Бессмертный огонь
Шрифт:
И так я говорил и говорил и говорил! Они молчали, ждали, что же будет дальше. Ярл Верослав, и тот не смел меня перебивать, ибо таков у нас обычай - на тризне, вспоминая об ушедшем, ты можешь говорить, сколько твоей душе угодно. Точнее, не твоей - его, ушедшего, душе. А раз я говорю, не замолкая, то, значит, так угодно Хальдеру. А я уже, конечно же, устал, но замолкать всё не решался. И снова говорил и говорил, а сам надеялся, что вспомню то, что надо, и тогда...
Не вспоминалось! Так слушайте же, слушайте! Я продолжал:
– И Хальдер соскочил с саней и крикнул: "Хей! Руби!" И порубили сторожей. Добыча была славная - четыре корабля. Лучшим из них
Вот что я говорил им тогда. И еще многое другое говорил. Всё это истинная правда; так мне Ольми рассказывал, а сам Хальдер никогда не вспоминал ни о себе, ни о других. Только однажды он мне рассказал о том, из-за чего Мирволод выступил на бунт. Но я и без того об этом знал. Зато...
Вот что еще сказал тогда мне Хальдер:
– Когда Мирволод с братьями вбежал в опочивальню твоего отца, ярл Ольдемар уже успел проснуться и даже схватил меч. И, думаю, он мог бы запросто сразить Мирволода, а вместе с ним еще и двух, а то и трех из его братьев. Но остальные всё равно бы его убили! А ты и твоя мать были уже убиты - люди Мирволода несли с собой ваши головы. И Ольдемар - вот это настоящий ярл!
– встал, поднял меч и дал себя убить.
– Зачем?
– Затем, что умирать с мечом в руке - это совсем не страшно. Удар упал - и ты уже не здесь, а в далекой счастливой стране, и там ты снова ярл и всеми уважаем. А что Мирволод? Как он был убит? С позором. Затравили псами! И что с ним теперь? Теперь он там же, где и твой отец, в недоступной счастливой стране. Но он там - раб! И будет там рабом всегда - пока светит солнце и пока течет вода, стоит земля и пылает Бессмертный Огонь. Вот так, мой господин! Запомни: порой лучше уйти, чем победить врага, зато потом опять прийти и отомстить, но так, что даже небу станет жарко! Или другой придет вместо тебя - но это уже как бы и не важно! А важно... Сам потом поймешь, что важно!
И я...
Я замолчал на полуслове. Хей! Хей! Я наконец-то вспомнил, да! Как и напутствовал Белун, я вспомнил и отца, и Хальдера, и понял, как мне быть! Хальдер зовет меня - и я уйду к нему, чтобы потом опять прийти сюда и посчитаться с ними всеми. Конечно, я могу прямо сейчас сразиться с Верославом и одолеть его. Но и меня убьют. И так получится, что я уйду с мечом и Верослав с мечом. И тогда в той дальней и неведомой стране он, как и я, будет всегда...
Нет, это не годится! И лучше я пока повременю, зато потом... Вот именно! И я сказал:
– Вот всё, что мне хотелось вспомнить!
– и сел.
Сидел, молчал. И все они теперь молчали. А за окном уже стемнело. Вот как я долго говорил! Во рту всё пересохло, очень хотелось пить. Я сделал знак...
И сразу Верослав по-хозяйски велел:
– Налить ему! И всем налить!
Он думал, что я встану и скажу: "Как ты смеешь говорить такое?! Я старший здесь, я здесь распоряжаюсь, я..." Но я молчал.
Налили мне, налили всем. И снова Верослав, желая разъярить меня, насмешливо спросил:
– Позволишь мне сказать?
Я не ответил, лишь кивнул - да, позволяю. Тогда он встал и начал так:
– Хальдер ушел. И это хорошо - когда уходят старые, тогда приходят молодые. Так и в лесу. Там, правда, не уходят - падают. Там, значит, так: стоял, стоял старик, всех заслонял, а после р-раз!
