Без Предела
Шрифт:
— Та-ак! — Амалирос натянул повод, останавливая своего гнедого Тиля. — Ну, что я говорил!? Смотри, Озерный! Вот их следы. И не только их!
Тиалас присел рядом со следами и внимательно осмотрел самые интересные — те, что перекрывали следы проехавших на лошадях Светлых.
— Следы, насколько я понимаю, женские.
— Оплодотворительницы. — Амалирос в задумчивости жевал кончик одной из полусотни косичек. — Следят. А твои оболтусы раскатывают по окрестностям не скрываясь!
— Ну, не скажи. — Насчет принадлежности "оболтусов" спорить не приходилось. Но это не значило, что в их оправдание было нечего сказать. — Ты как вообще предполагаешь скрытничать
— Очень даже просто! Мы же как-то обошлись парой лошадей на двоих. А твои расфуфыренные подданные потащили с собой на подвиг по два мешка шелковых тряпок каждый!
— Отсутствие заводных лошадей всё равно не решило бы проблему. И потом, Лирмо, эти следы были оставлены совсем недавно. Ты же и сам видишь. Женщины прошли здесь гораздо позже моих, как ты выразился, оболтусов. Слов-то каких понабрался! — Тиалас аккуратно переступил через многочисленные отпечатки копыт и ног и указал на один из них. — Вот, судя по этому следу, успела пройти пара дождей. Контур подковы почти совсем замыт. А отпечаток сапожка, который поверх него — вполне свежий. Может быть даже — вчерашний. Эта женщина не в грязь наступила, а сломала уже сухую корку. И, кстати, у них на подошвах не написано, что они — Оплодотворительницы. Мало ли что тут две женщины делали?
— Ага, как же! Любовались видами. Попарно, как и водится у этих Сестер. Ты сам-то себе веришь, кулик болотный?!
— Хватит испытывать мое терпение, лишайник скальный! Может, и не верю! Просто не исключаю и такой возможности. — Тиалас не собирался развивать эту тему дальше. — Ну, и что будем делать? Ночевать здесь или догонять пеших женщин верхом? Ты же понимаешь, что мы вполне можем их повстречать в лесу. Или они нас. Мои подданные проехали верхом и собственных следов не оставили. Так что по подковам не скажешь, кто сидел на лошади — человек или эльф. А вот мы…
— Ты — особенно. Давно хотел спросить, зачем вам подошвы на сапогах с тесненным узором делать? Чтобы всякому было видно: здесь изволил потоптать землю высоко-эстетичный Светлый?
— Лирмо, хватит меня злить. Раньше, чем эти женщины встретятся с нашими следами, они могут встретиться с нами. Где ночевать будем?! — Тиалас уже терял терпение. Тёмный придирался прямо-таки по каждому поводу и к каждому слову.
— В лесу. Гнать завтра галопом через лес мне не хочется. И так пропылились, а если по сырому берегу, так еще и грязью забрызгает. Тебя.
Тиалас намек на то, что он будет плестись в хвосте, прекрасно понял. Но если уж Тёмный рассчитывал на потасовку, то вот этого-то развлечения его и стоило лишить. Владыка вскочил в седло с самым спокойным видом и сообщил:
— В лесу, так в лесу. Заодно расскажешь, как мы будем с двумя лошадьми умно по-Тёмному прятаться.
Амалирос слегка разочаровался, видя равнодушие Светлого, которого он уже почти "довёл".
— Для начала посмотрим, куда ведут эти следы. Если в лес — значит точно — Оплодотворительницы. И зачем прятаться, если не они идут за нами, а — мы за ними? Хотя твои расписные следы я всё-таки затру.
