Шрифт:
МАРИНА НАУМОВА
ЧУЖИЕ-V:
Безумие
ПРОЛОГ
Когда сражение идет не на жизнь, а на смерть, обычно мало кого интересует, куда именно приходятся удары: лишь бы противник поскорее был выведен их строя. А зря, так как у человека есть по крайней мере одно место, которое лучше не задевать, чтобы не нарваться однажды на совершенно непредсказуемые последствия. Это место - голова. Уже вдвойне опасно бить по голове людей авторитетных, а тем более облеченных властью. Тут уж остается только надеяться, что удар убьет такую значимую личность на месте или, на худой конец, нарушения окажутся столь заметными, что медицина сочтет нужным вмешаться. Но когда сдвиг оказывается настолько незаметным, что сложно сказать, бы ли он,- вот тогда жди беды... Рана на голове Бишопа была заметна сразу. Крюк оторвал с теменной кости и затылка лоскут кожи - но только это и смог установить врач. Даже компьютер-томограф не обнаружил в мозговых тканях серьезных изменений. Едва убедившись, что жизни его ничего не грозит, Бишоп встал с диагностического кресла. - Вы куда?
– обеспокоился офицер-врач. - У меня есть работа,- отрезал Главный Конструктор. - Но... - Никаких "но"!
– голос Бишопа стал жестким.- Кровотечение остановлено, первичная регенерация завершена, ведь так? - Да, но...- на лице медика застыл вопрос. - Вот и все. Хотя я и не монах, чтобы носить тонзуру, но и не плейбой, так что она мне не помеха... "Ведь мы еще не знаем о наличии "тонких" изменений!" - подумал офицер, однако высказать эту мысль вслух не решился. Он был и остался единственным, поставившим под вопрос психическое здоровье Главного Конструктора. Впрочем, он мог ошибаться: сложно утверждать, что без этой травмы Бишоп повел бы себя как-то иначе. Все это не важно главное, что вскоре был отдан и исполнен некий приказ. Нечто, упакованное в герметические сосуды, было доставлено на корабль. Вслед за тем был совершен полет к планете НОР-272, специализирующейся на производстве оборудования для биологических, биохимических и биофизических лабораторий. После этого корабль-станция отправился в открытый космос. Последнее решение было принято уже не Бишопом - роль Главного Конструктора ограничилась тем, что он представил на комиссию свои соображения по поводу обеспечения секретности некоего проекта, условно названного "Гроу-апп". Впрочем, его предложения были одобрены без корректив. Итак, согласно решению комиссии, "в целях избежания проникновения на объект посторонних", что, по мнению Бишопа, неминуемо произошло бы, расположись лаборатория непосредственно на планете, корабль постоянно должен был находиться в пути. Его курс пролегал вдоль "фирменных" трасс Компании: звездолет не должен был слишком удаляться от принадлежавшей ей планете. Более точный курс знал только корабельный компьютер. Опять-таки, в целях увеличения секретности и избежания возможных эксцессов, персонал лаборатории состоял из несемейных одиночек. Единственной представительницей женского пола, попавшей в этот коллектив, оказалась некая Бренда Стимм, пятидесятилетняя старая дева, для которой вопрос пола как таковой вообще не существовал. Кроме того, на верхней губе у нее пробивались весьма солидные усики. Из всего этого можно сделать вывод о доминирующих в коллективе взаимоотношениях. Поскольку ничего интересного между членами экипажа и учеными не происходило, а сам проект оказался засекречен слишком сильно, можно пока выпустить космическую лабораторию из виду - пусть себе полетает, пока несчастье само не призовет ее... 1 Планета Эпсилон-Кси-21 невелика, но сложно найти ей равную по красоте. Шикарный средиземноморский климат (и это от полюса до полюса!), обилие рек, озер и морей, не говоря уже о быстро приживающейся в этом местечке экзотической земной растительности,- все это просто обязывало ее стать престижным курортом, но... Курортом Эпсилон-Кси-21 все-таки стала, но лишь незначительная часть гостей планеты находилась тут по доброй воле, несмотря на красоты, сервис и свежий воздух. Эпсилон-Кси-21 была огромной психиатрической лечебницей, или, попросту говоря, сумасшедшим домом. Сумасшедшей ПЛАНЕТОЙ! Если ваши нервы переутомились, если вас замучила бессонница, а окружающие (по вашему мнению) вдруг словно сговорились, чтобы сжить вас во свету,- за определенную плату вы получите удобный коттедж на берегу моря с выходом к бассейну и теннисному корту. Дома классической музыки и кабаре, стереотеатры и пивнушки, библиотеки и стриптиз-шоу - все будет открыто для вас, выбирайте по душе! Ну а если все это вас утомляет, то вы можете заказать себе и уютный необитаемый островок. Цецилия Крейг, вдова одного из директоров Компании, сделала, между прочим, именно такой выбор. Конечно, необитаемый остров стоил дороже коттеджа, но разве одна из самых богатых женщин этого края Галактики не может позволить себе такую мелочь? И разве не мог прилететь к ней на собственном флаере начальник службы внутренней безопасности Компании, чтобы составить ей партию для коктейля? Эдвард Варковски
– поинтересовался Эдвард, наблюдая, как волны с шипением уходят в ярко-желтый песок. - Мне совершенно некогда скучать,- притворно вздохнула Цецилия и закинула ногу за ногу. (Эдвард не сразу догадался, что она попросту кокетничает с ним - обычно женщины не очень-то баловали его своим вниманием.) - Не может быть...- Эдвард повертел бокал в руках и поставил его на маленький столик, инкрустированный перламутром. - С утра ко мне приходят массажистка и парикмахер - раз,- начала загибать пальцы Цецилия,- затем я принимаю ванну... После этого по стерео начинается первый сериал - это уже три, да? Потом я ненадолго вылетаю в Комплекс... - О, так вы, получается, не сидите здесь целый день? - Ну, разумеется,- пожала она плечами и взяла в рот соломинку. Цецилия пила коктейль очень интересно - не так, как большинство, потягивая понемногу, а едва ли не залпом. Если уж она начинала тянуть напиток - то почти сразу исчезало полстакана. "Нервы... Все - нервы",- отметил про себя Варковски. - И вас никто не беспокоит? - Никто. Ну кому я здесь нужна?
– кокетливо и вместе с тем недовольно сообщила она. Эдвард незаметно кивнул. Собственно говоря, он напросился на эту встречу как раз для того, чтобы выяснить, не начали ли вертеться вокруг богатой вдовушки любители легкой наживы, и, если начали, выяснить, что они из себя представляют. Официально считалось, что он находится в отпуске по состоянию здоровья,- практически же Варковски приступил к исполнению своих обязанностей сразу после излечения от лучевой болезни. - Ну не говорите так! Вы - очаровательная женщина, и наверняка у вас должно найтись немало поклонников... - Среди этих психов? Знаете, Эдвард...- она покачала осветленной добела головой,- я ни за что не смогу уважать мужчину, побывавшего здесь на лечении. Быть нервными - это наше, женское, право... - Благодарю,- усмехнулся он. - Ну что вы...- Цецилия смутилась, словно сказала что-то лишнее.- Я не имела в виду вас! - Еще раз благодарю... Кстати, у вас отличный коктейль! - О да! - А как дела у Синтии? - Зачем вы спрашиваете?
