Безоблачное небо
Шрифт:
Княгиня с аппетитом съела простую походную еду и выпила чай. Глядя на неё, я подумал о том, как сильно она не похожа на всех известных мне аристократок. Те были изнеженными, разбалованными и довольно капризными... Порой некоторые из них увлекались мною, как чем-то интересным и экзотичным. И каждый раз такие отношения оставляли у меня ощущения чего-то неприятного... в конечном итоге я просто зарекся вообще смотреть в сторону дворянок.
Ирина Арнельская была совсем другой. Выносливой и терпеливой, она стойко переносила перегрузки,
– Странный город...
– тихо проговорила Ирина.
– Не то слово.
– Ты ведь о чем-то думаешь? Верно?
– Да, - ответил я, удивленный её проницательностью.
– Мне не нравится все эти скелеты.
– Мне тоже... люди погибли, а их никто даже не похоронил.
– Не в этом дело, они слишком целые.
– И что в этом такого?
– А то, что так не бывает. В любом нормальном месте свободно лежащее тело будут объедать падальщики. А в пустыне особенно. Здесь мясо на дороге не валяется, даже кости должны обглодать, а в городке все скелеты практически нетронутые.
– Хм...
– А еще в этом городе слишком мало песка.
– Мало?
– Да. Тела людей лежат тут очень долго. В сухом климате они должны были мумифицироваться, а они истлели. Но в тоже время за столь долгое время этот городок не занесло песком. В общем, странно все это.
Ирина задумалась и потянулась еще за одной кружкой чая.
– Лучше оставь на утро, - посоветовал я.
– Воду надо экономить, мы не рассчитывали на то, что тут будет пустыня.
– Точно, - вздохнула Ирина.
– Как тут тихо...
– Слишком тихо, - кивнул я.
Казалось, что в этой пустыне нет ничего живого, хотя так не бывает. Не должно быть...
– Холодно как, - поежилась девушка.
– Забирайся под одеяло, - посоветовал я.
– Скоро будет еще холодней.
Я привык к тому, как быстро холодает в пустыне после захода солнца, но здесь температура падала слишком быстро. И воздух был как-то чересчур сухим. Все здесь было неправильным...
Перед тем, как пойти спать, я достал секстант и по звездам определил наши координаты. А потом достал из багажного отделения все лишние тряпки и постелил их поверх одеяла. Лишними они не будут.
– Ирина...
– неуверенно начал я, одно дело было спать так рядом с Алисией, а совсем другое дело с княгиней.
– Что?
– Ночью будет очень холодно, в пустынях всегда так. Если вы не против, я могу лечь под одно одеяло рядом с вами.
– Конечно, - быстро ответила Ирина.
– Так будет теплее.
Едва я лег рядом, как девушка прижалась ко мне. Я почувствовал, что она дрожит и постарался получше её укутать одеялами.
–
– Это просто от смущения, - пошутил я.
– Не каждую ночь мне приходится спать в обнимку с княгиней.
– Это там я княгиня, а ты простолюдин. А здесь мы напарники, - совершенно серьезно напомнила она.
Но даже так нам было очень холодно. Температура быстро упала ниже нуля, чего я совершенно не ожидал. Даже в пустыне не могло быть так холодно ночью. Ирина заснула быстро, но во сне, в поисках тепла, постоянно пыталась прижаться поближе ко мне. А я спал вполглаза, все-таки мы были на чужой территории, да и холод сильно мешал.
Едва солнце поднялась из-за пыльных холмов, так сразу сильно потеплело. Я разбудил Ирину и начал готовит их припасов нехитрый завтрак. Вокруг на песке и пыли не было никаких следов. Вообще никаких.
После завтрака мы еще раз осмотрели поселок и окрестности. Ирина попросила меня выкопать небольшую яму, а когда я сделал это, она долго рассматривала глинистую почву.
– И что там такого интересного?
– от скуки я зевнул.
– Не знаю, я могу ошибаться, но, как мне кажется, этот город построили на дне озера.
– Это как?!
– удивился я.
– Ну в смысле на дне пересохшего озера. Если это так, то это означает, что люди переселялись ближе к воде, когда озеро высыхало. Они пытались что-то выращивать, просто поливая поля... очень примитивный и трудоемкий способ. Он отнимал у местных жителей так много времени, что у них просто не оставалось времени делать что-то еще. Понимаешь меня?
– Поэтому у них такие бедные дома.
– Да, и керамика примитивная. Похоже, что они даже гончарным кругом не пользовались и не обжигали горшки.
На лице Ирина появилось странное выражение, она смотрела на руины поселка, сдвинув брови, на лбу залегла глубокая складка, а в глазах была печаль.
– Понимаешь, Ирвин, что тут произошло?
– Засуха?
– осторожно предположил я.
– Не просто засуха, а вечная засуха. Местные жители пытались с ней бороться, орошали поля, перемещались вслед за отступающей водой, копали глубокие колодцы, но, в конечном счете...
Она замолчала, глядя на пустой поселок...
– Нам надо поискать еще, рядом должны быть и другие города.
Я кивнул и пошел готовить самолет. Надо так надо. В самолетах я разбирался, в отличие от мертвых городов. Не знаю, что видела Ирина, глядя на руины, возможно, тоже самое, что увидел бы Серый или Илия. Для меня же там были просто занесенные пылью и песком развалины.
За следующие два дня мы обследовали большой кусок пустыни, всюду было одно и то же: песчаные барханы, выжженные на солнце такыры, занесенные пылью и песком руины городков и деревушек, пересохшие русла рек и даже остатки леса.