Бейкер-стрит, 221
Шрифт:
В общем, опыт у меня имелся.
При виде пикирующего прямо на нас самолета надо было немедленно отскочить подальше от дома и залечь на землю, прикрыв голову руками. Вместо этого я - одна из немногих - осталась на ногах. И прекрасно рассмотрела пронесшийся буквально в двух десятках футов биплан.
Это был «Мустанг»!
Биплан-призрак!
Фюзеляж и плоскости зияли многочисленными дырами, клочья матерчатой обшивки болтались в потоке обтекающего воздуха. Казалось, с такими повреждениями самолет летать не может.
Но он летел! Я разглядела кожаную куртку и кожаный шлем склонившегося над штурвалом пилота. А за его спиной, в открытой двухместной кабине, я увидела…
СКЕЛЕТ В ЛОХМОТЬЯХ БЕЛОГО ПОДВЕНЕЧНОГО ПЛАТЬЯ!
Джудифь Кэппул вернулась!
Пораженная этим зрелищем, я не сразу поняла, что сквозь рев мотора слышу выстрелы. Повернулась - Фрэнк Лесли, широко расставив ноги и держа пистолет двумя руками, стрелял вслед биплану. И еще один человек нашел в себе силы что-то предпринять - ювелир провожал самолет объективом камеры.
Похоже, по крайней мере одна из пуль Фрэнка достигла цели, - за бипланом потянулся густой шлейф черного дыма. Пилота это не смутило. Выполнив разворот на малом радиусе, пошел на новый заход. История повторялась - один к одному.
Казалось, биплан летит прямо на нас, - и очень скоро врежется в террасу. Ювелир снимал, Лесли пытался вставить в пистолет новую обойму…
И тут биплан открыл огонь!
На крыльях расцвели ярко-желтые цветки, загрохотали пулеметные очереди. Я упала ничком и торопливо откатилась под прикрытие низенькой балюстрады. Лесли и ювелир тоже прекратили геройствовать. Через секунду по ушам с удесятеренной силой ударил рев двигателя, а по всему телу - воздушная волна. Я была уверена, что столкновение неизбежно, что сейчас грянет страшный взрыв, но самолет опять пронесся мимо - казалось, в полуфуте над моей головой. Пулеметы смолкли. Терраса и прилегающая лужайка окутались облаком удушливого черного дыма. Надрывно кашляя, я пыталась хоть что-то разглядеть сквозь эту пелену… Тщетно.
Звук мотора смолкал вдали - но куда улетел биплан, я не заметила…
Через несколько минут отвратительное облако рассеялось. Потрясенные люди поднимались на ноги, не очень понимая, свидетелями чего им довелось стать…
Несмотря на плотный пулеметный огонь, убитых и раненых не было видно. Но…
Но не было видно и кое-чего еще…
Возвышение на террасе, где находился ларец, опустело. Колье Кэппулов исчезло.
Тишина стояла мертвая.
Потом я услышала громкий визгливый голос и обернулась. Коротышка-жених тряс тестя за грудки и вопил:
– Где колье???!!! Где колье, старый козел???!!! На хрена мне сдалась твоя тощая селедка!!! Где колье, я тебя спрашиваю???!!!
Прошло два дня.
Страсти немного улеглись, ошарашенные гости разъехались. Старый Кэппул примирился с зятем, а тот - с исчезновением колье. А может, ни с чем они так и не примирились, - но публичных разборок больше не устраивали.
Все эти дни шла напряженная работа - и итоги ее подводились на состоявшемся в кабинете Лесли совещании. Кроме хозяина кабинета, присутствовали я и Кеннеди. Обмену мнениями предшествовал просмотр короткого любительского видеофильма - уже третий просмотр за минувшие двое суток.
Снимавшая фильм камера была направлена вверх - и сейчас на экране мы видели лишь белесое, затянутое низкой облачностью небо. Еще - верхушки деревьев в парке Кэппулов. Камера поворачивалась толчками - изображение на экране дергалось, на мгновение в кадр попали шпили стилизованных башенок, украшавших дом Кэппулов, потом снова по экрану поплыло небо. Потом обзор перекрыла широченная спина Лесли, - впрочем, быстро исчезнувшая. Потом навстречу объективу понеслись каменные плиты террасы. Потом фильм кончился.
Биплана-призрака на экране не было!
Сейчас нас это не удивляло - но при первом просмотре, скажу честно, все оказались шокированы.
– Эксперты проверили вашу версию, доктор Блэкмор, - сказал Фрэнк.
– Должен вас разочаровать. Камера у ювелира была достаточна широкофокусная - и хотя бы краешек биплана на экране оказался бы… Если, конечно, он летел именно там, где нам всем виделось, - слышал я кое-что про штучки с небесными рефракциями-дифракциями, когда самолеты и корабли вдруг видят за сотни миль от их истинного положения…
Судя по тону, сам Лесли подобное предположение всерьез не рассматривал. Он продолжил:
– То есть ваше предположение о том, что Монлезье-Гренель специально отводил камеру в сторону, отпадает. Проверена и вторая ваша версия - что первую часть фильма, то есть пустое небо, он снял до появления самолета-призрака. Так вот, освещенность дома и деревьев полностью соответствует пяти часам вечера, плюс-минус пятнадцать минут, - то есть времени появления биплана. В течении пятнадцати предыдущих минут ювелир пустое небо не снимал, все время оставался на виду… Потом камера разбилась. А накануне Монлезье-Гренель был еще дома, в Новом Орлеане. Вы вернулись оттуда - что-нибудь сумели раскопать?
– Ничего существенного, - созналась я.
– Версия с тайным приездом ювелира сюда - именно для съемки чистого неба - отпадает. Из Луизианы он не уезжал… Все его связи и контакты взяты под плотнейший контроль. Начальник тамошней полиции знает о назначенной страховыми компаниями премии - и клянется, что не даст ювелиру продать колье, если за этой историей все же стоит именно он.
Страховые компании назначили за находку колье круглую сумму в семь миллионов долларов, - иначе им пришлось бы выплатить Кэппулам куда более крупную сумму. Но - основанную на предыдущей, двадцатилетней давности, оценке драгоценности, - и по меньшей мере вдвое меньшую нынешней стоимости колье. Короче говоря, в розыске пропавших бриллиантов были заинтересованы все. Кроме, разумеется, похитителей.
Мы с Кеннеди и Лесли, недолго думая, договорились образовать некий триумвират - нести всю раздобытую информацию в общую копилку и разделить призовую сумму поровну, на троих. Конкурентов у нас хватало - но в случае успеха маячила перспектива навсегда избавиться от поисков всяких собачек всяких миссис Баскер…
– Вот видите… - сказал Фрэнк.
– Я и сам понимаю, доктор Блэкмор, что возня Гренеля с ларцом перед самым похищением выглядит чертовски подозрительной. Но, похоже, это действительно совпадение. Ювелир просто придавал наиболее выигрышный ракурс украшению…