Билет куда угодно
Шрифт:
Криш отдал приказ изолировать пораженных и впоследствии уничтожить.
Он сам выполнил эту обязанность в Блоке-10, а затем отправился ко сну.
Директор пробудился от кошмарного сна, в котором его окружали безмолвные металлические тела — тела десятилетних курсантов с открытыми шлемами и кровоточащими пятнами на месте лиц.
Криш резко сел на кровати, понимая, что его разбудило чье-то появление в комнате.
Невозможно. Просто немыслимо. Сон директора охранялся бронированными стенами и массивной дверью, которые могли
Криш поднял голову, глядя прямо в сводчатый проход, отделявший спальню от кабинета. От приборных панелей исходило тусклое свечение.
Там стоял странный человек.
Первое впечатление Криша оказалось столь яркое, что несколько долгих мгновений директор не мог избавиться от него.
Глаз видит не человека — он видит некую линейную структуру, способную к почти безграничному изменению. Затем зрительный центр анализирует форму этой структуры, сопоставляя ее с гештальтом, с представлением-о-форме — и только тогда разум говорит: «Человек».
С некоторым усилием Криш отбросил свои предубеждения и попытался осмыслить увиденное.
А увидел он некий набор линий, которые никакой единой формы не составляли. Свечение в кабинете исходило из промежутков между линиями. Вот ряд завитков, которые могли бы сойти за волосы; затем щель; затем две незавершенные спирали, отдаленно напоминавшие глаза; еще одна щель; прямая линия для носа; дальше вниз — линия для рта, изогнутого в идиотской улыбочке. И с каждой стороны — по одной линии для ушей, напоминавших дверные ручки.
Все остальное напоминало тело человечка из палочек, каких обычно рисуют дети — линия для туловища, две для рук, две для ног и три коряво завивающихся линии для каждой кисти.
Фигура произнесла:
— Спроси о чем хочешь.
Голос доносился без звука — слова сами собой проходили в сознание Криша — будто написанные фосфоресцирующим карандашом на куске черного стекла. Криш не удивился, но ненадолго задумался почему; затем он воскресил в памяти беседу с первым курсантом. Мальчик сказал тогда, что разговаривал с «учебным аппаратом» вне сферы блока, во время безвоздушных маневров.
Криш подумал:
— Кто ты?
Ответ пришел немедленно.
— Я — развлекательно-информационное устройство. Спроси о чем хочешь.
Рука Криша лежала на кнопке, которая управляла батареей силовых пучков, сфокусированных в пространство перед тахтой, но директор не спешил использовать силу. Слишком много причин было предполагать, что подобные методы не принесут результатов.
Он решил поймать тварь на слове:
— Как тебя уничтожить?
— Меня нельзя уничтожить.
— Тогда как тебя обездвижить?
— Путем… — Фигура продолжила без задержки, но слова сменились зрительными образами. Криш понял, что в его языке просто не находилось слов для этих образов. Каждый вспыхивал перед Кришем лишь на мгновение, и Криш даже не смог запомнить последовательности — не говоря
— Повтори, — подумал директор.
Снова стали появляться и исчезать те же самые образы — пока Криш наконец не понял, что никогда в жизни не сможет уяснить из них что-нибудь мало-мальски полезное. То, за чем он наблюдал, относилось к самым последним звеньям многовековой цепочки развития технологии. Глупо ожидать, что он сможет постичь все это из одного простого объяснения — точно так же, как невозможно в двух словах обучить дикаря металлургии.
Тут Криш с ужасом вспомнил, что время на ответ в среднем составляет десять минут, и спросил:
— Сколько времени ты остаешься с одним и Тем же лицом?
— Если просят остаться, я остаюсь.
У Криша несколько отлегло от сердца. Если ответ правдив, победа не за горами.
— Я хочу задать тебе великое множество вопросов, — объяснил Криш. — Оставайся со мной, пока я сам не попрошу тебя уйти.
Никакого ответа. Директор снова спросил:
— Ты исполнишь мою просьбу?
— Да.
Уже окончательно проснувшись, Криш поднял изголовье. Мозг директора напряженно работал. Наконец родилась мысль, заставившая затрепетать все тело. Он спросил:
— Из какого вещества ты состоишь?
— Не из вещества, — ответила фигура. — Я некий Образ.
Криш подался вперед.
— Хочешь сказать, ты нематериален? — спросил он.
— Я нематериален. Я представляю собой определенную структуру сил, что приспосабливается к каждому индивидууму, которому я служу. Ты видишь во мне набросок человека; мои создатели видели бы нечто совсем иное.
— Ты разумен?
— Я неразумен. У меня нет свободной воли или независимого существования. Я всего лишь устройство для ответов на вопросы.
Криш немного подумал. Потом сказал:
— Ты только что описал себя как «некий Образ». Значит ли это, что было создано только одно такое устройство, как ты?
— Нет. Было много других, но тем, что пришли после моих создателей, мы не нравились. Мы их раздражали. Тогда они заперли нас, как джинна в одной из ваших легенд, так как уничтожить нас не могли.
— Ты способен лгать? — спросил Криш.
— Нет.
Ответ на этот главный вопрос, к сожалению, ничего не значил. Но Криш уже начинал подозревать, что первая его оценка оказалась ошибочной. Диверсией здесь и не пахло. С фактами гораздо удачнее и полнее согласовывался другой вариант. Образ был тем, за кого себя выдавал — «развлекательно-информационным устройством». Он явился курсанту, который пребывал в одиночестве и бездействии. (Возможно, Образ специально был задуман так, чтобы не мешать тому, кто занят чем-то важным.) Курсант задавал вопросы; Образ на них отвечал. Минут через десять — у курсанта редко бывает больше свободного времени — мальчик отпустил собеседника, и тот стал подыскивать себе очередного клиента.