Безбожный паладин
Шрифт:
История наемниц, «подаренных» мне принцем была куда проще. Как я и ожидал, все они были «несвободными» наемницами. Не рабынями, но девушками, оказавшимися в безвыходном зависимом от прихотей принца положении. Одних продали собственные семьи, другие нарушили приказ или совершили легкое преступление, вследствие чего были переданы в «грязную роту», как их с легкой руки называли остальные стражники. Собственно, от рабынь их отличала лишь возможность носить и применять оружие для защиты господина.
— Так что вам стоит ослушаться и сбежать? — удивляюсь я, глядя на угрюмых девушек. — Вас же сейчас ничего не держит. Ушли бы в другой город, да начали новую жизнь...
— Так клеймо же, — неохотно отвечает мне одна из «штрафников». — Да и не только. Не так-то просто начать все заново в чужом городе без денег и связей.
— Клеймо?
Девушка, временно исполняющая обязанности командира «грязной роты», снимает кожаную куртку, демонстрируя мне небольшой кружок на левом плече. От него чувствуется слабый «запах» магии. Должно быть, данный знак в случае неповиновения приводит в действие какие-то ограничения.
— Если сбежать или отказаться выполнять волю хозяина, то все тело пронзает мучительная боль, — говорит девушка, не дожидаясь моего вопроса. — Только убить, как раба, не может. Но приятного мало. А срезать или выжечь не получится — только кажется, что она маленькая. На самом деле...
— Пойдете ко мне на службу, если избавлю от печати? — спрашиваю ее. — Плачу золотом, еду и защиту гарантирую.
— Л-лорд? — слегка заикаясь, спрашивает та. — Вы серьезно? Вы можете свести печать? Это очень больно?
Хмыкаю, хватая ее за плечо.
— Максимальное исцеление!..
Глава 14 Вспоминаем пролог....
...Попадающиеся навстречу редкие торговцы и местные крестьяне провожают нашу компанию недоуменными взглядами. Наверное, им нечасто приходится видеть толпу веселящихся наемниц разного возраста, сопровождающих одного очень унылого аристократа...
Когда новости о сведении клейма со старшей наемницы разлетаются по отряду, ко мне в буквальном смысле этого слова выстраивается очередь. Не успев отъехать метров на триста от стен города, мы устраиваемся на привал, во время которого я свожу клейма со всех наемниц, в том числе занимаюсь их омоложением. Возраст и внешность воительниц сильно разнятся, есть даже дамы явно за сорок, но все они покрыты боевыми шрамами. Даже не стоит описывать восторги и радость после исцеления — все они видят в этом чудо, невероятное исполнение несбыточных надежд. Но, в отличие от мечтательных некотян, приземленные наемницы тут же пытаются расплатиться со мной, хотя каждая из них понимает, что за подобные процедуры в Церкви им пришлось бы работать всю жизнь.
— Да не надо мне ничего! — отпихиваясь от очередного «шикарного» предложения, уныло говорю я. Ассасинки Тени лишь хихикают, глядя на попытки наемниц отдать долг. Когда очередная солдатка пытается опуститься на колени, чтобы публично отсосать мне, я взрываюсь, крича всем, что прекращу лечить, если подобное продолжится. В конце концов, мне удается добиться более— менее спокойной обстановки, исцелить всех наемниц и продолжить путь. Девушки на радостях достали спиртное из нычек, а еще через двести метров нам повстречался торговый караван, везущий алкоголь на продажу...
Я только махнул рукой на вопрос «немного расслабиться в честь такого события». Меня не волновала охрана, тем более три воительницы презрительно отказались от угощения. А остальные решили погудеть. И веселились практически до окончания пути. Весь, сука, день, периодически подкатывая ко мне, но неизменно получая отказ. Нет, конечно, не все из них были страшными и старыми. И до моей магии, и особенно, после в их группе было немало приятных глазу девушек, но я хотел как можно быстрее добраться до места и зачистить данж. А вот потом можно будет и расслабиться. Например, проверить мастерство навязавшейся к нам кошки. Как она сказала при собеседовании? Горловой минет? М-м-м-м...
Ее, кстати, мне тоже притащили, несмотря на отчаянные попытки вырваться. Как выяснилось — не зря. На плече лисицы оказалось плохо сведенное клеймо, доставлявшее девушке немало проблем. Как и остальные зверолюдки, она была рабыней, но не беглой, а получившей свободу в результате естественной смерти хозяина. Родственников, желающих приобрести лисицу, не оказалось, потому государство попросту выкинуло ее на улицу, распродав имущество хозяина с аукциона. Желающих купить ее не нашлось.
После исцеления у Мии не только выросла новая красивая шерстка, но и добавились хвосты! Три вместо одного! Если вспомнить мои эксперименты с усиливающим зельем, это означало немалую магическую мощь обладателя, но я решил оставить Мию наедине со своим маленьким счастьем. Так мы и шли навстречу приключениям.
Но у судьбы на нас были другие планы. Когда мы вышли довольно далеко за пределы Императорских территорий, куда гвардейцы правителя все еще могли бы добраться, если бы в них была нужда, нас ждал очередной, но далеко не самый приятный сюрприз.
Огры. Огромные практически неуязвимые существа. Одна-две особи — головная боль для хорошо вооруженного отряда, трое могут разметать небольшую армию, а нас атаковало четверо! Лишь благодаря моему чутью и опыту воительниц Тени нам удалось избежать сокрушительного поражения в первые секунды скоротечного боя.
Разум огров можно сравнить с мозгом пяти-шестилетнего человеческого ребенка. Лишь вожаки могут развить интеллект до уровня подростка хумансов. Такой способен вести за собой до десятка особей, но, как правило, ненадолго. Эти существа по своей сути любят уединение и крайне редко сходятся вместе, за исключением брачных периодов или когда попадается особенно развитый вождь, способный вести их за собой.
Именно такой нам и попался. Они не ждали нас. Огры вообще не способны планировать что-либо долгосрочное, тем более сидеть в засаде. Нам просто не повезло наткнуться на их лагерь. Точнее, мы решили передохнуть совсем рядом с местом, где эти монстры готовили себе ужин.
Вождь огров, огромная почти неуязвимая тварь, выбрал целью меня с воительницами, в то время как трое остальных напали на обоз и остальных наемниц.
— Суда иди, чулавек! Балшой Топор Лубит вкусное м-мя-а-асо! — заорал он, швыряя в меня камень размером в дом. Хорошо, что перестарался, перекинув его через меня. Плохо, что разнес в щепки телегу с запасом еды и снаряжения.
— Ричи! Берегись!
Пушистая треххвостая лисица, обхватив меня лапками, сбила меня с ног. Каменный топор огра-главаря просвистел над моей макушкой.