проходим мимо этого места… — парень кивнул в сторону. — Видишь сосну, вот ту, с необычным раздвоенным стволом? Я на нее уже давно обратил внимание — уж очень дерево приметное, ни с каким другим не спутаешь. Похоже, нам леший голову морочит, с пути сбивает и по кругу водит — любит он это дело.
— Леший?
— А то кто же еще?
— И что же нам теперь делать?
— Снимай всю свою одежду и надевай ее с изнанки… — даже не попросил, а приказал Мейлард. Сам он уже стягивал с себя рубашку. — Заодно надо переобуться — левый сапог надеть на правую ногу, и наоборот.
— Зачем?
— Чтоб морок снять. Кстати, в обуви переверни стельки — тогда мы можем найти дорогу из леса.
Странно, конечно, но возражать Айлин не стала. Раз Мейлард говорит, что это надо сделать, то ей лучше исполнить его указание как можно скорее и без лишних расспросов.
Идти в сапогах, надетых не на ту ногу, было неудобно, да и вид у людей, одетых в вывернутую наизнанку одежду был весьма нелепый и неказистый, но, похоже, иного выхода не было. Зато через какое-то время парень, с заметным облегчением в голосе сказал — все, больше они не ходят по кругу!
Увы, вскоре стало темнеть, и Мейлард махнул рукой:
— Все, будем ставить палатку.
— Мейлард, а можно переодеться? — с надеждой спросила Айлин. — Заодно неплохо бы и переобуться, а не то у меня на ногах скоро мозоли вырастут!
— Оставайся, как есть! — голос у парня был безапелляционным. — Это можно будет сделать только в том случае, когда мы покинем лес.
— Хорошо… — покладисто согласилась женщина. — А костер мы будем раскладывать?
Ответить на этот вопрос парень не успел, потому что в кустах неподалеку кто-то ухнул страшным голосом, а потом разразился хохотом. От неожиданности у Айлин едва не подкосились ноги, да и Мейлард чуть растерялся.
— К… кто это? — шепотом произнесла Айлин, когда смолк смех.
— Леший… — досадливо вздохнул Мейлард. — Похоже, он никуда от нас не ушел.
Как бы в ответ на эти слова кто-то из кустов заверещал по-звериному, только этот звук раздавался уже из совсем иного места.
— Точно, леший развлекается!.. — покрутил головой парень. Теперь долго от нас не отстанет…
— Насколько долго?
— Пока ему самому не надоест. Так, лесной хозяин?
В ответ раздался то ли хохот, то ли кудахтанье.
— Понятно… — вздохнул Мейлард. — Значит, костер откладывается — здешний хозяин не любит огня, а раз мы у него в гостях, то надо жить по его законам. Нам с тобой опять придется спать по-очереди: сама видишь, как лешак разрезвился!
Впрочем, этой ночью заснуть было непросто, потому как леший, и верно, решил отвести себе душу, всячески пугая молодых людей. Из-за стен палатки до беглецов доносились самые разные звуки, а часто и весьма неожиданные: стоны, мяуканье, ржание, хохот, плач, хихиканье, вой, а то и вовсе голоса неведомых животных. Больше того: невесть с чего ошалевшие зайцы то и дело наскакивали на палатку, их сменяли лисицы, которые царапали ткань палатки, а несколько раз подходили даже волки. Более того: на короткое время даже белки стали бросать на палатку шишки…
Долгое время леший пытался вывести из себя пришельцев, только все было бесполезно. Осознав это, лешак на какое-то время умолк, заставив людей надеяться на то, что их оставили в покое.
Впрочем, надежда была напрасной: после полуночи леший продолжил свои развлечения, так что не было и речи о том, чтоб беглецы выспались. С трудом дождавшись рассвета, молодые люди сложили палатку, и собрались в путь.
— Лесной хозяин, благодарим тебя за разрешение переночевать в твоем лесу… — заговорил Мейлард. — Ты нас уважил: и потешил, и напугал. Извини, отблагодарить тебя нечем — нет у нас с собой ни хлеба, ни пряников. Ты уж не сердись на нас — не со зла мы к тебе пришли, забрели по ошибке, сейчас уйти хотим. А еще милости просим: не подскажешь, куда нам идти, чтоб к людям выйти — у нас путь дальше лежит, и мы вечно о твоей доброте помнить будем. Ты уж не мешай нам из леса выходить, тем более что в нем мы никого не тронули, только что ичетика обидели, но он это заслужил.