Безмолвное падение
Шрифт:
Когда ректор приступил к обсуждению насущных вопросов, я через силу перелистнула страницу, на новом развороте спешно стали появляться ровные ряды идеально выведенных букв. После окончания собрания я решила переждать поток спешащих юношей и девушек и осталась сидеть на своём месте, Луиза, немного поколебавшись, тоже не спешила уходить.
– Тут так много людей, – я покачала головой, продолжая с интересом следить за тем, как один за другим студенты выскальзывают из помещения, заставляя его опустеть.
– Самый большой университет в городе, – Луиза лишь безразлично пожала плечами. –
Её вопрос застал меня врасплох – мозг упорно отказывался понимать, что это значит.
– Меня вот взяли только из-за того, что глава факультета психологии – мамин двоюродный дядя, – беспечно продолжала девушка, вдруг резко начавшая искать что-то на дне бездонной розовой сумки.
– Я проходила в Оксфорд, но решила вернуться сюда, – я кивнула.
– Ты меня запутала. Ты местная или нет?
– Местная, но пять лет жила в школе-интернате.
– А чего вернулась?
– Тут привычнее и спокойнее.
Луиза усмехнулась и покачала головой слишком демонстративно, её губы застыли в снисходительной ухмылке.
– Я только поступила, и в соседнем общежитии убили девушку. Нельзя сказать, что тут спокойно.
Я закусила губу. Убийство, да. Все были одержимы.
– Полиция над этим работает.
– Работает? Ой не смеши, что у нас тут работает?
Я несмело улыбнулась. Стойкое недоверие к правоохранительным органам, казалось, передавалось жителям города с молоком матери.
– Наверное, тебе знать лучше. В любом случае я тут давно не жила, – я поднялась и отряхнула костюм, после чего направилась вниз. Лукавство ли? Споры на социальные темы явно не располагают к дальнейшему общению.
Спортивный зал к этому времени уже заметно опустел, и в голове созрела приятная мысль побродить по окрестностям.
– А ты куда? – Луиза в два счёта поравнялась со мной и заинтересованно вгляделась в моё лицо.
Я повела плечом.
– Хочу прогуляться, посмотреть, что тут и как. Составишь мне компанию?
– Я хотела найти столовую. Ничего не поела утром.
– А… Замечательно. Тогда… ещё увидимся.
– Да-да, конечно.
– Приятно было познакомиться, – слова остались без ответа, поскольку хрупкий силуэт Луизы и же выскользнул сквозь двери и спешно удалялся в сторону столовой. Я проводила знакомую долгим взглядом, про себя гадая, перерастет ли эта случайная встреча во что-то большее.
Глава 2
Чёрный форд остановился у высоких дверей только что открывшегося ресторана в центре города. Людей вокруг было немного – только что открывшееся заведение, способное стать оплотом моделей, юристов и бизнесменов, не совсем пользовалось популярностью. Я вышла из автомобиля, и, нервно поправив костюм, направилась внутрь. В кончиках пальцев еле ощутимо покалывало, я вновь провела руками по плотной ткани юбки и вздохнула. Это было глупо – волноваться перед подобной встречей, ведь мы виделись не так давно, но я всё равно не могла с собой совладать.
– Добрый день, – молодой человек на входе негромко поприветствовал меня и улыбнулся. – Вы бронировали столик?
– Эллен Льюис ожидает меня внутри, – я кивнула и сжала руки в замок позади себя.
– Проходите, – он кивнул в ответ и отступил, позволяя мне войти в зал.
Я оглянулась. Все маленькие столы были аккуратно укрыты, некоторые из них были заняты семейными парами или коллегами по работе – в целом два или три посетителя на стол. Лишь один столик у окна занимала она – невысокая стройная блондинка в светлом брючном костюме перебирала страницы меню, изредка нервно поглядывая в окно. Вид как всегда невозмутимый, отстраненный, но такой родной.
– Привет, – я улыбаясь подошла ближе и несмело помахала женщине.
Эллен перевела на меня глаза, и я смогла уловить, как уголки её губ медленно поползли вверх. Я рада была догадаться, что встреча была желанной не только для меня. Эллен могла чувствовать себя обязанной пригласить меня на обед, чтобы расспросить о том, что происходит в моей жизни, и для этого ей пришлось сильно сократить список важных дел на сегодня.
– Привет.
Женщина поднялась из-за стола, я не сдержала порыв, и первая подошла к ней, чтобы обнять. Мне стало тепло и спокойно, как только я почувствовала запах её любимых духов и коснулась пальцами шелковой блузки. Эллен не отличилась особой тактильностью и как всегда лишь отстраненно похлопала меня по спине, но и этого было достаточно, чтобы насладиться мгновением.
– Как ты? – женщина опустилась обратно за стол, передавая мне один экземпляр меню в кожаном переплёте.
– Всё было замечательно, – я с улыбкой покачала головой, с интересом перелистывая страницы книги. Картинки тёплых и сытных блюд пробуждали во мне аппетит. – Там все такие интересные, – я улыбнулась вновь и положила подборок на руки. Эллен подняла на меня свой ровный, светлый взгляд и долго вгляделась в моё лицо. – И учат там не хуже Оксфорда.
– Великолепно, – женщина сдержанно кивнула и продолжила внимательное изучение ассортимента.
– Как там в департаменте? У вас как всегда завал?
– Да, – она медленно кивнула. По её лицу всё было понятно. Несмотря на то, что мачеха отличалась любовью к идеальному внешнему виду и в любой момент времени выглядела безупречно, сейчас по уставшим светло-голубым глазам, было ясно, что работы в последнее время было много. – Помимо своих обязанностей я выполняю ещё уйму чужих.
– Всё это того стоит, если это поможет укрепить положение хотя бы одной женщины в полиции.
Эллен подняла брови и еле заметно улыбнулась. Тепло разлилось по моему телу. Я произнесла это не для того, чтобы потешить самолюбие мачехи. Я искренне так считала, точно, как и сама Эллен.
– Увы, женщина в полиции – всё ещё исключение, а не правило.
– Женщина – начальница департамента уголовных расследований – это по-настоящему революционно. И ты положила этому начало, – я покачала головой.
– Ты знаешь, кто по-настоящему это начал, – Эллен долго посмотрела мне в глаза. Они, казалось, стали ещё мрачнее и отстраненнее. – Если бы не твой отец, я бы так и осталась в патрульной службе.
– Не думаю, что разновидность социального лифта в этом случае имеет значение, – я отмахнулась, пытаясь вместе со словами мачехи отогнать от себя возможные неприятные мысли. – Главное то, где ты сейчас, и как хорошо ты выполняешь свою работу.