Безгрешный
Шрифт:
— Челнок флаг-адмирала Джинны Хейс де Фобос уже взлетел с «Веселой Волчицы». Госпожа Аэлла де Орка пока что находится на планете по делам дома. Но мои расчеты показывают, что ее прибытие можно ожидать в течение часа. Барон Николая Север…
— Стоп, стоп! — поднял руку Марк. — Вопрос был риторическим. Будем встречать неприятности по мере их появления.
Первая неприятность прибыла через каких-то шесть минут.
— Марк! — Улыбка на лице баронессы дома Редор была почти искренней. Так улыбается опытный маньяк, чтобы ввести в заблуждение будущую жертву. Марк даже несколько пожалел, что спасательную капсулу Оделии подняли одной из первых. — Тебя можно поздравить с победой!
— Это наше общее достижение, — отозвался он, разыгрывая скромность. — Без вашей помощи у меня бы ничего не получилось… Как Лидия? — Задав этот вопрос из чистой вежливости, он внезапно понял, что ему действительно интересен ответ. Младшая Лонк де Редор как-то незаметно заняла место в списке тех немногих людей, на которых ему не наплевать.
— Она ребенок. — Улыбка Оделии едва заметно изменилась. Теперь в ней было куда больше тепла. Но Марк не обольщался и прекрасно понимал, что оно предназначено не ему. — Восприняла все произошедшее как большое приключение. Жалеет, что ей не удалось посмотреть на настоящее космическое сражение.
Остановившись перед развернутой картой, Оделия с интересом вгляделась в яркие точки.
— Системы Нартар и Кинигос отходят дому Редор и он становится графским, — пояснил Марк, видя немой вопрос в глазах теперь уже бывшей баронессы. Подобный ход с его стороны не соответствовал негласным правилам Благородных домов. Но кто в такое время будит заботиться о каких-то правилах? — Система Гарат остается за домом Фобос.
Если Оделия и рассчитывала на большее, то не подала виду. Возможность заполучить в свои руки полную власть, а не оммаж, над двумя мирами, примирило ее с небольшими размерами будущего графства.
— А дом Вадж, — она указала на одну из точек, отрезающую новые владения герцогства от старых.
— Колеблется. Я предложил им принести оммаж. Причем предоставил выбор: дом Редор или дом Фобос. Но они вытребовали себе три месяца на размышление. Хотят прощупать обстановку, присмотреться.
— Ты мог их просто заставить, — попеняла Оделия, слегка нахмурив брови. — Сила на твоей стороне.
— Мог, — согласился Марк. — И они это отлично знают. Но лишь предложил выбор и выторговал свободный проход любых кораблей герцогства через систему Ваджи.
— Почему? И остальные вассалы Дугана Гараниса? Зачем ты освободил их от всех клятв?
Марк улыбнулся краем губ. Хорошо, что у Оделии есть недостатки. К таковым можно отнести жадность, которая несколько затмевает баронессе… графине разум.
— Чтобы они лучше прочувствовали все альтернативы, — степенно ответил он, машинально переходя на лекторский тон. — Зная привычки Благородных домов, скоро они передерутся между собой. Ослабнут, в этой борьбе, угробив последние крупицы флота. А там, — его кулак сжался, — посмотрим. Пусть наслаждаются своей мнимой свободой… пока. Наиболее умные скоро сообразят, что мир вокруг них изменился. Свобода, независимость — все это просто красивые слова. Время баронств в одну систему прошло, наступает время сильных альянсов.
— Или королевств, — с усмешкой добавила Оделия.
— Мне больше нравится слово империя, — вернул усмешку Марк.
Некоторое время Оделия не моргая смотрела ему прямо в глаза, словно пытаясь прочитать мысли, а затем кивнула.
— Эти три системы довольно далеко. Трудно защищать, — исподволь начала она, но Марк сразу понял, к чему все идет.
— Система Гарат станет оперативной базой Второго Флота. Который, впрочем, еще только предстоит создать. Пока что в него войдет половина дивизии линии и один кавалерийский дивизион. Да и то по мере восстановления трофейных кораблей. А это где-то два-четыре месяца… — Также, — продолжил он, резким движением ладони остановив возражения, готовые сорваться с губ Оделии. — Часть трофеев после ремонта отойдет дому Редор. Два тяжелых и два легких крейсера первого-второго поколения и четыре малых корабля по твоему выбору.
— Судя по твоей подозрительной щедрости. Из малых кораблей выбирать там особо нечего. Сплошное старье!
— Все корабли пройдут модернизацию, — напомнил Марк. — Это поднимет их как минимум на одно, а то и два поколения.
— Все равно, этого мало. Мне нужно как минимум три тяжелых крейсера! Один из которых должен быть «шахиншахом», — потребовала Оделия.
— Один…
— Один шахиншах вместо двух старых крейсеров? — задумалась графиня.
— Просто один…
— С тобой совершенно невозможно торговаться, — вздохнула она, вновь пожалев о глупо погибшем Гнее де Велот. С ним было так просто… но не так интересно. — Два модернизированных тяжелых крейсера меня вполне устроят.
Получив если не все, то очень многое, Оделия не стала задерживаться и поспешно покинула «Октавиан Август».
Насладиться одиночеством Марку не удалось. Челнок Оделии еще не успел стартовать с взлетной платформы, как на соседнюю приземлился челнок Джи. А благодаря докладам Августа, он отлично знал, что на подлете еще как минимум Имиси и Северов. А от мысли, что скоро их примеру последует Аэлла, с очередным финансовым отчетом, становилось совсем грустно.
— Кого бы еще завоевать? Может напасть на Кайтос, пока халифат занят внутренними склоками? — задумчиво пробормотал он в потолок. — Наверное, все завоеватели прошлого стремились все к новым и новым завоеваниям для своих империй только из-за нежелания заниматься управленческой рутиной. Правда, эти империи чаще всего разваливались сразу после их смерти. Стоит задуматься — нет ли здесь связи?
— Тигра! — Радостный вопль Джи, проскользнувшей через створки еще не до конца открывшихся дверей, отвлек его от не самых радостных мыслей. — С победой! Я знала, что могу на тебя рассчитывать.
Комментировать это наглое замечание Марк не стал. Просто приглашающе хлопнул по своим коленям.
— Но-но, — передразнивая, Джи погрозила ему пальцем. — Сначала работа! А уже потом все остальное. У меня тут, — она хлопнула по коммуникационному браслету, — ждет не дождется последний доклад от Изабеллы Вонг. — С этими словами, она скинула объемистый файл на голоэкран.
А то, что файл действительно объемистый, Марк понял, бросив один единственный быстрый взгляд на экран. Одних только названий папок насчитывалось не меньше десяти. Один тип — одна папка. Но он точно знал, что этим дело не ограничится. В каждой папке будет не менее трех-четырех, подпапок с вариантами модернизаций.
— Тут все по ремонту, вариантам модернизации, срокам и всем прочим. — Подтвердила Джи его опасения. — Жаль, что ты отдал мобилку во власть наемникам. Еще два дока B-класса нам бы не помешали.