– в лице Цецилии что-то изменилось. Можно было подумать, что она прекратила на миг свою вечную игру и поэтому выглянул ее настоящий возраст. - Просто так... Я профессионально любопытен - разве вы этого не знали? - Бедная девочка...- Цецилия нахмурилась.- Она сейчас в закрытой зоне... Не в той, конечно, где содержат буйнопомешанных, но...- она покачала головой. Эдвард знал все. Для него не было секретом, что сама Цецилия настояла на том, чтобы ее дочь обследовали. Мало того, он догадывался и о причине такого поступка: если девушку признают больной, ее мать на опекунских правах получает в распоряжение весь завещанный ей отцом капитал. Варковски был в курсе еще и потому, что сам принимал в этом деле некоторое участие (Глава Компании тоже предпочитал видеть держателем своих акций кого угодно, только не девочку, свихнувшуюся на идеях пацифизма). После трагедии, разыгравшейся на станции, Синтия стала опасной, и Эдвард заранее знал, какое заключение в конце концов вынесут врачи. - Жаль,- проговорил он, вновь устремляя взгляд к морю. - А вот Алан ко мне разок заходил,- неизвестно зачем добавила Цецилия.Симпатичный молодой человек... Синтия теперь его ненавидит, а мне, право, его жаль. Варковски прищурился, стараясь понять, не кроется ли за этими словами нечто большее. Вдруг Цецилии пришло в голову приручить этого молодого человека? Но, вспомнив Мейера, он понял, что это предположение просто нелепо,- в худшем случае Цецилия только зря потратит на него время. - Кстати,- снова заговорила Цецилия,- вы случайно не знаете, каковы условия в закрытой зоне? Я бы не хотела, чтобы моей дочери пришлось страдать... Варковски снова усмехнулся: вопрос был задал на редкость равнодушным тоном. - В целом условия там не хуже, чем здесь, только еще вопрос, что считать хорошими условиями... Там сильнее врачебный контроль, ограничена свобода передвижения - во всяком случае, у лежащих на обследовании нет возможности пользоваться летательными аппаратами. Хотя, честно говоря, это правило нередко нарушается. Но главное - зона закрытая, и этим сказано все. Они не могу выйти, а к ним не могут войти без ведома главного врача отделения. На этом различия заканчиваются. А вот если будет установлено, что больной опасен для окружающих, тогда режим будет построже. А так - никто не страдает. То же самое - и в большинстве отделений для таких пациентов... Правда, есть еще и эпилептики - но это уже другая статья. Те находятся под постоянным надзором. А что о ней говорят врачи? - Подозревают депрессивный психоз,- Цецилия вновь припала к соломинке и не выпускала ее, пока бокал не опустел.
2
В бассейне играли золотые рыбки. Синтия никогда не могла понять, за что их так называли. Эти, например, были пятнистыми - красными с белым... В последнее время она полюбила общество рыб - слишком неприятными казались ей окружающие люди. Синтия и сама была готова признать, что не любит людей. Это нездорово, но после того, как ей пришлось насмотреться на невероятную массу обмана, грязи и злобы,- как она могла относиться к людям иначе? Рыбы куда приятнее - во всяком случае, они не убивают друг друга почем зря... - Привет!
– раздался вдруг откуда-то сбоку задорный незнакомый голос.Почему я тебя еще не видел? Кусты зашевелились, и на песчаную дорожку выпрыгнул парень с длинными взлохмаченными волосами. Он казался ровесником Синтии, если не моложе. Синтия поморщилась. Ей не хотелось вступать ни в какие разговоры, не говоря уже о том, что его манера разговаривать показалась девушке слишком нескромной. - Надо же - столь хмурый вид при такой погоде,- хмыкнул он, присаживаясь на корточки возле края бассейна.- Что тут у тебя? Ух ты, какие караси! - Золотые рыбки,- процедила сквозь зубы Синтия. - Ну да, разумеется,- подхватил он.- Ты что, не знаешь, что золотые рыбки - это тоже караси, только декоративные? Просто удивительно, что они могу жить в такой жарище... Знаешь, при какой холодине они чувствуют себя лучше всего? - Нет,- Синтия подняла голову и снова посмотрела на собеседника. Да, на собеседника, потому что, сама того не замечая, она уже включилась в разговор. У парня было волевое лицо с резковатыми чертами и выступающим вперед подбородком; длинные пряди волос делали его похожим на древнего дикаря, а не на тех женоподобных мальчиков, которых Синтия всегда терпеть не могла. - Так вот, им было бы куда уютней, будь тут градусов десять... Можно только удивляться, как они еще не сварились! Представляешь - целый бассейн ухи? Синтия помотала головой и вдруг снова помрачнела. Ей стало вдруг больно от одной мысли, что этим пестреньким созданиям придется страдать. Кипяток... уха... Ну почему люди так жестоки? - Вот те на!
– воскликнул парень.- Спорим, что ты пожалела этих хвостатых? Да брось - я же пошутил! - Из тебя самого надо сварить уху,- буркнула девушка. - Боюсь, что не получится...- хохотнул ей в ответ парень.- Разве что мясной бульон,- в его серых глазах запрыгали лукавые огоньки.- Да, позвольте представиться. Меня зовут Дик Торнтон... Тот самый. Синтия пожала плечами: это имя ей ничего не говорило. - Синтия Крейг. Та самая,- жестко ответила она, и щеки ее порозовели: ей неприятно было произносить собственную фамилию. - Крейг? Что-то знакомое, но не припомню... То же самое Синтия могла сказать и о нем. Теперь ей казалось, что она где-то слышала имя этого парня, но вспомнить не могла. - Хорошо,- бросила сердитый взгляд девушка.- Я - та самая Синтия Крейг, наследница одного из директоров Компании, запертая сюда за то, что пообещала взорвать к чертям всю эту контору. Какую - надо объяснять? Парень присвистнул и посмотрел на Синтию с нескрываемым уважением. - И это что - всерьез?
– А кто же с этим шутит?
– устало осведомилась она.- Я ненавижу их. Ненавижу всех. Я видела лабораторию биооружия и... Это ужасно!
– Синтия застонала. - Девочка!
– едва ли не ахнул ее новый знакомый.- Да где же ты была раньше?! - А твое какое дело?
– грубо спросила она, жалея о своей откровенности. - А такое!
– его глаза лихорадочно заблестели.- Я ведь тот самый Дик Торнтон, который недавно взорвал военный катер вашей Компании. Меня отдали под трибунал и, наверное, уже продырявили бы из винтовки, но кто-то не захотел скандала, а кто-то из дальних родственников - огласки,- и в результате я оказался здесь. Теперь ты понимаешь? - Ты?!.- удивленно посмотрела на него Синтия. - Вот именно! Знаешь, тут собралась неплохая команда... Да все, кто думает так, как мы, рано или поздно оказываются здесь. Эх, теперь погуляем!!! И нечего сидеть с таким видом, будто жизнь для тебя кончена,- она еще только начинается!
