Безымяныш. Земля
Шрифт:
— Невод, да, — объявил подошедший Матвей. — Сейчас приказ лордов на остальные ворота передадут, и начнём. Растягивайтесь пока. Пойдём цепью. Расстояние друг от друга восемь-десять шагов. Предзы с местными через одного, как вчера. По команде, где нужно, сжимаемся. Помним: один выстрел — и сразу копьё. В копье сила.
Народ начал расходиться — рассказ Глиста слушали не только мы трое — а Сёпа ещё раз окинул пристальным взглядом степь.
— Норы зворов — это, конечно, интересно, — пробурчал Метла, — но меня больше норы в Бездну волнуют. На столько вёрст вокруг всё видать, и ни одной норы нет. И где только лорды Арха умудряются столько
— Не здесь, — откликнулся всезнающий Глист. — Норы в Бездну не любят болтаться у всех на виду. Тут в Великой степи укромного уголка, где бы могла нора прятаться, не найти. Вот в какой лес нас закинет — там будут. Только ты уж губу закатай. Не про нас оно пока. Нам только наградные светят, если нору удастся найти.
— Помню, помню, — отмахнулся Сепан. — Мы — грязь под сапогами владетелей Арха. Конечно, про наградные все мысли. О чём же ещё?
На это Глист уже ничего не ответил, а только проводил уходящего Сёпу неодобрительным взглядом. Может, и хорошо, что в степи нет нор в Бездну? Не будет ни у кого повода поддаться соблазну. А то, что-то я не уверен в искренности последних слов друга.
* * *
Идти неводом по степи оказалось куда как спокойнее, чем набрасываться на гигантское стадо бизонов. Спешки нет. Поначалу и вовсе ползли, чтобы дать краям время уйти чуть вперёд. Сеть длиной в двадцать вёрст — это штука небыстрая. Круг замкнётся лишь завтра. Тут нет берега, как в реке или в озере. Прижать загнанную людским бреднем добычу можно только к стене, но так дольше получится. Проще немного пройти дальше в степь, окружить её кусок и потом кольцо сжать. Архейцы так всегда и охотятся здесь, когда есть возможность.
За весь день лишь единожды довелось пустить в ход оружие, когда крупный пятнистый родич муфра решил, что бежать дальше в степь, как то делали все травоядные звери, видя приближающуюся людскую цепь, ниже его достоинства и бросился на идущего правее меня Медведушку. Впрочем, мой неточный выстрел из лука сложно было засчитать за участие в битве с длиннохвостым котярой. Тот стремительной молнией пролетел отделяющие его от безымянного несколько десятков шагов и благополучно наткнулся в прыжке на копьё.
Вот и первые четыре боба, добытые нашим отрядом. Вскрытием занимался один из двух приставленных к нам глядунов. Эти два безымянных вчера не участвовали в забое бизонов, но сегодня отправились с нами и будут сопровождать нас до самого возвращения в полис. По паре таких есть и в прочих отрядах. Без них потрошить зверя нельзя. Они же и носят добытое.
Ночью спали по очереди. Половина отряда храпит, другая стоит цепью с горящими факелами. Это не защита от хищников — весь опасный зверь ещё по светлому отогнан или прикончен. Огонь должен отпугнуть травоядных, если какое-то стадо решится по темноте прорвать сеть. Пусть видят, что двуногие, наступавшие на них весь день, никуда не девались. И задумка рабочая — за ночь не случилось ни единой попытки копытных проскочить мимо нас. По крайней мере на нашем куске великанского невода.
Утром снова потопали дальше. До полудня ползём черепахами, дальше нужно ускориться. К тому времени вырвавшиеся далеко вперёд края должны соединиться, и можно будет начинать сжимать кольцо.
* * *
— Носорог! Расступись! Не стрелять!
Крик Матвея разносится
— Смертик! На перехват! Его только даром валить!
Приказ ожидаем. Я и сам уже понял, что бегущая крепость только мне по зубам. Не зря я сдержался и не вызвал клинки, когда часом раньше нашу цепь пыталось прорвать достаточно крупное стадо степных лошадей. Бил копьём, как и все. Свалил всего пару, хотя даром мог положить в пять раз больше. Несколько наших, оставленных шинковать вынутые из туш сердца под присмотром глядунов, только-только нагнали отряд. Вот теперь пришло моё время.
Скидываю лук с колчаном на землю, чтобы не мешали, туда же кидаю копьё и бросаюсь наперерез зверю. Тот несётся на людскую цепь полусотней шагов левее. Перехватить его на краю сети мне никак не успеть, так что сразу мчусь к точке, где по моим прикидкам мы встретимся. Носорог удивительно быстр для своих: размера и веса. Сколько сотен пудов в этой туше не знаю, но земля от его топота дрожит даже здесь. Хорошо, что у меня столько ловкости. При меньших долях не догнал бы, а так уже вижу, что сдюжу обставить рогатого.
Но поправку приходиться брать широченную. Бегу наискось, упреждая маршрут, проскочившего мимо расступившихся наших чудовища. Шагов двести-триста — и мы должны встретиться. Глупый зверь, как скакал прямо, так по-прежнему никуда не сворачивает. То ли не видит меня, то ли не воспринимает серьёзно. Один мелкий двуногий не представляется этой туше угрозой.
А зря. Две минуты погони — и я уже вижу, как мощные лапы с копытами, напоминающими роговые подошвы мамонта, втаптывают в землю траву. От наших мы отбежали прилично. Эта схватка один на один. Хотя, схватка ли? Ускоряюсь изо всех сил. Получилось! На рывке поравнялся с гигантом. Могу подкосить, срезав заднюю ногу, но зачем лишний раз мучить зверя? Ещё поднажать и…
Бью в голову! Взмах руки — и незримый клинок рассекает вместе с черепом, кожей и мясом на скулах, ещё и мозг чудища. Лапы зверя подкашиваются, и носорог шумно валится на землю.
Фух… Отбегался. И я тоже. Пришлось поднапрячься. Устал даже малость. Взгляд назад. Далеко цепь ушла. До людской сети шагов триста, до спешащего ко мне глядуна чуть поменьше. Отдохну. Толстокожую тушу вскрывать тоже мне. Тут без дара возиться весь день. Зверь могучий и старый — в таком точно семя найдётся. А, может, и не одно. Кажись, первые наградные мне светят.
Возвращаю взгляд снова к чудищу. Из раны на рассечённой башке льётся кровь. Заваленное на бок тело застыло серой скалой. В ногах правды нет. Забрался на тушу и победителем гордо улёгся сверху, опираясь на локоть. Полежу так, пока глядун добежит, и будем вскрывать. Пока думаю над тем, где разрез сделать лучше и хватит ли вообще одного. По идее, сердце твари…
Додумать я не успел. Внезапно подпрыгнувшая земля летит во все стороны, а я падаю вместе с мёртвым носорогом куда-то вниз. Мы проваливаемся в…