Шрифт:
Глава первая
And if I don’t have a heart
Then what is broken?
Bonds of time they come apart
We’ve been awoken at the end
And if I don’t have a heart
Then why keep hoping?
We were blinded from the start
Forever frozen my friend
Miracle of Sound, «Machine Hearts»
Активные игры в детстве — это святое. Причём не только во дворе, где бегать и прыгать можно было вволю, но и дома — особенно, если взрослые занимались своими делами. Подумаешь, стулья, столы и кресла теперь беспорядочно расставлены по комнате, а дети с радостными воплями перебираются по ним туда-сюда? Иначе никак, ведь теперь пол — это лава, а мебель — крохотные спасительные островки над пылающим морем. Пол — это лава, а лавы касаться нельзя.
И вот, спустя двадцать лет, уже не мальчик Максимка, а здоровый лоб Макс тоже не может касаться пола. Потому что пол — это Пасть.
Что такое Пасть? Ну, представьте себе, что вы пытаетесь встать с кровати рано утром, но как только опускаете ноги на пол, их хватает и жадно заглатывает громадная пара челюстей, напоминающих акульи, только без остальной акулы. Челюстей, которые вырастают прямо из пола. Челюстей, которые плевать хотели на удары ногами, табуреткой, большой чугунной сковородой и щупальцами теневой «собачки» по имени Нэсс.
На крики Пасть тоже не реагировала. Но что мне ещё оставалось делать?
— Отвали, сволочь! — орал я, раскачиваясь туда-сюда на люстре, висевшей в опасной близости от пола. — Сгинь! Катись к чёрту!
Пасть не торопилась следовать моим исключительно разумным советам и не оставляла попыток сцапать меня с люстры. Пока что — безуспешных.
А ведь каких-то полчаса назад я поверить не мог, насколько короткий и лёгкий мне предстоял очередной Путь сквозь тень. Никаких улиц Сайлент Хилла, заполненных слепнями и прочей дрянью, ни адского метро, ни рушащихся под ногами крыш небоскрёбов. Одно-единственное вертикальное помещение и сиреневый портал, который был виден с самого начала! Для этого нужно было как следует задрать голову, но всё равно, совсем близко.
Да, помещение большое. Пожалуй даже огромное. Что-то вроде интерьера многоэтажной круглой башни, только «этажи» в ней выглядели, как липнущие к стенам своеобразные галереи метра два в ширину, отгороженные невысокими перилами. Центр башни пустовал, а свободное пространство озаряли сотни светильников, подвешенных на железных цепях. Цепи уходили далеко наверх, и я вовсе не был уверен, что где-то там находился потолок.
Но бог с ним, с потолком, зато портал виднелся сразу — где-то на двадцатом ярусе, плюс-минус. И сперва задача казалась проще пареной репы — пройти по большой спирали вдоль стены башни, поднимаясь с одного этажа на другой по узким деревянным лестницам. Я ожидал, что по дороге встретятся ловушки и монстры, обычная начинка «игр» Изнанки, но теневое пространство смогло снова меня удивить.
Очень, очень неприятно удивить.
Пасть появилась не сразу — я успел преодолеть пару ярусов и как раз заметил шкафчик с картами прямо по курсу. Отыскать для него ключ, правда, было проблемой — каждый этаж башни содержал какое-то неприличное количество барахла, будто я попал в игру типа «поиск предмета». Тумбочки, табуретки, на которых громоздились стопки книг и груды одежды вперемешку с посудой и безделушками по типу деревянных фигурок и керамических птичек. Всё чистое и целое, хоть на том спасибо. Почему-то тени на каждом втором Пути тяготели к плюшкинству — или это я подсознательно тяготел, а они просто придавали тяге форму.
Так или иначе, для прохождения уровня Изнанки открывать шкафчики было не обязательно. Ачивку за это не давали, по голове не гладили, а иногда поиск ключа отнимал драгоценное время — как на прошлом Пути, с небоскрёбами. Так что я со спокойной душой прошёл мимо карт за стеклом — череп, щит, сердце — и чуть было не провалился в призывно открытую Пасть.
Меня спасло только то, что предыдущие походы в Изнанку почти уничтожили моё природное раззявство, заставили внимательнее глядеть по сторонам. В итоге я посмотрел под ноги как раз в тот момент, когда меня уже собрались жевать, а то и глотать. Издав нечленораздельный вопль, я отшатнулся, рефлекторно пытаясь активировать «Поступь саламандры». Хрен там был, разумеется. Никакого чернокнижия в мире теней. Пасть разочарованно щёлкнула челюстями в воздухе и последовала за мной, превратившись в эдакий подвижный холмик на поверхности пола. «Дрожь земли», Изнанка-эдишн.
Я мысленно выматерился на себя за то, что когда-то обожал этот старый фильм. Идиот, сам же подкинул теням идею для уровня!
Основная проблема Пасти была в том, что она явно относилась к категории мини-боссов. Обгорелый двойник из саркофага на первом Пути, «кондуктор» и «дежурный» на втором, и теперь вот это зубастое недоразумение. Боссы Изнанки считались «жадными тенями», способными поедать бессмертных. То есть, если я дам себя убить одной из таких тварей, то почти наверняка не возрожусь. А уж если Пасть буквально меня сожрёт…
Сперва я просто убегал — пока с ужасом не осознал, что мой преследователь разгоняется с каждой секундой. Тогда я попытался атаковать — табуреткой, сковородой и прочим хламом, который попадался под руку. Пасть лопала дерево и металл, словно мягкий зефир. Призванная на помощь Нэсс тут же получила от меня предупреждение держаться на расстоянии и атаковать щупальцами. Эффекта это не возымело, но хотя бы Пасть не обращала на «собачку» никакого внимания. Её целью был только я — большая вкусная бессмертная котлета, почему-то упорно не желающая полезать в рот.
Пересидеть на одной из лестниц, соединявших ярусы, не представлялось возможным. Слишком короткое расстояние до земли, даже если подожму ноги — Пасть вполне может откусить их в прыжке.
В итоге я нашёл спасение на одной из люстр, прыгнув с краю «галереи» и в полёте намертво ухватившись за железную цепь. Но как только я встал обеими ногами на светильник, тот начал медленно опускаться к полу первого этажа. Пасть тут же устремилась туда, терпеливо ожидая, что я спущусь к ней тёпленьким. Увы, её расчёт оказался вполне точным.
Примерно в этот момент я начал орать, а затем раскачиваться. Набрав достаточно инерции, я перепрыгнул на соседний светильник — что-то вроде железной клетки с лампочками внутри. После недолгой паузы тот также начал опускаться.
— Да вы сговорились, что ли?! — рявкнул я, прекрасно понимая, что да, ещё как сговорились. Этот Путь определённо не подразумевал безопасных мест, где можно было бы пересидеть и выдохнуть.
Но хуже всего было то, что он также не подразумевал лёгкого способа отправиться на перерождение.