3
– Вы меня вызывали?
– Эдвард Варковски вежливо поклонился сидящему в кресле седому человеку. - Проходите и садитесь. Как ваше здоровье?
– поинтересовался седой. - Все отлично. Я только удивлен, что меня не ввели хотя бы частично в курс дела. Конечно, это моя работа, но... - Садитесь,- повторил Глава Компании и кивнул в сторону расположенного напротив стола кресла.- У меня просто не было времени связаться с вами. Его нет у меня и сейчас - через полчаса я встречаюсь с господином Президентом. И без такого вступления Эдвард подозревал, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Теперь сомнений в этом не оставалось. - Проект "Гроу-апп"? - Нет,- брови Главы Компании сошлись над переносицей.- Тритис. - Тритис?
– удивить Эдварда было нелегко, но Главе Компании, похоже, это удалось. Где-то на периферии раскатившейся по сотням планетных систем космической республики приткнулись три планетки, довольно схожие между собой, за что они и получили свои названия: Тритис-1, Тритис-2 и Тритис-3. Так как экономически все три составляли единую систему, говоря о них, планеты обычно упоминали во множественном числе и без порядковых номеров. Компания имела к ним более чем косвенное отношение, изредка закупая у Тритис редкоземельные металлы. На этом, собственно, вся информация Эдварда о них и заканчивалась. И тем более непонятно было, почему эти захолустные планетки вызвали у шефа такую тревогу. Что же там могло случиться? - Это было полной неожиданностью для всех,- Глава Компании посмотрел сквозь Эдварда на противоположную стену тупым тяжелым взглядом.- Президент шокирован... Теперь космических республик стало две. Вот так. - Тритис?
– ошеломленно повторил Эдвард.- Тритис... Вторая республика военная?
– похоже, что Эдвард не мог прийти в себя от удивления. Но он знал, что Президент и Глава Компании не стали бы поднимать панику по пустякам. - Вы что, знали?
– вопрос Главы Компании прозвучал резковато. - Нет, иначе и вы были бы в курсе. Тритис находятся на отшибе, у них есть все необходимое для постройки космических кораблей - раз, Тритис всегда находились вне политической жизни основной республики, как бы в тени,два. Если бы я собирался устроить военный переворот или нечто подобное, Тритис были бы идеальным местом. - Да, это так...- кивнул Глава Компании. - Но мы не занимаемся политикой... пока она не занимается нами,- напомнил Варковски негласное правило. - Нападение - лучший способ защиты... У них огромный флот - просто удивительно, как мы все смогли проглядеть его создание. А о вожаке ничего не известно, кроме фамилии. Какой-то Зофф... - Считайте, что с этой секунды сотни людей не будут ни есть, ни спать, пока не раскопают о нем всю информацию. А флот... Лично я очень сомневаюсь, что какой-то сумасшедший в наше время захочет начинать космическую войну,- даже звучит нелепо. В конце концов, можно будет признать эти Тритис республикой, и на этом все и успокоится: кому они нужны, эти планетки... Торговать можно будет и так. Глава Компании оперся локтями о стол. - Дай Бог, чтобы было именно так,- вздохнул он.- А знаешь, что мне не нравится больше всего? - Что? - Боюсь, что ты теряешь хватку, Эдвард...
4
Если бы не загнутый немного книзу нос, Президент напоминал бы кота. Он был круглолиц, круглоглаз и имел в своем роду предков азиатского происхождения. Глава Компании рядом с ним казался просто-таки рафинированным европейцем, хотя сложно было объяснить, почему возникал подобный эффект. Собственно, настоящим Президентом был как раз не Президент. - Вы знаете, Кэвин,- жаловался официальный Президент,- никогда еще не был в столь дурацкой ситуации. Сам факт возникновения этой проклятой Тритис ставит меня в довольно щекотливое положение. Кое-кто заговорил уже об импичменте... - Бросьте, Сол,- небрежно махнул рукой Глава Компании.- Что они могут сделать? Я имею в виду парламент. Они у меня все вот где. И выбросьте из головы мысли о войне... - Ну, хорошо, допустим,- Президент поморщился, топорща кошачьи усики.- Но, честное слово,- я не знаю, что об этом и думать... Мне кажется, что война все-таки будет, но объявим ее не мы... - Не волнуйтесь...- Глава Компании достал сигарету и закурил. Судя по тому, как прыгал в воздухе ее дымящийся кончик, он нервничал не меньше.Больше всего меня интересует, что за птица этот Зофф. - Государственная секретная служба пока не дала ответа... - Как и следовало ожидать,- хмыкнул Глава Компании.- Темная лошадка. - Даже слишком темная. - Но на связь с вами он все-таки выходил? - В том-то и дело... Вы еще не слушали запись? - Нет. Но, может, вы перескажете, чтобы я заранее был в курсе дела? Я передал ленту Варковски. - Он выдвинул совершенно левые идеи. Боюсь, что мы имеем дело с настоящим фанатиком. Наш мир прогнил, система никуда не годится и служит только для того, чтобы Компания могла наживаться... Ну и так далее. Я сначала подумал, что за ним стоят люди из системы планет Восток,- но это маловероятно. - Псих-одиночка,- Глава Компании затянулся, но вдруг закашлялся и выплюнул сигарету.- Какая дрянь! Сложно было сказать, к чему относились его последние слова. - Теперь остается дождаться, что Восток признает Тритис и наш мир окончательно расколется на два лагеря. - Бросьте... Последнее время они пошли на мировую и подписали несколько взаимовыгодных торговых соглашений. - Эти люди тоже фанатики, и вы сами это знаете. Они готовы действовать в ущерб себе... Так что я должен предпринять, Кэвин? - Пока одно, Сол,- Глава Компании повертел в руках новую сигарету, затем смял ее пальцами и швырнул в пепельницу.- Не поддаваться панике. Начать переговоры. Тем временем у нас появятся какие-нибудь сведения об этой птичке... Хотите кофе? Николь! Иди сюда! Президент снова подвигал кошачьими усиками, затем смахнул со лба капельку пота. - Знаешь что, Кэвин,- опустил он глаза,- по-моему, на этот раз нам стоит выпить чего-нибудь покрепче...
