Без права выбора
Шрифт:
– Прошу меня простить. Я несколько опоздал. Мне пришлось присутствовать при подписании брачного договора.
– И как? – загадочно улыбаясь, вопросила Лекси.
– Не понял. – Карий нахмурился, подбирая возможные ответы.
– Как подписали?
– Вы об этом… Все хорошо. Наша свадьба состоится через четыре недели от сего дня. А документ о помолвке я передам нашему королю. Все-таки вы станете подданной Бетафа…
– Угу…
– Вы не рады?
– С чего вы взяли? Я просто счастлива! – ядовито ответила Алексия, срываясь на такой же жертве обстоятельств.
– Алексия… Могу я вас так называть?
–
– Простите, – покаянно заявил он.
– Нет, это вы простите меня. Я сегодня не в духе. Плохо спала, знаете ли…
– Ничего. Я все понимаю. Вам не стоит извиняться. Я тоже немного переживаю. – Карий мягко улыбнулся, растапливая лед в ее сердце. – Может быть, пройдемся?
– С удовольствием.
Взяв молодого человека под руку, Алексия неспешно двинулась вперед по аллее, усыпанной всевозможными клумбами и декоративными карликовыми деревцами. Они вели диалог о погоде, природе, поддерживая обычную светскую беседу ни о чем, в то время как фрейлины неусыпно следовали за ними по пятам, разговаривая вполголоса.
– А хотите, я расскажу вам о Бетафе? – остановившись, вопросил Младший Принц.
– Охотно послушаю, – чуть с грустью ответила девушка, рассматривая своего спутника из-под прищуренных век.
– Знаете… Вы мне очень понравились, и я с нетерпением ожидаю дня, когда мы заключим с вами брак. Жаль, что брат оттягивает этот день.
– Вы хотели рассказать мне о вашем королевстве, – смутившись, напомнила Алексия.
– Простите, отвлекся. – На его щеках появился едва заметный румянец. – У нас климат многим жарче, чем здесь. Королевство расположено выше и южнее. Некоторые фруктовые деревья произрастают только у нас. Но славится Бетаф по трем причинам: у нас лучшее вино из многообразия сортов винограда, самая великодушная королева, о которой можно только мечтать, и последнее – самые редкие яды…
– Познавательно, – с некоторой ленцой ответила девушка, высматривая вдали силуэт своей фрейлины.
– Вы будете отличной супругой, Ваше Высочество… – он взял ее за руку и, чуть склонившись, поцеловал ее пальчики. – А еще у нас великолепный дворец, – вновь заговорил он через минуту. – У наших дам принято носить дорогие украшения постоянно – это признак того, что семья обеспечена и ни в чем не нуждается.
– А если дама не любит украшения?
– Значит, либо она не замужем, если у нее совсем нет украшений, либо ее супруг не может обеспечить ее, если их очень мало. И в том, и в другом случае ее могут украсть и забрать в другую семью. У нас такие законы.
– Но это же неправильно!
– Лишь для того, кто не привык так жить. Мы же приучены к этому с рождения. Скоро вы сами все поймете…
– Через четыре недели. – Голос ее стал бесцветным, словно из него пропали все краски мира.
– Я разве не сказал вам?
– Что именно? – взволновалась девушка.
– Через три дня после нашего отъезда вы отправляетесь следом. Король Интара любезно дал разрешение на то, чтобы вы приехали погостить к нам на неделю или около того.
– Но у меня опять никто ничего не спросил!
– Поверьте, этот вопрос решался спонтанно, и я уверен, что вашим мнением поинтересовались бы, если бы не спешность ответа, который ожидал мой брат. Он очень не любит терять время попусту, поэтому настаивал на ответе тотчас же.
Злость кипела и бурлила в
– Постойте же! Куда вы так спешите? Да объяснитесь же толком, наконец! – Карий пытался остановить этот своевольный таран.
– Мне напекло на солнце, – жалобно проговорила Лекси, продолжая уводить принца все дальше. – Проводите меня в мои покои, будьте любезны!
– Конечно-конечно! Вам нужно было сразу об этом сказать!
Не моргнув глазом, младший принц Бетафа подхватил будущую супругу на руки и понес в сторону тяжелых входных дверей. Теряющие свою жизненную силу листья кружились в каком-то своем, наигранном ветром вальсе, оседая на землю, клумбы и дорожки. Они были спокойны и миролюбивы, несмотря на прощальный полет, в отличие от Наследника Бетафского Королевства, которого в этот момент затапливала жгучая ревность, собираясь пульсирующим комком в груди.
Наблюдая через окно за прекрасной картиной воркования его пусть и тайной, но возлюбленной и призирающего правила этикета юнца, он вспоминал все мыслимые и немыслимые кары, осыпая их на голову разлучника. Чувства переполнили его тело, словно вода хрустальный графин, и, не имея больше терпения, Александр ударил кулаком о подоконник, попросту разрушая его край.
Магия текла по его венам, отзываясь на малейшую эмоцию, бунтуя, как и ее носитель, и выливаясь в физическую силу. Сделав глубокий вдох, он попробовал успокоиться так, как ему наказывал это делать учитель. Вместе с воздухом в легкие возвращался и контроль – контроль над разумом и телом. Он ничего не мог поделать, как бы ни желал, и решил смириться с судьбой, что уготована им обоим, правда, сестра его так просто сдаваться не собиралась.
***
Краила бежала по лесу, не чувствуя ног, словно голодная стая волков загоняла ее в самую чащу. Туфельки вязли во влажной земле и цепляли на себя зеленые травинки, создавая вокруг аккуратных бантиков целый букет. Она не ведала, зачем бежит, для чего предназначен линтарон и во вред оно встанет или во благо. Но точно знала, что своей принцессе верит, будто самой себе.
Небольшое деревянное покосившееся строение показалось на самой окраине. Издалека его можно было принять за серый сугроб, если бы не поднимающийся через печную трубу дымок. Старшей фрейлине очень повезло, что ведунья оказалась дома, иначе неизвестно, сколько бы ей пришлось прождать ее. Запыхавшись, она остановилась лишь у самой двери, что держалась на двух ржавых грязных петлях и имела щели в каждой грубо сколоченной доске. Громко постучавшись, она брезгливо оперлась о стену в ожидании, когда ей соизволят открыть.
– Иду-иду… – прошелестело с той стороны, словно и не человек вовсе был за дверью, а гремучая змея.
Створка с жалостливым скрипом открылась, являя на пороге коротко стриженную даму неопределенного возраста. Ее черные колдовские глаза пугали и завораживали одновременно, а рыжие волосы переливались на солнце, будто золотые нити.
– Чего явилась, ведаю. Только вот скажи мне, девица: а на кой твоей хозяйке моя настойка? – сразу же спросила ведунья, даже не пригласив гостью в дом.