Бич небесный

Стерлинг Брюс

– Нет, но, кажется, стоит, – ответил Алекс.

– Да уж конечно! Откровенно говоря, я думаю, что за ними будущее. Ты бы тоже так сказал – водопровод почти не работает, теснота ужасная, вонь… С проблемой ураганов они, правда, справились. Помоги им Бог, если у них начнется пожар!

Она взглянула на свой огород: бобы, помидоры.

– У меня здесь есть кое-что особенное, мне подарили оклахомские агроинженеры во время последнего лекционного тура Джерри – он ведь у них знаменитость.

В огороде Джейн росли две грядки

кукурузы – обычной столовой кукурузы, Zea mays, но со взломанным хлорофиллом. У человеческой расы ушло немало времени, чтобы понять, что такое хлорофилл, выяснить химический способ, каким растения превращают свет в пищу, и когда древний секрет был наконец раскрыт, оказалось, что это совершенная халтура! Несмотря на два миллиарда лет практики, растения имели очень смутное представление о том, как превращать свет в пищу. Растения оказались почти такими же тупыми, как камни, а их скудоумная идея насчет того, как следует поглощать солнечный свет, – самой глупой, самой идиотской из всех возможных идей.

Теперь проблемой хлорофилла занялись серьезно настроенные человеческие существа, и хотя пока что им не удалось продвинуться намного вперед, они работали примерно процентов на пятнадцать успешнее растений, что, пожалуй, было не так уж плохо. И им удастся добиться еще большего, если они смогут заставить живые всходы безболезненно выносить жесткое воздействие столь концентрированного человеческого гения, а заодно обеспечить выживание экосистемы в том случае, если эта технология когда-либо выйдет из-под контроля. Алекс очень интересовался проблемами взлома хлорофилла. Он много читал об этом и следил за основными дискуссиями в Интернете. Это был практически самый крутой взлом, о каком он когда-либо слышал.

Кукурузные ростки у Джейн были приземистые, волокнистые и уродливые, а початки как формой, так и размером напоминали кегли для боулинга. Они были пятнистыми и зелеными, словно шкурка жабы.

– Bay! Вот это круто! – произнесла Сильвия.

– Хочешь? Могу поделиться. Подожди секундочку. Джейн вошла в стоявший рядом сарай и вынесла оттуда мешочек, затянутый шнурком.

– Вот, можешь взять у меня семена, если хочешь, у меня есть лишние.

Она высыпала в протянутую руку Сильвии с полдюжины кукурузных зернышек. Бесформенные зерна были размером с винтовочные патроны.

– Спасибо, Джейн, – произнесла Сильвия с благодарностью. – Это мегаздорово, они мне очень нравятся.

– Бери на здоровье, – ответила Джейн. – Живой организм на диск не перепишешь, ха-ха-ха!

Сильвия аккуратно завернула зернышки в шелковый платок и, не смущаясь, засунула к себе в полосатый чулок, задрав юбку до бедра.

– Джейн, давай-ка выйдем на улицу на секундочку, – позвал Алекс, открывая боковую калитку со двора перед домом.

Она вышла вслед за ним.

– Зачем?

– Хочу показать тебе мою новую машину.

– О, отлично. Здорово!

– Я

припарковал ее на улице, за углом, потому что не хотел, чтобы ее связывали с твоим домом.

– А-а.

Машина стояла там, где он ее оставил. Ему пришлось заплатить университетской полиции немалую мзду за разрешение провести ее в этот район.

– Боже милосердный! – воскликнула Джейн. – Похоже, с нее даже не сняли орудийные станины!

– Это гражданские противоугонные установки, у меня на них даже есть лицензия, разве это не круто? Технически почти летальные.

Глаза Джейн сияли.

– Ты уже погонял ее, попробовал, как она ходит?

– Да, можно сказать и так.

– А что за интерфейс на ней стоит?

– Мегатухлый военный интерфейс. Именно поэтому я и хотел, чтобы она на какое-то время осталась у тебя.

– Правда?

– Да, я хотел бы, чтобы эта машина оставалась у тебя столько, сколько ты захочешь. Она твоя, можешь ездить на ней. Я бы даже подписал тебе бумаги, только мне не кажется, что это хорошая идея с юридической точки зрения.

– Вот как?

– Да, и еще я… э-э… не стал бы ездить на ней в Идальго, Старр или Запату, а также через границу в Рейносу, поскольку там в ней может быть немного жарковато.

Сильвия, потянув его сзади за рукав, прошептала: «Эй, нам нужна эта машина! Не отдавай ей нашу машину!»

– Ничего, ничего. Поверь мне, Джейн очень хорошо обращается с машинами, – заверил ее Алекс. – Я никогда не видел, чтобы она помяла хотя бы крыло.

Он улыбнулся ей.

– Но ты же не можешь вот так взять и подарить мне машину преследования, Алекс!

– Еще как могу! Я уже это сделал. Кто может остановить меня? Больше того – я хочу посмотреть, как ты на ней прокатишься, прямо сейчас! Мы с Сильвией пойдем перекусим и присмотрим за племянником, а тем временем я хочу, чтобы ты прогнала эту малышку до Зачарованной скалы и выжала бы из нее все, что сможешь.

– Но я же не могу, мне нужно присматривать за малышом…

– Слушай, Джейни, тут уж либо одно, либо другое! Ты только что заставила меня поклясться всеми потрохами, что я буду стоять на страже судьбы этого младенца, – так неужели ты не можешь доверить его мне хоть на пару часов?

– Ох… мне очень хочется. Мне так хочется, Алекс!

Улыбаясь, он наклонился к ней.

– Ну так давай!

– Ладно!

Внезапно она обхватила его руками. Объятие было крепким. Было неожиданно приятно чувствовать, как тебя обнимает собственная сестра. Это был настоящий дар – иметь сестру. Не жену, не любовницу, но женщину, которую ты тем не менее любишь всем сердцем. Друга, доброго друга, могучего союзника. Союзника против чего? Против ничто – вот против чего. Против смерти, против огромной пустой тьмы.

Он коснулся губами уха сестры.

– Давай, сестренка, – шепнул он. – Давай беги!