5
"Ты теряешь хватку..." Вряд ли Глава Компании представлял себе, какое впечатление произведут эти слова на Эдварда. Шеф внутренней безопасности не подавал виду, ни один мускул на его лице не дрогнул, но внутри у него что-то оборвалось. И что было хуже всего - он понял, что босс прав. Что-то сдвинулось в душе Эдварда, когда он поверил в близость собственной смерти - нелегкой, страшной. До сих пор в любой ситуации, даже самой рискованной, он верил, что хладнокровие и ловкость остаются на его стороне. От пули можно уклониться, в драке можно победить, из сложной юридической ситуации можно выкрутиться при помощи смекалки - но тогда, на станции, ему впервые пришлось надеяться только на чудо, а в чудеса Эдвард не верил. И тогда он впервые задал себе вопросы, которые лучше было не задавать. Ради чего он, собственно, жил? Чему служил все эти годы? Что останется, когда он умрет? И он понял вдруг, что его карьера и должность были единственной реальностью - но какой мизерной показалась она на пороге Вечности! Разумеется, когда опасность миновала, эти мысли покинули его, но какой-то след в душе остался, и последние дни шеф внутренней безопасности Компании не раз ловил себя на том, что подходит к окну и начинает смотреть в небо. И было неважно, голубое ли небо Эпсилон-Кси, или видны лишь точки зависших посреди бесконечности звезд... Философские рассуждения, как и сентиментальность, всегда были предвестниками быстрого конца для людей его склада - и об этом Эдвард тоже знал. Теперь изменения в нем заметил и шеф... "О чем это я?
– он заставил себя отвести глаза от иллюминатора.- Я должен работать... Зачем я трачу время на ничто?" И Эдвард придвинулся к информационному компьютеру, уже успевшему "зависнуть" и изобразить на экране все то же бесконечное звездное небо. Пальцы пробежали по клавишам. На экране загорелась надпись: "ИСТОЧНИК У-СВМ-88-402: информация пока не поступила. ИСТОЧНИК У-СВМ-88-403: Зофф Эрик Александр. Проходил по списку членов молодежной экстремистской организации "Зеленая линия", дважды был арестован и оштрафован за пропаганду насилия и агрессии. Исключен из организации за конфликты с руководством. ИСТОЧНИК У-СМВ-88-404: информации не имеется..." После этого фраза "информации не имеется" надолго поселилась на экране. Изредка Эдварда "радовали" тем, что "информация пока не поступила", но, так или иначе, сообщение об участии новоявленного руководителя Тритис в "Зеленой линии" около двадцати лет тому назад оставалось единственным. С безрадостным видом Эдвард снова пересмотрел все официальные документы. Информации и там было маловато. Все можно было свести к следующему. Эрик Александр Зофф родился 54 сведенных общегалактических года назад на одной из колониальных планеток-заводов. В 18 лет подал заявление и был принят на летные офицерские курсы, откуда, не закончив учебы, перевелся в десантные войска. Через три года службы, за время которой Зофф, в частности, принимал участие в подавлении тюремного бунта (эпизод, по мнению Варковски, немаловажный), неожиданно вновь подал заявление на офицерские курсы - на этот раз административно-финансовые. После их окончания и периода практики неожиданно демобилизовался и исчез (до записи об участии в "Зеленой линии" никаких сведений о нем не значилось). Отец Александр Август Зофф погиб во время аварии на заводе. Мать - Лилиан Зофф, урожденная Стимм, умерла при родах... Варковски вздохнул. Его удивлял такой почти полный информационный вакуум, окружавший взрослую жизнь Зоффа. Его причастность к вышеупомянутому движению была всего лишь эпизодом - пусть даже довольно характерным. По сведениям Варковски, почти все слишком радикально настроенные граждане рано или поздно отдавали этому движению дань, а Зофф задержался в нем даже меньше среднестатистического большинства "ненадежных элементов". Но не был же он в самом деле в небытии все это время? Неожиданно компьютер подал звуковой сигнал - какой-то из источников решил выдать свою "пока не поступившую" информацию. "Зофф Э. А. Подал "карточку отказа от имени" в связи со вступлением в секту Новейшей веры. Просьба не удовлетворена в связи с тем, что упомянутая секта не имеет официального статуса". Хронологически подача карточки почти совпадала с исключением Зоффа из "Зеленой линии". Это объясняло уже многое. Несмотря на отказ, Зофф мог подделать документы или вовсе отказаться на некоторое время от их использования: там, где речь заходила о сектах, тем более не имеющих официального статуса, такое происходило сплошь и рядом. Варковски не слишком удивился, получив справку о том, что Новейшая вера-56 (сект с таким названием набралось около семидесяти) была запрещена и признана незаконной. В свое время не одна крайняя организация прикрывалась словом "вера": обычно под такой маркой им было легче зарегистрироваться. Эти секты занимались чем угодно, кроме религии,- от сексуальных извращений до незаконных махинаций и контрабанды. Это продолжалось до тех пор, пока правительство не приняло новый закон, значительно усложнявший процедуру создания и регистрации таких сект, но и позже многие из них продолжали существовать нелегально или полулегально. Эдварду оставалось только подасадовать, что об этой конкретной Новейшей вере данных почти не сохранилось. Существовала, конечно, их официальная "околорелигиозная" программа, но этим можно было пренебречь, поскольку программы писались почти всегда формально - для властей. Да, больше от компьютера ждать было нечего. И все же у Эдварда сложилось впечатление, что в тексте мелькнуло нечто важное, смысл которого он с первого раза не понял. Скорее всего, там был ключ к новому направлению поиска. И Варковски снова углубился в изучение уже вызубренных наизусть нескольких строчек. Он перечитал их раз, другой, третий... Никакой зацепки - но ощущение неудовлетворенности своей работой усиливалось. Казалось, это внутренний голос навязчиво шептал: "Да присмотрись же ты, идиот! Вот же оно, на поверхности!!!". "Нет, я действительно потерял хватку",- Эдвард недовольно отвернулся от листа с вновь уставился в иллюминатор. В этот момент к станции подходил продуктовый катер - было просто приятно видеть его изящный обтекаемый силуэт... "А тут еще и проект "Гроу-апп"...- с сожалением поморщился Варковски.Скоро ли они закончат?" Проект? Шеф внутренней безопасности Компании вдруг подскочил на месте и с силой хлопнул себя по лбу. Пусть идея, пришедшая ему в голову, выглядела невероятной, но он давно перестал верить в совпадения. Мать Зоффа носила фамилию Стимм. Лилиан Стимм. А главный специалист по выращиванию каллюсных культур, участвующая сейчас в засекреченном проекте, звалась Брендой Стимм. Глаза Эдварда азартно блеснули - неужели он все-таки что-то нащупал? Он потянулся к клавиатуре, но тут его отвлек новый звуковой сигнал. Эдвард удивленно приподнял бровь: неужели еще какой-то из источников сработал? Взглянув на экран, он чуть не рассмеялся. Надпись сообщала, что четыре года тому назад Зофф был оштрафован... за появление в центре города в нетрезвом виде.
6
В свое время Винди считали гением и вундеркиндом. В четырнадцать лет он сделал открытие, которое сочли фундаментальным, затем Винди получил докторское звание и... затих. Несколько лет от него ждали чего-то нового, но напрасно: он работал, и работал неплохо, но не спешил ничем удивлять мир. Кроме того, былая слава почему-то озлобила против него почти всех коллег, и, когда стало ясно, что Винди нового пороха не изобретет, его просто "списали". Некоторое время он шатался без работы, пока совершенно случайно не попался на глаза Бишопу. Сложно сказать, почему Главный Конструктор пригрел несостоятельного гения, но, так или иначе, работу Винди получил, а Бишоп в его глазах обрел ореол друга и благодетеля. Биохимик и Главный Конструктор в силу разных специализаций общались между собой мало, но все же трудно было найти человека, более преданного Бишопу, чем Винди. Злые языки приписывали его отношение к начальнику не совсем традиционной форме любви, но доказательств не было: мало ли еще почему молодой человек может смотреть на более старшего с чисто собачьей преданностью в глазах. Этот взгляд протеже порой смущал и самого Бишопа. - Ну, так что ты хочешь сказать?
