Бесконечная война
Шрифт:
Вторая атака тоже была отражена за доли секунд, но на этот раз нападало восемь снарядов, и четыре из них взорвались всего в десяти "щелчках" от периметра. Температура поднялась на 380 градусов выше точки таяния льда, и я начал беспокоиться. Боекостюмы не боялись жара, но автоматические лазеры требовали сверхпроводимости для контуров управления.
Я запросил компьютер относительно критической температуры для лазеров - и он выдал мне общую справку о том, как изолировать лазеры от воздействия высокой температуры, если в вашем распоряжении имеется хорошо оборудованная оружейная мастерская.
Чарли не отрывался от демонстратора.
– На этот раз шестнадцать штук.
– Ты удивляешься?
– Одна из немногих известных особенностей психологии тельциан - они обожали вторую степень и простые числа.
– Будем надеяться, что 32 у них уже не окажется. Пока что этот крейсер выпустил уже 44 роботоснаряда, а были известны случаи, когда тельцианские корабли несли по 128 таких машин.
До начала атаки оставалось полчаса. Можно было эвакуировать весь состав под защиту стазис-поля. Это спасло бы нас от взрыва нова-бомбы. Но мы оказались бы в ловушке. Сколько времени понадобится кратеру, чтобы остыть, если три или четыре роботоснаряда прорвут периметр, не говоря уже о всех шестнадцати?
Невозможно до бесконечности находиться внутри боекостюма. Две недели - и вы потенциальный самоубийца. Больше трех недель никто еще не выживал в полевых условиях.
Кроме того, поле непрозрачно. Чтобы выяснить обстановку снаружи, нужно выглянуть наружу. Тельцианам даже не понадобится входить внутрь поля и сражаться на мечах, если они достаточно терпеливы. Они могут просто окружить купол лазерным огнем и ждать, пока выключат генератор.
Можно было бы оставить одного человека на базе. Если бы через полчаса он не явился в купол поля, то стало бы ясно - снаружи горячо.
Я набрал на коммуникаторе комбинацию общего вызова офицеров. От пятого эшелона и выше.
– Говорит майор Манделла.
– По-прежнему это звучало, как плохая шутка.
Я обрисовал ситуацию и велел передать солдатам - они могут уходить в стазис-поле. Я останусь на базе и сообщу им, если все обойдется. Героизм тут ни при чем - я предпочитал испариться в доли наносекунды, чем медленно умирать внутри серого купола.
Я перешел на частоту Чарли.
– Ты тоже можешь идти. Я тут сам присмотрю.
– Нет, спасибо, - медленно ответил он.
– Я пока что... Эй, гляди!
Крейсер выстрелил еще одну красную точку. Это был новый снаряд.
– Интересно...
– Суеверный, сволочь, - сказал Чарли без всякого выражения.
Оказалось, что только одиннадцать человек предпочли присоединиться к тем пятидесяти, что находились в поле. Скажу честно, я был удивлен.
Пока приближались роботоснаряды, мы с Чарли упорно смотрели только на мониторы. Лучше не знать, сколько там осталось - одна минута, тридцать секунд. А потом, как и всегда, все кончилось, раньше, чем мы успели что-нибудь сообразить. Экраны полыхнули белым, завыли помехи, и мы еще были живы.
Но на горизонте появились шестнадцать
И тут из-за горизонта выскочил роботоснаряд, семнадцатый по счету, прошел бешеными зигзагами, завис прямо над базой и начал медленно валиться вниз. Половина лазеров открыла огонь, но они уже не могли нацеливаться и застыли в предыдущей позиции.
Полированный до зеркального блеска узкий корпус роботоснаряда сиял в белом свете кратера и вспышках бесполезного лазерного огня. Чарли судорожно вздохнул, а ракета была уже совсем близко, так близко, что ясно виднелась паутинная вязь тельцианских обозначений на броне и маленький иллюминатор на носу. Потом вспыхнули ее дюзы и роботоснаряда как не бывало.
– Что за черт, - тихо сказал Чарли.
– Зачем иллюминатор? Разведка?
– Наверное. Мы не могли его сбить и они это знали.
– Может, прицелы еще заработают.
– Вряд ли. Нам лучше убраться под купол. Всем.
Чарли произнес слово, звучание которого изменилось за эти столетия, но смысл был понятен.
– Не спеши. Посмотрим, что они будут делать.
Мы ждали несколько часов. Температура упала до 690 градусов - точка плавления цинка - почему-то вспомнил я. Но прицелы лазеров были мертвы. Включил ручное управление.
– А вот и они!
– сказал Чарли.
– Бокс!
Я уставился на демонстратор.
– Погоди! Это не ракеты.
Надпись обозначала красные точки, все восемь, как "десантные катера".
– Хотят взять базу, значит, - сказал Чарли.
– Целенькую.
– И заодно, может, испытать новую технику.
– Они ничем не рискуют. Всегда могут отступить и угостить нас нова-бомбой.
Я вызвал Брилл и велел взять всех людей из стазис-поля, присоединить их к ее взводу и занять оборону на северо-восточной и северо-западной части периметра.
Остальные люди будут прикрывать второй полукруг.
– Наверное, - сказал Чарли, - не стоит выставлять всех. Неизвестно, сколько тельциан.
Верная мысль. Всегда нужен резерв.
– Это идея... Их может быть 64 на восьми катерах... или 128, или 256.
– Если бы у наших спутников-разведчиков были бы мощные дискриминаторы! Но много ли поместится в корпус с орех?
Я решил, что семьдесят человек под командованием Брилл составят нашу первую линию обороны, и займут траншеи за периметром. Остальные пока будут оставаться внизу.
Если окажется, что с тельцианами нам не справиться, я прикажу всем перейти в стазис-поле. Жилые отсеки соединялись с куполом через тоннель. Тем, кто в траншеях, придется уходить под огнем. Если только к тому моменту кто-то останется в живых.
Я вызвал Холлибоу и велел ей с Чарли следить за прицельными автоматами лазеров - вдруг они преодолеют паралич - тогда оставалось только сидеть и смотреть на спектакль. Но и без того лазеры могли нам пригодиться. Чарли отметил на мониторах секторы огня и приготовился нажимать на ручной спуск, если противник попадет в зону поражения.