Бездна
Шрифт:
Инга вернулась, смочила водой его потрескавшиеся, пересохшие губы, осторожно обмыла ссадину, затем ослабила крепления брони, стала снимать элементы испятнанной кровью экипировки.
Ее руки дрожали, внутри все переворачивалось от вида засохших брызг крови, она действовала быстро, но неумело, тревожно поглядывая на Артема, а он старался ободрить ее, бессвязно шептал, постепенно погружаясь в бредовое состояние:
— Сервы… отбили Пегого… Опять утащили… к себе на остров… Джорджа ранило… еще в начале боя… Они, как стальная лавина… накатились…
Он попытался привстать, но Инга не дала ему делать резких движений.
Затем сознание Артема не выдержало, крутанулось, проваливаясь в бездонную пропасть.
Он пришел в себя ближе к вечеру, уже на закате.
Мягкие водоросли щекотливо прикасались к лицу. Инга сидела поодаль, бледная, усталая, напряженная.
Артем с трудом приподнял голову:
— Инга…
Она обернулась.
— Очнулся? — девушка подошла, присела подле Артема. — Напугал меня. Как себя чувствуешь?
— Пить очень хочу.
— Сейчас.
Она принесла воды, напоила его, поддерживая голову, как будто маленького ребенка.
Несколько секунд они молчали.
— Кто-то погиб? — первой нарушила Инга воцарившуюся тишину.
— Нет. Обошлось. — Артем привстал, затем сел, опираясь спиной о выступ скалы. — Двоих ребят легко ранило. Да Джорджа, нашего командира, задело еще в начале боя. Поправятся.
— Артем, — она пристально взглянула на него. — Так нельзя. Нельзя так жить!
— Но что мы можем поделать? — вопросительно ответил он. — Это моя реальность. В ней уже ничего не изменишь…
— Неправда! Колониальные механизмы не могут… — она осеклась, — не должны причинять вред людям! Это неисправность, понимаешь?!
— Нет. Не понимаю, но верю тебе. Только как ее устранить? Ты знаешь?
Инга отрицательно покачала головой.
Бледное лицо Артема исказила горькая улыбка.
— Расскажи мне о своем мире, — неожиданно попросил он.
Инга подсела к нему поближе.
Сейчас воспоминания о Лазурном Чертоге, Изумрудной Глади, обо всех родных местах, где прошли ее детство и юность, ей самой казались… сказкой, слишком жестоко конфликтовала реальность с памятью о недавнем прошлом.
Медленно гасли краски заката.
Артем слушал голос Инги, пытаясь представить взрастивший ее лучезарный мир, простершийся за кипящими широтами и пропастью Бездны.
Двое суток Артем провел в маленькой бухте среди скал, медленно поправляясь после контузии.
— Тебя не станут искать? — беспокоилась Инга.
— Коммуникатор в шлеме работает, — ответил он. — Я уже разговаривал с Джорджем. Сказал, что отлежусь дня два-три.
— А затем?
— Снова на позицию.
Она помрачнела, но ничего не ответила.
Днем Инга вместе эмирангом уплывали исследовать прибрежные воды. Оставаясь один, Артем постоянно беспокоился о ней, но девушка возвращалась еще засветло. Вечерами
— Я должна найти способ вернуться, — все чаще повторяла она. — Дедушка Фридрих — вот кто в действительности знает все особенности колониальной техники! Уверена, он сможет разобраться в причинах происходящего!
Артем не знал, что ответить. Как преодолеть кипящие широты, двигаясь против течения? Если Инга едва не погибла, захваченная попутным потоком, то путешествие в обратном направлении выглядело совершенно нереальным.
Оставаясь один, он невольно продолжал размышлять над возникшей проблемой и постепенно додумался до ее технического решения.
Он пока ничего не сообщил Инге, но связался с Френзом, переговорил с ним. Тот конечно поворчал, ссылаясь на текущие заказы, но Артем проявил упорство, и старый мастер все же согласился отложить другие дела, выполнить его просьбу.
…
Утром третьего дня произошло неожиданное событие.
— Артем! Подойди сюда! — Инга стояла у кромки воды, призывно махая ему рукой.
Он как раз умывался у теплого источника. Мучительные последствия контузии постепенно проходили, сегодня он чувствовал себя намного лучше.
Инга, стоя на берегу, напряженно всматривалась в воду.
Внезапно из глубины появилась тень, она стремительно выросла, приобретая очертания знакомого Артему существа.
Дельф!
— Я называю его — Главный, — голос Инги звенел. Девушка протянула руку, коснулась упругой, покрытой миллиардами микроскопических ворсинок кожи существа.
Артем присел на корточки, погладил дельфа по покатому лбу, словно давнего знакомого.
— Так, значит, они не уплыли? — обернувшись, спросил он у Инги.
— Выходит, нет. Ждали где-то поблизости. Я заметила их еще вчера, во время погружения. А ты не удивлен? Ты разве и раньше встречался с дельфами?
— Однажды они спасли мне жизнь, — ответил Артем.
— Серьезно? Расскажи! — попросила Инга, заметив, что Главный отплыл от берега, и начал кружить, словно что-то обдумывал, пребывая в состоянии смятения.
— Тебе и правда интересно? Вообще-то обычная история. Раньше они часто помогали людям.
…
Дельфам Артем действительно был обязан жизнью.
Ему было десять лет, когда однажды он без спроса ускользнул из дома, отправившись купаться.
Как и любой житель островов, плавал Артем неплохо. Он мог часами не вылезать из воды, иногда заплывая очень далеко. Ему нравилось чувствовать себя сильным, свободным, водной стихии он не боялся, умел экономить силы, иногда подолгу отдыхал, расслабив мышцы, раскинув руки, лежал на спине, покачиваясь на отлогих волнах, глядя в лазурные небеса.