Билл, герой Галактики, на планете закупоренных мозгов

Шекли Роберт

– Куда летим? – небрежным тоном осведомился Билл.

– К Псу-под-хвост.

– Не понял.

– Планета так называется.

– А что там?

– Да дельце одно уладить надо, – угрюмым тоном произнес Дуо, стискивая красивыми, большими и волосатыми руками штурвал.

– Высадите меня где-нибудь по дороге, ладно? – попросил Билл. – Скажем, в Штабе космических десантников.

– Идет, – ответил Дуо. – Только сперва разберусь с Псу-под-хвост. Много времени это не займет.

Чинджер, похоже, заснул, и Билл прекрасно понимал почему. Он устало вздохнул и тяжело плюхнулся на диван. Ему на глаза попался юмористический журнал, на обложке

которого красовались утки в доспехах и верблюд, облаченный в наряд Карла Великого. Когда Билл принялся переворачивать страницы, где-то вдалеке послышались кряканье и визг. Скоро он с головой погрузился в чтение, надеясь в глубине души, что Дуо и впрямь не задержится на планете под названием Псу-под-хвост.

– Билл! – позвал Дуо. – Рядовой! – гаркнул он, догадавшись, что его не слышат. – Оторвись от своего дурацкого журнала, спустись вниз и приведи себя в порядок. От тебя за пять метров воняет кровью и прочей гадостью. Я давал маскарад, от которого осталась куча нарядов. Переоденься, а потом вали на камбуз и приготовь нам пару бифштексов из мастодонта.

При мысли о еде Билл довольно заурчал. В рот изо всех запылившихся слюнных желез хлынула слюна. Он спустился вниз, сорвал с себя потрепанный комбинезон, натянул новый, с адмиральскими нашивками, после чего отыскал камбуз, где обнаружился холодильник, битком набитый мастодоньими бифштексами, которые Дуо добыл, очевидно, в своем предыдущем путешествии. Билл поджарил один бифштекс в турбомикроволновой печи – настолько мощной, что едва он захлопнул дверцу, как мясо мгновенно сгорело дотла. Герой Галактики покумекал над панелью управления, решив, что следующий бифштекс – для Дуо, вновь включил печь и огляделся по сторонам в поисках чего-нибудь такого, чем можно было бы запить обуглившееся мясо. Ему на глаза попался шкафчик с многочисленными, темного стекла бутылками. На одной из них имелась этикетка, на которой от руки было написано: «Домашний офиучийский ром. Людям не годится».

– Лично я, – хихикнул Билл, – сейчас себя человеком не чувствую, – и приложился к бутылке.

Поднявшись с пола, он радостно ухмыльнулся и приложился снова. По телу начало распространяться восхитительное онемение; раздражала лишь чесавшаяся подмышка. Билл протянул руку – и сообразил, что чешет макушку чинджера.

– Иллирия! Как поживаешь?

– С ней все в порядке, – отозвался чинджер.

– Чего-чего? С кем я, растудыть, разговариваю?

– Понимаешь, Билл, долго объяснять…

– А мне плевать! Ты кто такой?

Чинджер, похоже, вознамерился удрать, но Билл схватил его и, по чистой случайности, волею случая, надавил пальцем на шею. Макушка ящерицы, крепившаяся, должно быть, к скрытому шарниру, откинулась: внутри черепа, там, где полагалось находиться мозгам, сидел за крошечной консолью человечек ростом не выше дюйма. Рядом с консолью размещались койка и шезлонг, чуть поодаль виднелась уборная. Человечек курил, нервно стряхивая пепел в столь миниатюрную пепельницу, что ее почти невозможно было различить невооруженным глазом.

– Ты как туда попал? – изумился Билл. Он нахмурился. – И, что не менее важно, что там делаешь?

– Ладно, – проговорил человечек, – придется объяснить. Разреши представиться. Цедрик Роберт Урбатнот, из ВКР – Военно-космической разведки. Имя у меня длинное, инициалы читаются, как ЦРУ, поэтому обычно я откликаюсь на это прозвище. Ты тоже можешь…

– Будь любезен, заткнись, – предложил Билл. – Где Иллирия?