– поинтересовался Главный Конструктор, отрываясь от своих записей. - Все идет нормально, но...- в собачьих глазах Винди застыл огонек грусти,- но кое-что мне не нравится. Дело в том, что я просчитал потребление ими некоторых ферментов и пришел к странному выводу. Вот, взгляните сюда, на график. До определенного времени кривая поглощения идет полого, я бы сказал, это довольно красивая кривая... Но, видите, что происходит вот тут? Можно подумать, что наши объекты перестали на какое-то время питаться, объявили голодовку... И то же самое творится со всеми схемами и графиками: сперва аппетит
– взгляд Главного Конструктора остался холодным. В последнее время он все больше становился похож на роботов, носящих его фамилию. - Есть и еще кое-что,- Винди, похоже, не расслышал вопроса.- Было договорено, что мы не слишком часто будем проводить взвешивание, но я несколько нарушил инструкцию и провел пару внеплановых исследований. Так вот, в то время, когда началась голодовка - назовем это явление так,общий вес культуры тканей снизился. - И что ты хочешь этим сказать?
– все тем же тоном повторил вопрос Бишоп. - Кроме того...- Винди немного запнулся, соображая, что следует сделать раньше - закончить свои выкладки или же дать непосредственный ответ,буквально вчера я проверил общий расход реактивов. - Это не входит в твои обязанности,- сухо заметил Главный Конструктор. - Я знаю, но мне надо было проверить такой странный феномен... Кроме того, я смодулировал гипотетические графики. Так вот, реальный расход реактивов, в том числе и идущих на питание, совпал с гипотетическими графиками, то есть с теми, в которых "голодовки" якобы не было. - И что ты хочешь этим сказать?
– в третий раз повторил Бишоп. - Единственное объяснение, которое я могу дать,- это то, что часть клеток из культуры в определенный момент была искусственно изъята. Но я так и не нашел по документам, куда были помещены вновь созданные образцы... - То есть...- брови Бишопа высоко поднялись и загуляли по лбу,- ты хочешь сказать, что кто-то провел незаплани...- он не договорил. Рот Конструктора сжался в ниточку, лицо покрыла бледность. Нет, исчезновение части материала совсем не означало, что кто-то из ученых решил экспериментировать в свое удовольствие и ради этого позаимствовал драгоценные клетки. В коллективе увлеченных своим делом людей такие инциденты встречались, и начальство даже не слишком преследовало нарушителей: в большинстве случаев такие проступки окупались. Здесь же речь шла об ином - о будущем оружии, и поэтому подозревать следовало самое худшее. - Так ты хочешь сказать, что на нашей станции есть чужой?
– Главный Конструктор поднялся с места с застывшей на лице гримасой. - Или был чужой,- закончил Винди.- Я же не договорил... Где-то около двух недель назад - если верить графиками - перерасход, совпадающий количественно с гипотетическим реальным расходом, прекратился, словно кто-то перестал "кормить" новые культуры. В то же время наши основные резко увеличили темпы развития - сейчас можно говорить уже о сформировавшихся существах... Зато, если верить расходным ведомостям, появился перерасход гормонов роста. Кто-то постоянно вмешивается в нормальный ход эксперимента, шеф! - Постой, Винди.- Бишоп снова опустился в кресло. Он уже несколько взял себя в руки.- Когда, ты говоришь, прекратился первый перерасход? - Две недели тому назад,- взгляд Винди сделался виноватым.- Как раз тогда к нам причаливал почтовый катер... Вот я и подумал... Он замолчал. Пальцы Бишопа нервно забарабанили по столу. Больше всего он злился, что Винди не сообщил ему о своих подозрениях раньше. Черт бы побрал все эти его теории! Вечно эти рафинированные ученые сначала стараются под все подвести базу - нет, чтобы сразу подумать о том, какой интерес любой вид оружия представляет для врагов всех мастей - от мафиози до террористов и агентов системы Восток. Где искать теперь этот катер? Рука Бишопа легла на кнопку. - Внимание, аварийный вызов. Главный Конструктор требует капитана станции... - Капитан станции слушает. Наблюдая за этой сценой, Винди восторженно приоткрыл рот. Он и впрямь был сейчас близок к тому, чтобы влюбиться в своего кумира. - Мне требуется немедленный сеанс связи по сверхвысокочастотной линии. Вызывать только самого босса или Варковски. Да, как далеко находится ближайшая из наших планет? - В двенадцати часах лету,- прозвучал несколько ужесточенный металлом аппаратуры голос капитана.- Но это - Эпсилон-Кси-21. - Неважно,- махнул рукой Главный Конструктор.- Готовимся к аварийной посадке!