Не имея возможности попинать самого Тиаласа, Амалирос отыгрался на его следах и решил, что дружескую разминку они устроят позже, ночью на привале. Уж он постарается. Верное средство в запасе имелось — стоило только обратиться по имени к гнедому мерину. А там Озерный уже не отвертится — сам же обещал "прибить", если он назовет коня Тилем. Вот пусть и попробует. А то как-то скучно всё время ехать и ехать. То, что потом он эту "скуку" будет вспоминать с тоской и удовольствием, Амалирос прекрасно понимал. Но сути дела это нисколько не меняло. Наоборот — надо было сделать так, чтобы вспоминать поездку с еще большим удовольствием. По степени удовольствия ни один выползень не мог сравниться с Тиаласом, по которому удалось попасть. Озерный был не только сильным соперником, но еще и умным. Так что для полного списка "приятных впечатлений" как раз не хватало победы над Владыкой Светлых. Но на случай поражения тоже следовало принять меры. Например, забраться на дерево и сражаться там. Таким образом, место схватки переходило в разряд территории противника, а поражение приравнивалось к дружескому проигрышу. Когда впереди показалась темная полоса Запретного леса, Амалирос принял окончательное решение: обязательно и только на дереве.
Тиалас убедился: по следам отряда Светлых шли Оплодотворительницы. Отпечатки их сапог отчетливо были видны на сыром берегу Мтиры. Он уже и обращать внимание на них перестал. И так понятно — женщины выясняли, куда проследовали всадники да еще в таком количестве. Наверняка, Оплодотворительницы обнаружили, что — за Предел. И судя по тому, что следов женщин в обратном направлении не имелось, Сестры ушли туда же в надежде проследить за странными путешественниками по ту сторону. Вот они удивятся-то, когда не найдут в предгорьях ни следа лошадей. Ехали себе, ехали конные…. И уехали. Причем, совсем.
— Озерный, смотри! — Амалирос спешился и чуть ли ползал по глинистому берегу. — Здесь еще две цепочки следов!
Пришлось присоединяться. Натоптанное место и кострище указывали на недавнюю стоянку. И Тёмный оказался прав — здесь останавливались не двое, а уже четверо женщин. Те, что следили за отрядом эльфов от Дрешта, ушли дальше вдоль Мтиры к Пределу, а вот двое других, как пришли из леса, так в него и вернулись. Широкая полоса травы, которую они примяли, уводила от места стоянки в чащу.
— Что-то мне это совсем не нравится, Лирмо. Наверное, завывания Предела навели их на мысль о патрулировании территории. Двое, назовем их "предельными", пошли выяснять, куда делись всадники, а другие, "лесные", ждут доклада. Интересно, как они собираются ловить такую толпу народа, если этот народ поедет обратно? Не вчетвером же!?
— Озерный, ты же не думаешь, что в здешних кустах сидит целая Оплодотворительная армия?! И кстати, пока здесь довольно-таки тихо. Я бы услышал. — Тёмный явно забавлялся, глядя на недоумение Тиаласа. — Скорее всего, они просто хотят узнать "кто и как" проходит сквозь их непроходимое творение. Пошли под деревья. Лошадей стреножим и оставим пастись здесь. И поедят и попьют. А мне не хочется спать на сыром берегу и кормить голодных комаров. Заодно попробую раздобыть нам ужин, пока ты костер разводишь.
В любом другом случае Тиалас бы повозмущался насчёт "раскомандовался", но обещание ужина примирило его с поведением Тёмного, которое становилось тем хуже, чем дальше в лес.
Комары в Запретном лесу оказались настойчивыми. Ни дым от пары сырых веток, ни дубовая ветка, которой Озерный Владыка от них отмахивался, не спасали. Нахальные кровососы не имели никакого почтения, ни к эльфам, ни к типичным способом борьбы вроде дыма. От Мтиры полз туман, превращаясь в обещанные призраки, но комары толпами летали сквозь мороки и нападали со всех сторон. Тиалас решил, что доля правды в дурной славе этого леса все-таки есть. Не слишком громкие и частые подвывания Предела не могли соперничать с постоянным гудением кровососов.