Без чувств
Шрифт:
— И где, спрашивается, мы за полдня найдем девушку, которая, мало того, что отвечает всем условиям, так ещё и не болтлива, и с которой меня не смогут связать узами брака, если обман раскроется, и император, в порыве гнева, не прикажет меня немедленно женить на замене?
— Скажи, это будет семейный обед или совместный с придворными?
— Семейный, — буркнул Стефан. — Я, моя невеста, дядя и Её величество.
— Отлично! Кажется, я знаю, где взять необходимую девушку, но, сначала, я должен еще
— Зачем? — изумился герцог. — Если ты проголодался, я прикажу накрыть в столовой или принести прямо сюда.
— Потом, всё потом, — махнул рукой маг и исчез в портале.
Герцог несколько секунд смотрел на место, где только что стоял его друг, потом тряхнул головой, отгоняя мысли из области фантастики — что Огаст решил найти ту немую племянницу кухарки — и отправился допрашивать горничную.
***
Лина влетела в помещение и зажала рот рукой — чуть не попалась!
Вернее — попалась, но владелец, занятый лошадью, на служанку не обратил внимание. А, вот второй маг её, точно, хорошо рассмотрел.
Единый, защити!
Девушка спешно вернулась на кухню и принялась мыть овощи.
Вошедшая следом Тания только головой покачала:
— И что в головах у этих девчонок? Разве можно пялиться на милордов? Кто — ты, и кто — они? Видимо, у тебя слишком много свободного времени, что его на глупости хватает.
Лина только ниже опустила голову и проворнее задвигала руками.
Да, работа на кухне сказывалась на её внешности, в частности — руках, не лучшим образом. Кожа уже немного огрубела, появились царапины и ссадины. Скоро милорд и сам на неё не взглянет.
Аэлина хихикнула, представив его лицо, когда он узнает, где она скрывалась всё это время, и тут же сникла. Конечно, он будет поражен, но потом непременно её запрёт, и уже так, что никуда сбежать не получится.
И впервые она задумалась, что, может быть, участь жены мага не настолько плоха, как ей казалось? Может быть, ей следовало проявить терпение и, как советовала мама, постараться наладить с владельцем контакт? А теперь она портит себе руки и ни на шаг не приблизилась к решению проблемы!
День шёл по заведённому порядку, и Лина успокоилась.
Как оказалось — зря.
— Ой, там маг по твою душу! — влетела Мерата. — Не бойся, я с тобой пойду. Мы — свободные люди, никто не имеет право нас принуждать!
Огаст переместился на задний двор, нашел дверь, в которую скрылась красивая племянница кухарки, и решительно вошел внутрь, подняв настоящий переполох.
Сам маг зашел на кухню! Вот же, ужас, какой! Что ему надо? Кто-то провинился? Зачем он здесь?
И волной прошла весть — ищет племянницу Мераты, да, ту самую — немую!
Через
Огаст еще раз посмотрел на нее — поразительно, у прислуги — и такое лицо! Красавица даже в этой одежде, без украшений и прически. А умыть, приодеть и научить некоторым правилам поведения — глаз нельзя будет оторвать.
Перевел взгляд на решительно настроенную кухарку.
— Твоя племянница? — уточнил маг.
— Племянница, — подтвердила Мерата. — Что она сделала, в чем провинилась? Милорд, пожалейте убогую!
— Ей никто не причинит вреда, — ответил маг. — Я подумал, что она слишком молода для тяжелой работы на кухне, поэтому предлагаю ей место горничной в покоях герцога Д*Арси.
— Горничной? — растерялась Мерата. — Оно, конечно, там намного лучше. Но ее никто не учил, она не умеет! Зачем же милорду такая неопытная прислуга, к тому же, немая?
— Научится, если не дурочка.
Лина не удержалась и метнула в мага полный возмущения взгляд.
— Вижу — не дурочка, — довольно кивнул мужчина. — А немота — достоинство, а не недостаток. Как её зовут?
— А, — растерялась Мерата. — А… ни. Да — Ани!
— Ани, пойдешь работать в покои герцога? Жалованье тебе будет монета в неделю, жить, если захочешь, сможешь на этаже слуг.
Лина замотала головой.
— Не хочешь работать у герцога?
Девушка пожала плечами.
— А, не хочешь жить на этаже слуг?
Аэлина кивнула.
— Но работать горничной согласна?
Девушка поколебалась и кивнула ещё раз.
Конечно, есть доля риска, что герцог узнает подопечную, но, если она будет молчать и стараться не попадаться ему на глаза — у неё есть шанс не только улучшить свою жизнь, но и узнать что-нибудь полезное. Например — насколько далеко распространяется над ней власть владельца. А ещё — может быть, получится попасть в библиотеку? Магистр говорил, что там есть книги, по которым она могла бы учиться управлять своим даром. Раз уж он у неё есть, глупо не уметь им пользоваться!
— Отлично! — обрадовался Огаст. — Тогда я прямо сейчас тебя забираю.
Мерата дернулась, но маг остановил её жестом.
— Тетушка может не переживать — жизни, здоровью и нравственности племянницы ничего не угрожает! Ночевать она вернется в свою комнату, где живет сейчас. До этого времени, ей покажут покои милорда и объяснят её новые обязанности.
— Но, милорд, — взмолилась Мерата. — Она же — немая. Зачем герцогу такая прислуга?
— Это достоинство, а не недостаток, — повторил маг. — Не сможет разболтать никому, если увидит или услышит что-нибудь, для её ушей не предназначающееся. Я удовлетворил твое любопытство?