7
Зофф и сам не знал, во что он верил. Скорее всего, он верил только в самого себя. Его даже забавляло то, что он, создатель новой религии, за которую многие юнцы и одержимые дураки были готовы идти на смерть, совершенно не знал ни одной ее догмы. Догмы, постулаты, равно как и лозунги, сочинял его двоюродный брат Рэнди. Другой родственник по материнской линии - жалкий актеришка из третьеразрядной труппы - играл сейчас роль воплотившегося божества. Зато Хэнк - сводный брат Зоффа, лишь по недоразумению не носящий ту же фамилию (их отец не всегда заботился о том, чтобы своевременно оформить брачные отношения), был гипнотизером. Клан Зоффов-Стиммов представлял собой на редкость дружную, хотя и разношерстную компанию, в которой нашли себе место и генераторы идей, и модуляторы, и исполнители, причем все они волею судеб работали в самых разных областях науки и искусства. Нашлось место и для робототехника Мэтью, и для фокусницы Гермины, не говоря уже о вышеперечисленных наиболее выдающихся представителях рода. Хорхе Зофф, моложавый дядя Эрика Александра, написал несколько научных трудов по психологии масс и теперь помогал племяннику применять свои теории на практике; Химена писала музыку для оформления выступлений Воплощения и его Главного Жреца... Короче, работа нашлась для всех, за исключением пятнадцатилетней Элизы - всеобщей любимицы, у которой врачи находили едва ли не все возможные болезни и которую искренне любил сам Эрик Александр. О том, что весь штаб адептов Новейшей веры состоял из близких родственников, не знал, наверное, никто. Сейчас все - включая и полностью глухую тетю Джулианну, которая едва ли не вчера отпраздновала свой семидесятипятилетний юбилей,- собрались на военный совет. Именно военный - так как милое семейство совершенно серьезно обсуждало, как лучше всего начать захват человеческой части Вселенной: с объявлением или без объявления, сразу или после более тщательной подготовки и прочее, и прочее, и прочее... - И все же лично я считаю, что с объявлением можно пока повременить,заявил Зофф-главный, он же Эрик Александр.- Мы посоветовались с Рэнди и пришли к выводу, что можно будет неплохо сыграть с нашими зверушками, которые уже почти готовы. Так, Мэт? - Да, мы уже начали вживление синтетических мозгов в их тела. Правда, эти существа слишком быстро растут и есть опасность, что мозг может в какой-то момент не справиться с телом таких размеров. - Итак, я предлагаю вот что,- Зофф-главный покосился зачем-то в сторону бара с батареей бутылок.- Сначала под первым же попавшимся предлогом мы публикуем перехваченные документы о судьбе колонии на... ну, неважно, короче - той колонии, которая была уничтожена космическими монстрами. Затем идут в ход материалы с планеты-тюрьмы Фиорины. Во-первых, огласка изначально подрывает престиж Компании - в лучшем случае против нее будет возбуждено уголовное дело. Но, так как все органы судопроизводства находятся у них в руках, а материалы могут при помощи опять-таки купленных на корню средств массовой информации объявить подделкой, не стоит слишком уж рассчитывать на достаточный эффект. И все же сторонников у Компании поубавится. Вы, дядя, и Рэнди продумаете, какие формулировки будут наиболее доходчивыми для масс. Вместе с этими формулировками пойдут и наши программы... Но главное - не это. Главное, что людям станет известно о существовании этих чудовищ. Не исключено, что начнется паника - она будет нам на руку. Особенно, когда на какой-нибудь окраинной планетке появится такой монстр и начнет терроризировать население. Вот тогда мы и придем на выручку... Тут уже начнется работа для Воплощения и Хэнка... Главное постараться заснять покрасивей, как жуткий монстр встанет перед Луи на колени... Мы будем всюду, где в нас появится нужда,- а монстры "расплодятся" быстро... Химена, ты что-то хотела сказать? Длиннолицая, невероятно худая композиторша вздрогнула. - Да... Разве Компания, в свою очередь, не сможет выступить с разоблачением? - Чего будут стоить их разоблачения для жителей планет, своими глазами увидевших Спасителей? Да и что может сказать Компания? Что мы используем их секретное оружие? Пусть попробуют... То, что мы его используем,- это еще надо доказать, а вот долго ли Компания просуществует, признавшись, что она такое оружие производит, а? - Не знаю,- Химена поморщилась.- Это звучит слишком уж красиво. Просто какая-то авантюра. - А что в этой жизни не авантюра?
– неожиданно густым басом проговорил Воплощение.- Вся наша жизнь - игра... Он сидел, закутанный в белое покрывало, и гораздо чаще самого Зоффа поглядывал в сторону бара. Воплощению было холодно в своей экзотической одежде, и он мечтал, как бы поскорее согреться. - Никто и ахнуть не успеет, как все планеты будут нашими,- продолжал Эрик Александр.- Но это - еще не все. Сейчас в руководстве Компании наметились большие перемены. Не знаю еще, почему Паркинс и Крейг исчезли, но, так или иначе, часть акций пошла на биржу - это доля Паркинса, и кое-кто из наших скупил небольшую их часть прежде, чем сам глава Лейнарди раскошелился, увеличивая свою долю. Другая же часть сохранена за семейством Крейгов. Точнее, оказалась в руках Цецилии Крейг, упрятавшей собственную дочь в психушку... - Фу, какая мерзость!
– довольно искренне откликнулся Хэнк. Как и большинство остальных членов клана Зоффов-Стиммов, он считал родственные узы чем-то святым. - Так или иначе,- не стал вдаваться в морально-нравственные проблемы Зофф-главный,- один преданный нам человек уже работает над этим делом. В свое время он пожертвовал нашей церкви порядочный капитал... При последних словах поморщился уже робототехник: ему всегда несколько претила идея маскировки под религиозный институт. Пожалуй, Мэтью Стимм куда терпимее отнесся бы к тому, чтобы их сообщество в открытую называли бандой. - Итак,- продолжил Зофф-главный (это, похоже, было его любимое слово),- я сказал. Вопросы и предложения есть? Остальные Зоффы-Стиммы дружно промолчали. Некоторое время Эрик Александр ждал, наморщив узковатый, скошенный кверху лоб, затем снова заговорил: - Со следующим нашим кораблем должна вернуться Бренда. Пусть Гермина и Химена с тетушкой помогут подготовить к ее встрече праздничный обед... Так что, действительно из вас никто не хочет высказаться? - У меня вопрос,- прозвучал тоненький и слабый голосок, и все повернулись к сидящей на диване девочке. Элиза, бледная и тоненькая, выглядела лет на двенадцать, не больше. В отличие от большинства родственников с характерными грубоватыми лицами (квадратными у типичных Зоффов и вытянутыми у Стиммов), ее черты были болезненно изящны. Светлые золотистые волосы делали девочку похожей на ангелочка, яркий лихорадочный румянец на бледных щеках казался нарисованным. Во всей внешности Элизы было что-то потустороннее, почти нереальное. Честно говоря, то Зофф-главный, то Рэнди, то дядя приходили к выводу, что она очень хорошо смотрелась бы на представлениях рядом с Воплощением,- и все же ни разу не осмелились заговорить об этом вслух. Ради тех же представлений они могли бы, не колеблясь, принести в жертву сотни жизней - но не согласились бы подвергнуть риску младшую сестренку. - Что, маленькая?
– даже голос Зоффа-главного потеплел. - Я боюсь... Мне снился сон. Эти монстры принесут нам беду... Мы не сможем с ними справиться. - Я думаю, опасность этого не так велика,- поспешил перебить ее Мэтью.Главное - не дать им перерасти норму... Зофф-главный бросил в его сторону сердитый взгляд - он не любил, когда девочку перебивали. - Успокойся,- он встал и подошел к дивану, опуская свою грубую руку на голову Элизы.- Все будет в порядке. Ты же слышала, что сказал Мэт? - Да,- фиалковые глаза Элизы скромно опустились.- Но я видела сон... Очень нехороший сон. Маленькие домики на берегу моря... красивого моря. Потом был взрыв - некоторые из них сгорели... А затем появились чудовища. У них были сразу и лапы, и щупальца - как ноги насекомых - из многих маленьких суставов. И пасти - у них были очень необычные пасти... Внутри большого рта - еще один, квадратный... Это было так страшно... Я видела коконы из слизи, людей, из которых эти монстры вылазили - маленькие монстры. Они проламывали им грудные клетки и бросались на тех, кто был еще цел... И я видела еще людей - странных, которые стояли как статуи. Им можно было поднять руки - и они остались бы стоять... Так вот, потом монстры ели их, а потом была стрельба...- неожиданно девочка побледнела и закашлялась. К ней бросился Хэнк: - Все выйдите - не видите, что ли,- малышке плохо... И зовите врача - а я пока постараюсь ее успокоить! Его команде подчинился даже Зофф-главный. Минут через пять Главный Жрец Воплощения подозвал к себе кузена Рэнди и, стараясь скрыть свое смущение, спросил: - Надеюсь, ни на одной из намеченных нами планет нет морских курортов? Проверь, пожалуйста, и, если таковые имеются, вычеркни эту планету из списка... Что поделать - у каждого есть свои слабости...
