Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака
Шрифт:
– Да что ты так распереживался? А...
Ксенобайт пулей вылетел из кабинета.
– Ну вот, - расстроилась Внучка.
– Теперь он весь сумасшедший дом на уши поставит...
Дверь снова хлопнула. На этот раз в помещение ворвалась Мелисса.
– Где Махмуд?! Махмуд! Бежим скорей!
– Что случилось?
– нахмурился Банзай.
– Я нашла этого Шмыта! Он сейчас в кабаке! Надо его брать, пока тепленький...
– А Ксенобайт за некромантом побежал...
– задумчиво проговорила Внучка.
– Ха! Суеверия все это... Ксен тащит пустышку. Махмуд, за мной!
Банзай,
– Внучка - готовься. Сейчас начнется, - солидно предрек он.
– Что начнется?
– Одно из двух. И Мелиссу, и Ксенобайта одолел охотничий азарт. Либо они сейчас найдут убийцу, либо разнесут этот городишко вдребезги пополам. Ксен начнет репрессии...
Внучка с тревогой глянула в сторону двери. Минут через десять в офис, точно ураган, снова ворвался Ксенобайт.
– Мы их накрыли! Внучка! Внучка, дай я тебя поцелую!
– О-ой, я лучше в другой раз, - пискнула Внучка, глянув на Ксенобайта. Глаза у того горели багровым огнем азарта, длинные пальцы шевелились, как будто непрерывно что-то хватая.
– Готовьте допросную! Мак! Махмуд... Где Махмуд?!
– Пошел с Мелиссой какого-то уголовника брать.
– Черт, ну почему именно сейчас?!
– Ксен, только не говори, что всерьез веришь в демонов, - с тревогой проговорил Банзай.
– Все-таки...
– Банзай, ты что, до сих пор не понял?! Демоны... Это же мутант! Самый обычный мутант. Или рейдер в респираторе!
– Призвание мутанта посредством колдовства?!
– ехидно усмехнулся Банзай.
– Что-то новенькое!
– Да нет, как раз "старенькое"... Для местного обряда призвания демона нужна целая груда всякого барахла, но в любой, понимаешь, в любой набор входит артефакт из руин! Это передатчик! Некромант пляшет с бубном вокруг груды металлолома. Включает передатчик, считая, что совершает магическое действие. Бормочет в него заклинания, опять же уверенный в их магической силе. Могу поспорить, в магическую формулу входит "приди туда-то" с точным указанием адреса! На "том конце провода" его слышит шаман, который точно так же пляшет с бубном вокруг груды хлама. Шаману духи сообщают, когда и где он может убить своего врага! Вуаля! Шаман отправляется в дальний поход, ведомый силой духов, а на самом деле, скорее всего, элементарным радиоприемником!
Банзай и Внучка переглянулись.
– А что...
– пробормотал Банзай.
– Будь это в жизни - не поверил бы... Но так - вполне в духе какого-нибудь сценариста...
– Проведем следственный эксперимент!
– торжественно возвестил Ксенобайт, азартно потирая руки.
– Сейчас сюда приволокут этого некроманта-самоучку. Мы заставим его вызвать демона. Проводя обряд, он обнаружит передатчик. Вот увидите, убийца сам явится сюда!
– Но зачем его сегодня-то вызывали?
– спросил Банзай.
– Ну, не знаю. Может - награду отдать... Мутант-то, поди, не демон, задарма работать не станет... О! Несут, несут!
За дверью послышался топот и голоса местных ополченцев...
Четыре дюжих стражника, точно гроб, внесли толстую доску, к которой был примотан кожаными ремнями какой-то человек. Выглядел он и вправду зловеще: высокий, тощий, одетый в истлевшие лохмотья, с жидкой седой шевелюрой, жирными сосульками свисающей ниже плеч, - он лежал, точно мумия фараона, положив руки с длинными черными ногтями на плечи. Стражники несли его с явной опаской, всячески избегая презрительного взгляда некроманта. Однако, бросив всего один взгляд на Ксенобайта, стражники уронили доску и с воплями "Чур меня, чур!" рванули, толкаясь, к выходу. Только верный Гугл, бледный, трясущийся, но решительный, остался на месте.
Подскочив к доске, Ксенобайт рывком поднял ее и глянул в лицо некроманту. Тот сдавленно пискнул и сделал явную попытку просочиться в дерево.
– Мой престарелый друг!
– радостно прошелестел программист.
– Внемли мне! Повторять не стану. Сейчас ты вызовешь демона. Того самого, которого вызывал, чтобы тот растерзал патриарха. Понял?
Некромант отчаянно закивал. Мысль что-то возразить ему в голову не пришла. Быстро выхватив нож, Ксенобайт разом перерезал все ремни. Старик шмякнулся на каменный пол.
– Живо!
– прикрикнул Ксенобайт.
Некромант стал резво ползать, чертя на полу что-то вроде пентаграммы. Пока он возился, входная дверь снова заскрипела. Гугл зажмурился, вытянувшись по стойке "смирно", но в дверном проеме показались всего лишь Махмуд с Мелиссой.
– Ксен, бросай эту свою хиромантию, сейчас ты увидишь, что дело было гораздо...
– начала было Мелисса.
– Я первый!
– взвыл Ксенобайт.
– Махмуд, сунь его в КПЗ, хватай Мак-Мэда и готовься, сейчас надо будет кое-кого допросить!
– Кого?!
– Сейчас узнаем!
– Ксен, - осторожно заметил Банзай.
– Если твоя теория с передатчиком верна, пройдет как минимум пара часов, прежде чем обладатель приемника доберется до места...
Это заявление подействовало на программиста отрезвляюще. Он нерешительно огляделся...
– Нет-нет, хозяин!
– зашамкал вдруг некромант.
– Демон будет сразу!
– Да?!
– удивился Ксенобайт.
– А как же...
– Знаешь, Ксен, обряд, кажется, уже заканчивается, - ядовито заметила Мелисса.
– А я пока не видела ничего, напоминающего передатчик... Кажется, ты изрядно сел в калошу.
Ксенобайт начал мрачнеть. Его сузившиеся глаза остановились на престарелом некроманте. Тот, тихо пискнув, свернулся в клубочек, прикрыв руками голову.
И тут посреди комнаты сверкнула яркая вспышка. Повалил густой дым. Гугл наконец рухнул в обморок. Тестеры с интересом глядели в центр нарисованной пентаграммы, откуда исходило все безобразие.
– Мать честна...
– потрясенно сообщил Банзай.
– Вот это номер, - согласился с ним Махмуд.
Посреди начерченных на полу символов стоял самый натуральный демон: с рудиментарными кожистыми крылышками, рогами на голове и поросячьим пятачком в самом центре щетинистой физиономии...