Бесценное наследство
Шрифт:
– А у кого их нет? Новости об «Уэйверлизе» поднимают газетам продажу, а когда они приправлены сплетнями о ее личной жизни, все выигрывают. Если бы исполнительный директор был мужчиной, журналисты были бы менее назойливы.
– Наверное, ты права.
– Так и есть. Знаменитые женщины постоянно находятся под пристальным вниманием в том, что касается их внешности и эмоциональной стабильности. Мужчине достаточно просто казаться сильным, тогда он – победитель. Женщину же в подобном положении называют стервой.
– Вовсе нет.
– Ты говоришь это из вежливости.
– Ванесса, ты должна была уже понять, что я не из тех, кто разговаривает «просто из вежливости».
– Ну я… не уверена.
– В чем? «Во всем. В тебе. В том, что происходит».
– Я бы не вынес этого.
– В бизнесе или в личной жизни?
Молчание. Интересно, он ответит или будет ходить вокруг да около, как обычно?
Наконец он ответил:
– И там и там. Ванесса?
– Слушаю.
– Мне кажется, ты задаешь слишком личные вопросы. Поэтому настал мой черед.
Ванесса почувствовала, как в ее груди шевельнулось неопределенное волнение.
– Ну… хорошо.
– Какие духи ты предпочитаешь?
– Не поняла?
– Просто твой запах: ваниль с цитрусовыми нотками и еще чем-то неуловимым – никак не выветрится у меня из головы. Это сводит меня с ума.
Она сводит его с ума!
Чейз тяжело задышал.
Казалось, можно было пощупать нависшую тишину, разрываемую ударами сердец за десятки тысяч футов друг от друга. Он все время думает о ней.
Ванесса потянулась к волосам и распустила их, сняв резинку. На плечи упали только что вымытые огненные пряди.
– Ваниль в моем кондиционере для волос, – наконец сказала она. – А примесь… вероятно, детская присыпка. – Сказав это, она закатила глаза к потолку. «Боже, это надо было так испортить момент!»
– Присыпка, – повторил Чейз.
– Угу. – Ванесса закрыла глаза, кусая губы.
– Интересно. Ванесса?
– М-м-м?
– Что ты делаешь в следующие выходные?
Накручивая прядь на указательный палец, она сказала:
– Как обычно. Стираю, убираю, готовлю, сижу с детьми. А что?
– Приезжай в Джорджию.
– Что? Джорджия, Чейз? Но я… у меня нет денег. Еще мои дочки… А почему в Джорджию?
– Здесь я. И мой крестник Сэм.
– Ты в Джорджии? – Так, стоп. – Ты хочешь познакомить меня с крестником?
– Да. У него рак крови. Это смертельно. И я обещал, что он успеет прочитать последнюю книгу о Чарли Джеке.
В ее голове закружился миллион ответов, несущих в себе извинения и сожаления. Наконец она произнесла:
– Сэм – тот, кто загадал последнее желание.
– Да. Он…
Затаив дыхание, Ванесса ждала продолжения фразы, чувствуя, как земля уплывает у нее из-под ног.
– Я хотел бы, чтобы мы прочитали эту книгу вместе. Если хочешь.
О, это невероятно! Невыносимо значимо. Сколько времени он прокручивал у себя в голове мельчайшие детали этого разговора, раздумывая над тем, стоит ли подпускать ее так близко к себе? Это прогресс и одновременно начало пугающих отношений. А она не уверена в том, что с этим справится, учитывая то, что главные приоритеты ее жизни навсегда связаны с детьми. Она вцепилась в телефон.
– Чейз, я не могу себе это позволить.
– Я об этом позабочусь. Завтра утром есть прямой рейс из Вашингтона в Атланту. Через пару часов ты уже будешь на месте. В воскресенье утром вернешься домой.
Ванесса внимательно изучала потолок. Она еще помнила то время, когда ей было достаточно сделать один звонок или набрать ссылку в Интернете, чтобы получить то, что она хотела. На короткую долю секунды она словно почувствовала возвращение своей прошлой жизни, но реальность снова вернула ее к себе.
– Не уверена, что у меня получится.
Пауза.
– Я понимаю.
– Чейз, я не…
– Все в порядке, Ванесса. Ты не должна.
Но она понимала, как трудно ему было озвучить эту просьбу. И как много она значила для них обоих.
– Нет, я очень этого хочу, Чейз. Мне надо сделать пару звонков.
– Уверена?
– Да. Позвони мне в десять.
Она набрала номер сестры.
– Джулс?
– Нэсс! Мы только что о тебе говорили.
Она нахмурилась:
– Кто «мы»?
– Мама, папа и один их клиент. Мы в «Коронелли». Бывала тут? Великолепная кухня!
– Нет, не бывала. Послушай, когда ты возвращаешься в Лос-Анджелес?
– В субботу через неделю. А что?
– Не хотела бы провести время со своими племянницами?
Закончив разговор, Чейз все еще держал в руках телефон, глядя на темную ночь за окном патио. Вот сейчас начнется. Внутри задребезжит раскаяние и беспокойство из-за необдуманности поступка. Он давно изучил язык собственного тела и прекрасно знал, как интерпретировать сигналы сомнения, подсказываемые инстинктом.
Но на этот раз ничего не произошло. Он прождал целых десять минут и, наконец, опустил трубку на стол.
Он принял правильное решение.
У Митча ранчо, Сэм болен, Джесс его бросила. Столько всего происходит в его жизни, а он остается сильным, несгибаемым и целеустремленным. Чейз чувствовал эту силу и в Ванессе, понимая, что сам этим похвастаться не может. Именно этой силы ему не хватало каждый раз, когда он хотел сказать Сэму, что у него есть последняя книга Дунбара. Одна мысль о том, что он будет читать ему вслух один, зная, что это – начало неизбежного конца, погружала его в бездну отчаяния и боли.