8
В этот день Цецилии почему-то захотелось посетить общественный пляж. Общество там, разумеется, подобралось самое изысканное. Одинокие коттеджи, в основном выкрашенные в светлые тона, приятно разнообразили береговой ландшафт; почти к самой песчаной полосе подбирались невысокие деревца цветущих магнолий - восково-белых, кремовых, розовых... Цецилия сорвала по пути золотистый цветок (он больше всего подходил к ее новому купальнику-рыбке) и воткнула его в белоснежные волосы. "Я молода, хороша собой и богата!
– говорил каждый ее жест.- Я сегодня довольна собой и миром!!!" И все же Цецилия лгала себе: будь это так, она не почувствовала бы непонятной тоски, заставившей ее с утра сесть в летательный аппарат и примчаться сюда, в то место, которое она до сих пор игнорировала. После беседы с Эдвардом Цецилия и в самом деле почувствовала, что ей не хватает общения. Нет, не общения - влюбленных взглядов и сильных мужских рук, касающихся ее соскучившегося по ласкам тела...
Цецилия специально старалась не смотреть на встречающихся мужчин - и в то же время не могла не смотреть. Проснувшийся в глубине ее тела тела инстинкт заглушал теперь голос разума. Постепенно выражение довольства сошло с ее лица - и лишь темные очки спасали от того, чтобы окружающим стал заметен сжигающий ее голод. Время от времени мимо проплывали влажные полуобнаженные тела, покрытые загаром. Крепкие, здоровые, мускулистые... "Я хочу мужчину!
– беззвучно стонала Цецилия.- Кто бы знал, как я хочу мужчину! Любого. Психа. Идиота. Урода... Хочу!" Ее дыхание участилось, жар охватил тело. Чтобы хоть как-то справиться с собой, Цецилия заставила себя направиться в сторону воды. Прикоснувшиеся к щиколоткам волны оказались теплыми, как парное молоко... - Мадам, а мадам!
– услышала она позади себя мальчишеский голос. Перед ней стоял загорелый дочерна (если не чернокожий от рождения) мальчишка с огромным букетом фиолетовых цветов, названия которым Цецилия не знала.Один джентльмен просил передать вам вот это! - Джентльмен?
– Цецилия резко обернулась. Ее голубые глаза округлились, бедра непроизвольно вильнули.- Какой джентльмен? - С усиками, мадам. И еще он просил передать, что вон в том кафе подают замечательный апельсиновый сок... - Где, ты говоришь?
– Цецилия зарылась носом в букет и шумно втянула в себя его сладко-терпкий, пьянящий запах. - Пойдемте покажу!
– предложил мальчишка, и Цецилия, отбросив остатки сдержанности, поспешила за ним.
9
– Скажи, а твои друзья - они все здесь по той же причине?
– шепотом поинтересовалась Синтия, прежде чем подойти к разукрашенной разноцветными фонарями веранде. Где-то неподалеку звенели цикады, апельсиновое солнце широко распустило по мелким волнам свою дорожку-отражение, а в темноте зарослей низкорослого молодого бамбука поблескивали точечки светлячков. - Увидишь,- Дик усмехнулся, блеснули зубы. Легкий бриз пошевелил его волосы, откидывая их с высокого прямого лба, и девушке подумалось вдруг, что ее новый знакомый красив. Во всяком случае, красивее Алана... Зря она вспомнила об этом - сердце сжалось до боли. Алан... Ну почему ей так тяжело его забыть? - Понимаешь,- заговорил между тем Дик,- здесь очень разные люди, и попали они сюда тоже по-разному. Когда мы познакомимся поближе, я тебе кое-что расскажу... Рикки - замечательный парень, но совсем недавно баловался наркотиками. Линда - здешняя сиделка, работает, правда, не в нашей зоне, а у эпилептиков. Тьюпи - санитар, Кейн - механик... тоже из обслуживающего персонала. Ну и другие тоже есть - только сегодня ты вряд ли их увидишь. Он остановился, упершись рукой в рубчатую стену домика. - Так таинственно - куда уж там,- иронически покачала головой Синтия. - А ты как думала? Я же тебе сразу признался, в каком положении нахожусь. Чуть что не так - и меня отсюда переправят в веселое заведение с дверью, открывающейся только в одну сторону... Я и так рискую, связываясь с тобой. Дик предпочел умолчать о том, что Тьюпи по его просьбе уже поинтересовался ее историей болезни. Удалось ему прослушать и кое-какие записи, где Синтия "разоблачала" Компанию и кричала о пацифизме. Без этой меры предосторожности Дик вряд ли пригласил бы Синтию в свой "вечерний клуб". - Это и есть Синтия?
– встретила ее с порога широкобедрая рыжая девица с несколько вульгарными, но довольно красивыми чертами лица. - А это Линда?
– повернулась к Дику Синтия, возмущенная такой фамильярностью. Линда только захохотала. Друзья Дика начала представляться. Рикки оказался веснушчатым и хилым на вид пареньком. Плечистый парень с носом-картошкой представился как Тьюпи. Кейн выглядел самым старшим в их компании - во всяком случае, казался таковым благодаря черной кудрявой бороде. Из-за густых мелких кудряшек его голова выглядела непропорционально большой. - Итак,- сообщил Дик, разливая в стаканы сладкий сидр,- я предлагаю тост за друга, найденного, можно сказать, во враждебном стане! - Браво, подруга!
– хрипловатым голосом закричала Линда и первой потянулась чокаться с Синтией. - За вас, мэм!
– подмигнул Кейн. - И за эту справедливую ненависть, что нас объединила!
– закончил тост Дик, усаживая Синтию на диван рядом с собой.- Нам всем уже давно осточертел этот подлый мир, в котором все святое распродано и чей фундамент замешан на крови. Мы живем среди лжи и ханжества, позорного лицемерия. Этот сумасшедший дом едва ли не единственное место, где можно говорить правду. Мало того, большинство настолько поверило в эту вселенскую ложь о свободе, заботе о человеке и всем прочем, что для них это стало правдой. А правда этого мира одна: у кого есть деньги - у того есть все. Деньги - и оружие, которое в некотором смысле те же деньги, только принявшие другой вид. И корень зуба, источник всего этого безобразия - Компания!
– Он залпом выпил сидр и повернулся к Синтии.- Ну что, ты с этим согласна? Считай, что я изложил самую суть нашей программы... - Я согласна,- Синтия кивнула и настороженным взглядом обвела лица присутствующих. Речь Дика показалась ей слишком неуместной и яркой для молодежной вечеринки, и теперь она боялась, что может превратиться в объект насмешек за свое поддакивание. Но нет - все приняли и заявление Дика, и ее ответ как должное. - Странно,- покачала головой Линда.- Ведь у тебя все есть... Неужели ты и впрямь так считаешь? Ведь даже платье, что на тебе надето, куплено за деньги Компании. - Потому что у меня нет своих,- нахмурилась Синтия. Она поняла, что ее ждут не насмешки - недоверие. И причины его были более чем ясны. - Оставь ее в покое, Ли,- потянулся Тьюпи, демонстрируя крепкий рельеф мышц. - Дик, ты уверен?
