Без гробовой доски
Шрифт:
Наконец, сжалившись над нами, Луиза повела нас в какое-то кафе. Обнаружить подобное заведение в Цитадели странно и неожиданно. Плюс ко всему, народу внутри хватало. И судя по блюдам, на которых лежала вполне обычная еда, посетители отнюдь не вампиры…
— Ну что, начнем знакомиться поближе? — усевшись за столик, спросила блондинка.
— Ты прямо как школьная учительница на классном часе! — фыркнул Мэтт. — Я не намерен никому рассказывать свои тайны и прошлое. Думаю, девушке Лютика это вообще не интересно.
Не успела я возмутиться, с каких это пор я стала считаться девушкой Лютика,
— Давайте отсядем, они и не заметят, — усмехнулся Артем.
Мы тихонько пересели за несколько столиков от сверкающей стразами и гневом Луизы, и тут оказалось, что Артем испарился, оставив меня наедине с экс-«енотом».
— С чего бы начать? Пожалуй, стоит рассказать, как я стал вампиром, да?
Я утвердительно кивнула. В горле внезапно пересохло.
— Ты будешь удивлена, но я никогда не хотел становиться вампиром, — заговорил Лютик. — Хотя раньше в моей семье это происходило часто, и все девушки в замке действительно мои кровные родственницы. Но мама с папой очень отдалились от семьи, особенно после того, как родился я. Единственное, в чем они уступили семейным традициям, мое имя, а в остальном они были обычными людьми, даже не помышлявшими о вечной молодости и жизни. Мы жили в небольшом городке, сейчас его нет даже на картах. Помнишь, в нашу первую встречу, я рассказал историю о том, как одна женщина с сыном разбила склянки с аксбертоновой ртутью и некродыши добрались до человеческого поселения? Это случилось именно там, где я жил, хоть историю про женщину я узнал гораздо позже, с чужих слов.
Сразу после эвакуации туда сбросили несколько бомб, камня на камне не осталось. И потом еще долго заливали напалмом. Не помню, что я делал, когда поднялась тревога. Помню умирающих людей за окнами и каких-то тварей. Ни одной одинаковой… Нас эвакуировали вертолетами, мама запретила мне выходить из дома и отправилась к пункту эвакуации. Добраться к ним она сумела, но по дороге получила слишком сильную дозу облучения, как и мой отец… К тому времени властям стало известно про ртуть, и они приняли решение полностью стереть зону заражения с лица земли. Не могу их за это винить, но вот немногих эвакуированных и самих спасателей отказались куда-либо принимать. Родители предвидели это и сделали все, что было в их силах, чтобы я выжил — дали спасателям координаты и объяснили все, что нужно сказать нашим родственникам.
Защитных костюмов на всех не хватало, потому, когда спасатели добрались до меня, я уже получил немного облучения. Ощущения не самые приятные, потом почти лет сто я просыпался от собственных криков в кошмарах. Что происходило дальше, я помню смутно. Меня поместили в охлаждающую камеру, которую прицепили к вертолету тросом и доставили в семейный замок. Там меня немедленно обратили, разумеется, не спрашивая моего мнения на этот счет, и все обошлось. Для тетушек я навсегда так и остался их драгоценным ребенком, они никак не возьмут в толк, что мне уже не двадцать пять лет, — вздохнул в заключение Лютик.
Против воли становилось его жалко, но я напомнила себе о том, что все события происходили не год и даже не десять лет назад.
— А что случилось с остальными?
— Им некуда было идти, мои тети разрешили им поселиться рядом с замком. Их потомки живут там до сих пор. У нас очень хорошие отношения. Не то, что в Цитадели. Здесь все люди такие лицемерные!
— Но почему в замке одни девушки? Мужчины живут где-то отдельно?
— Нет. Раньше вампирами в нашей семье хоть и не часто, но становились по парам. Их мужья все ушли на войну и не вернулись, еще до моего обращения. Я — последний в роду, и порой это здорово осложняет мне жизнь.
— Грустно, — опустила глаза я, хотя хотелось спросить, о какой войне вообще идет речь, и порадоваться за удачливых истребителей вампиров.
Несмотря на то, что мы ничего не заказывали, официант принес полный поднос еды, и это избавило меня от необходимости поддерживать беседу. Надо признать, готовили в Цитадели, вопреки опасениям моих родителей и Алика, весьма вкусно. Вообще, вокруг царила оживленная обстановка, а вампирам подавали кровь в изысканной посуде, смахивавшей на гибрид бокалов для шампанского и драгоценных кубков, так что я больше не могла сдерживать любопытства:
— Кто все эти люди?
— Сотрудники, ученые, — Лютик с удивлением посмотрел на меня, явно ожидая не таких вопросов. — Ах, да! Ты ведь ничего не знаешь. В Цитадели работают лучшие специалисты. Большинству мы даже сами предлагаем стать одними из нас. С них сдувают пылинки, держат для них психолога, даже после обращения… Странно, но некоторые через двадцать-тридцать лет пытаются совершить самоубийство. Специалисты так и не выяснили причину, ведь эти люди ничем не отличаются от остальных, стремящихся к бессмертию. Такая вот загадка Цитадели.
— У вас наверно много учебных заведений? Я подумала, раз домой, в университет мне не попасть, то нужно поискать что-то здесь и закончить образование.
— Зачем это? Танит, ты же не думаешь, что тебе придется работать? — искренне изумился Лютик, вогнав меня в полный ступор.
— Кто знает, что пригодится в будущем, — уклончиво сказала я. — В любом случае, мне оставалось доучиться всего год! Предлагаешь просто взять, и выбросить на помойку потраченное на учебу время?
— Не знал, что это для тебя так важно. Я попробую узнать, есть ли вообще какие-то аналоги вашему университету. Что-нибудь придумаем.
Я незаметно усмехнулась в чашку. Если не получится сбежать, у меня найдется, чем портить нервы Лютику. В голову тут же взбрела новая идея — проявить интерес к одному из друзей Лютика:
— А Артем тоже один из ученых? Он так молод и не похож ни на наследника старинного рода, ни на гениального ученого. Больше смахивает на секретаря, но насколько я поняла, это явно не та работа, за которую причисляют к избранным, во всяком случае, не столь быстро. Верно?
— Он, в общем-то, и есть секретарь Джеффа. Шеф дал ему внеплановый отпуск. Но ты верно мыслишь, это не та работа, за которую даруется бессмертие, иначе бы здесь все ломилось от вечно молоденьких секретарш, — ухмыльнулся Лютик. — Все дело в его родителях, они служили Цитадели ради будущего своего сына.