– Всему свой черед, Билл. Не

торопись и послушай.

Билл занес свой окорокоподобный кулак, собираясь расплющить в лепешку и чинджера, и крохотного агента ЦРУ. Судя по всему, от выпитого рома у него что-то случилось с головой.

– Ты столкнулся с тайной чинджерской технологии, – пустился в объяснения ЦРУ. – Я раскрыл секрет миниатюризации, который нужно передать командованию. Лаборатория чинджеров обнаружилась на очень жаркой планете, глубоко в джунглях; мне пришлось влезть в шкуру весьма полосатой обезьяны, чтобы меня приняли за местного жителя. Однажды ночью я пробрался в лабораторию и нашел машину, которая позволяет чинджерам по желанию уменьшаться или увеличиваться в размерах, путая тем самым наши планы и сбивая всех с толку. Потом я влез в гигантского робота – такие у них работают на сталелитейных заводах, – уменьшил себя до величины обыкновенного чинджера и дал деру. Все шло хорошо, пока твоей подружке не вздумалось завладеть моим мозгом; ей не хватило сообразительности, чтобы отличить чинджерский мозг от человеческого. Теперь тебе ясно?

Билл не знал, что сказать. Объяснение представлялось достаточно правдоподобным – принимая в расчет то, что вокруг вообще творилось нечто необычное. Однако, с другой стороны, все выглядело по меньшей мере подозрительно. Во-первых, у Билла сложилось впечатление, что ему рассказали далеко не все; во-вторых, агент тараторил без умолку, и у Героя Галактики заболела голова. Впрочем, она могла заболеть и от рома. Билл ущипнул себя за нос, но это не помогло. И тут он вспомнил.

– Слушай, ЦРУ, или как там тебя зовут, где Иллирия, которая сидела в чинджере?

– Дело вот в чем. Как видишь, места здесь в обрез. Как я уже сказал, Иллирии на какое-то время удалось вытурить меня отсюда. Я знаю, она тебе очень нравится. Ради тебя я пытался ее спасти.

– Да что произошло?

– Нам двоим было слишком тесно. Представь, каково мне было делить свой мозг с женщиной! Билл, я не хотел ничего плохого, просто старался придумать что-нибудь, что удовлетворило бы всех…

– Где Иллирия? – взревел Билл, простирая могучую длань над крохотным агентом.

– Подожди! – воскликнул ЦРУ, валясь на пол. – Дай мне объяснить, в конце-то концов! Очутился бы на моем месте, глядишь, понял бы, как тяжело быть маленьким.

– Ну так увеличься, – посоветовал Билл.

– Боюсь, с этим будут проблемы. – ЦРУ жалобно шмыгнул носом.

– Я хочу знать, где Иллирия! – раздраженно прорычал Билл. Он протянул руку, зажал ЦРУ между большим и указательным пальцами, стиснул другую руку в кулак и занес для удара, готовясь растереть агента в порошок.

– Нам было тесно, – повторил ЦРУ, – и она решила выполнить янсенистский маневр. Я умолял ее не спешить, но ведь тебе известно, какая она – настоящая актриса. Я даже пообещал, что навсегда покину голову чинджера, но она не желала ничего слышать. Счастливчик ты, Билл, таких девушек – одна из миллиона.

– Что такое янсенистский маневр? – спросил Билл нормальным голосом, поскольку слегка охрип от рева.

– Он был изобретен, точнее, разработан на планете Янсен-4, которая находится поблизости от Угольного Мешка. Видишь ли, у местных возникли затруднения…

– Билл! Быстро сюда! – раздался из интеркома голос Хэма Дуо. – У нас неприятности!

– Через пять минут, – откликнулся Билл. – Я…

– Бросай все и лети сюда! – рявкнул Дуо. – Если, конечно, хочешь жить. Если нет, продолжай развлекаться.