– Линда тоже нахмурилась и вопросительно посмотрела на Торнтона. - Уймись,- оскалил тот зубы.- С Синтией все в порядке. Родителей не выбирают,- выбирают друзей. - Нет,- Линда встала.- Вы как хотите, а я ухожу. Я не намерена рисковать... - Она ревнует!
– прыснул вдруг Рикки.- Да брось ты, Ли... Все проверено! - Молчи!
– ткнул его в бок Тьюпи, и над верандой зависло молчание. - Линда, не кипятись...- наконец произнес Дик. Было похоже, что он хочет сообщить ей еще что-то, но не решается из-за гостьи. - Ну, хорошо,- зеленоватые глаза Линды сощурились.- Синтия, ты можешь мне объяснить, что тебя привело к нам? - Не что - а кто, и этот кто-то - я,- улыбнулся Дик. - Прекрати комедию. Я хочу слышать ее ответ. Знает ли она, что мы не играем в игрушки?
– похоже, Линда разошлась не на шутку. - Нет, не знаю!
– вспылила наконец Синтия.- Дик, объясни мне, что все это значит? - Тише, девочки!
– Дик поднял руки.- Послушай, Ли, у нас с Синтией не было пока никаких деловых разговоров. Просто она думает так же, как и мы,- вот я и решил привести ее в нашу компанию, чтобы объяснить ей все со временем. Но, похоже, теперь придется раскрыть карты сразу. Так что слушай, Синтия. Думаю, ты и так уже догадалась, что мы - практики. Если этот мир нас не устраивает - мы не впадаем в депрессию, а стараемся его изменить. - При помощи взрывов...- задумчиво произнесла Синтия, вспомнив его рассказ.- Понимаю, но я не знаю, насколько это нравится мне. Честное слово - не знаю. Мне противно то, что делается у нас в Компании. Если бы я была уверена, что нас никто не подслушивает... - Можешь быть уверенной,- махнул рукой Кейн.- Если бы здесь стояли "жучки", нас бы тут уже не было. - Ну что ж,- Синтия подперла щеку пальцем.- Только... Я знаю, что существует негласное распоряжение устранять тех, кто владеет этой информацией. Если бы не отец... Меня бы тоже здесь не было. - Ну, ясное дело,- неопределенно хмыкнула Линда. - Да помолчи ты!
– шикнул на нее Дик.- А ты - не трусь. В этом вся прелесть психушки: можно болтать обо всем... - Но не об этом... Ну ладно!
– решилась она наконец.- Совершенно случайно я стала свидетельницей одной очень мерзкой истории. Компания захватила в плен инопланетное существо. Разумное. Тем не менее его собирались использовать в качестве живого оружия: с виду оно настоящий монстр. Я не знаю всех подробностей - но этот пришелец сбежал из клетки. Началась паника, в результате которой все, кто находился на станции... ну, не все почти... они начали убивать друг друга. От страха. Из-за того, что не совпали конечные цели: одни хотели уничтожить Чужого, другие сохранить... Просто сходили с ума... Лишь он, этот инопланетянин, вел себя как человек. На меня напал маньяк - Чужой меня спас. Он заплатил за это жизнью... Вот так. Тогда я возненавидела все. Хотя и раньше мне было противно знать, откуда мне приходится брать деньги на жизнь... Я могу добавить к этому и еще кое-что, но это уже неважно. Важно, что я увидела их всех такими, какие они есть... Синтия замолчала, тяжело дыша. Что-то холодное ткнулось ей в руку - это Дик передал ей стакан с сидром. - Врешь,- хрипло выдохнула Линда. - Не верите - вам же лучше,- пожала плечами Синтия, глотая холодный напиток. - Ничего себе!
– хмыкнул Дик. - Да, за такое у нас запирают...- неизвестно зачем добавил Тьюпи. - Я не сумасшедшая,- повернулась к санитару Синтия.- Все это действительно было... Сейчас я назову кое-какие имена и названия. Если не трусите проверьте и убедитесь, что все эти сведения засекречены. Нет - лучше не надо, потому что информационная сеть прослушивается... Лучше найдите здесь Алана Мейера - он в открытой зоне, если еще не выписался. Он мерзавец, но может подтвердить... Даже не знаю, кого вам еще назвать. - Брось! Я верю и так,- Дик запустил пятерню в шевелюру и подергал себя за волосы. - Тогда я все сказала. Теперь - ваша очередь. - Вряд ли я смогу сказать тебе больше, чем уже сказано,- покосился Дик.Просто я считаю... и не только я, что, только хорошенько получив по башке, этот мир способен задуматься о собственной гадостности. Взять хотя бы тех же производителей оружия. Только идиоты могут надеяться, что эти мерзавцы, правящие нашим миром, вдруг усовестятся от простых уговоров и откажутся от своей выгоды. Алчность - страсть из тех, что издавна правили людьми. Лишь одно может ей противостоять - страх. И если военные корабли и лаборатории начнут взлетать на воздух вместе с их владельцами, последние призадумаются, стоит ли заниматься таким бизнесом. Своя шкура дороже... - Понятно,- Синтия закрыла глаза. Как соответствовали эти слова ее собственным мыслям!
– В этом - я с вами... - Прекрасно!
– на лице Дика появилось довольное выражение.- В таком случае... Скажи, тебе известны какие-либо коды, секретные опознавательные знаки военных лабораторий? Ты же столько крутилась среди них... Синтия наморщила лоб. Словно только сейчас она осознала, что ее новые друзья действительно не играют в игрушки. Если она сообщит им требуемую информацию - можно не сомневаться, для чего и как она будет использована. Но, с другой стороны, разве творцы смерти на заслуживают такой участи? Этот мир гадок, невыносимо гадок,- в этом Дик прав. Значит, ничего иного творцы оружия и не заслуживают... - Хорошо,- с неожиданной решимостью проговорила она.- Я знаю даже кое-что еще. Определенная комбинация электрических импульсов может включить собственную систему самоликвидации военных лабораторий. В каждой секретной лаборатории имеется такая система - и всюду они одинаковы. Остановить механизм извне невозможно, постоянного наблюдения за системой нет, так как включается она в исключительных случаях. Оповещение тоже бывает не всегда.- Синтия была готова удивиться собственному равнодушию, с которым она говорила об этом. Впрочем, не только чьи-то жизни были ей безразличны - она и сама не имела никакого желания жить.- Я узнала об этой системе совершенно случайно от отца, и даже сама не знаю, для чего запомнила код. Просто когда-то меня потрясла жестокость этого принципа, не позволяющая никому спастись. Точнее, то, что этот механизм предусмотрен всего лишь с целью предотвратить возможную утечку информации. При этих словах Дик вскочил с места и неожиданно схватил Синтию за руку. На его лице был написан настоящий восторг. - И ты это знаешь!
– восторженно прошептал он. - Да,- совершенно равнодушно отозвалась Синтия.