– упал. И солнце достается молодым, они быстрей растут. А если старые долго стоят и падать не желают, то их приходится рубить. Так мы и делаем. И снова солнце достается молодым, которые до той поры чахли в тени от старости. Вчера старик упал. Теперь всё солнце, весь почет, вся власть - нам, молодым. И это справедливо. Так выпьем же за стариков, которые упали!
Мы встали, выпили и снова сели. А Верослав по-прежнему стоял. Он повелел еще налить. Налили. И он опять, поднявши рог, заговорил:
– Ярл Айгаслав нам много рассказал о Хальдере. Рассказ его был поучителен. Я прежде ничего не знал о тех местах, откуда пришел Хальдер. И мой отец не знал. И дед. Дед даже никогда не видел белобровых. Но говорил, что жил он хорошо - держал Тэнград, не бедствовал. Когда желал, охотился, когда желал, ходил в походы. Потом явились белобровые. Дед, правда, не дожил до той поры, дед уже в землю лег. Белобровых встречал мой отец. Встретил - и тоже в землю лег. С мечом! Меч был в крови. Отца убили белобровые. А я был еще мал, меня не стали убивать, а привезли сюда, в Ярлград. Ярл Ольдемар принял меня как брата - у кумиров. Хальдер хотел, чтобы меня ссадили в яму и там держали на цепи, но Ольдемар сказал: "Это не наш обычай!" И я жил в тереме, сидел вот за этим столом, кормился вместе с Ольдемаром. И вместе с Хальдером, убийцей моего отца! Да он убил не только моего, а также твоего, и твоего, и твоего!
– и Верослав указывал на ярлов, воевод...
И те кивали - да, убил. А я как будто ничего не слышал, сидел и ждал, когда же речь пойдет и обо мне...
Но Верослав не торопился - продолжал:
– Так вот. Год миновал, второй. Хальдер раздался и заматерел; теперь в тени его ветвей чахли не только мы, но и сам старший ярл, отважный Ольдемар. И воеводы стали поговаривать: "Ярл, вот топор, а вон то дерево..." Но Ольдемар в ответ лишь гневался. Он говорил, что это не в его обычае. "А в чьем обычае, - кричали тогда все, - чтобы чужой был выше нас?" И так вот долго они спорили, всю зиму, пока Мирволод не стерпел, меч обнажил. Но Хрт и Макья отвернулись от него! И мы бежали - кто куда. А ты, ярл Айгаслав, пришел. Хальдер привел тебя. Но в этом нет твоей вины. Он после и меня опять привел - правда, в цепях уже. И ты, и я, и все мы, здесь сидящие, чахли в тени под этим чужим нам всем стариком. Но вот вчера ты взял топор... И это хорошо. И справедливо. И Хрт и Макья повернулись к нам, сказали: "Хальдер устал, Хальдер уходит далеко, к своим богам, и он уходит не один, а забирает с собой всех, с кем некогда пришел сюда". И так оно и было! Вы ж видели, как белобровые - все до единого - сошлись на корабле, взялись за весла и отплыли. Большой воды!
Мы выпили за то, а Верослав вновь продолжал:
– Итак, они ушли. Никто из нас за ними не последовал. Да и зачем это нам? Мы здесь живем, а там, на севере - они. Мы у себя, они - к себе; так исстари заведено. Один только Лузай... Лузай Черняк! Да, это он кидался к кораблю. Но что с Лузая взять? В прошлом году, когда мы ходили в Руммалию и бились у Собачьих островов, Лузай тогда так сильно обгорел в их колдовском огне, что думали, он не выживет. Он оттого и такой черный, что горел... И вот - опять, в огонь! Но Хрт не дал ему уйти, ибо он наш. А белобровые ушли, все до единого - Хрт так хотел. И мы того хотели! А нынче мы хотим, чтобы белобровые сюда больше не возвращались - никогда! Хотим того?