Билл, герой Галактики, на планете закупоренных мозгов

Шекли Роберт

Стремясь к тому, чтобы их повсюду принимали всерьез, свингли прилагали громадные усилия, дабы произвести впечатление. Билла втолкнули в просторное помещение; ему сразу бросился в глаза большой стол, приподнятый таким образом, что трое сидевших за ним судей в черных одеяниях и пудреных завитых париках могли глядеть на подсудимых сквозь круглые очки сверху вниз.

Судебная процедура свингли была отработана до мелочей. Каждая раса обладает врожденными установками, правилами поведения, зафиксированными в генах и распространяющимися по спирали ДНК; эти правила объясняют разумным существам, кто они такие и к чему должны

стремиться. Вдобавок фундаментальный генетический код содержит знания о том, что смешно, а что нет, и стремление во все времена и при любых обстоятельствах выглядеть надлежащим образом. Потому-то, побуждаемые расовым императивом, свингли, когда впервые столкнулись с инопланетной цивилизацией, приняли все меры, чтобы отыскать наиболее подходящую для себя форму правосудия. До того у них попросту не было ничего, что заслуживало бы подобного назначения. Разозлившись на приятеля, свингли тюкал его по макушке короткой дубинкой со свинцовым наконечником; на языке свингли такие дубинки именовались уколен, то есть «прекратители дружбы». Если кому-то не хотелось браться за дубинку, он бил обидчика рукой и, соответственно, мог схлопотать удар в ответ. В то время прекращение дружбы являлось на планете Свингли единственной причиной смерти, поскольку заботливая природа, любительница всяческих экспериментов, наделила свингли бессмертием: они погибали лишь от деревянных дубинок, залитых изнутри свинцом.

Итак, система правосудия должна была внушать уважение, иначе она ни на что не годилась. В ту пору свингли отчаянно нуждались в новом способе разрешения конфликтов, ибо с так называемых Отвратительных войн 90-х годов численность населения планеты неуклонно уменьшалась. Их правосудие в своей нынешней форме представляло собой комбинацию различных приемов. У англичан они позаимствовали высокие столы, за которыми сидят судьи, пудреные парики и, что важнее всего, внушающее благоговение достоинство, с каким вершат суд в Британии. Свингли раскопали в древних банках данных, которые единственные уцелели после гибели Земли, многочисленные документальные фильмы по судопроизводству студии «Пайнвуд». В самом деле, подумалось им, кто и рискнет посмеяться над одним судьей, то уж над тремя наверняка не осмелится.

Однако Билл, увидев троих судей в пудреных париках и больших очках, что постоянно сползали с переносицы, не смог удержаться от смеха; сильнее всего Героя Галактики развеселили попытки судейских сохранить брюзгливо-напыщенный вид. Офицер в медвежьей шапке невероятно острым локтем пихнул его под ребра, и он мгновенно посерьезнел.

– Подсудимый, подойдите к барьеру, – загробным голосом произнес судья в центре.

Билл собирался вести себя чинно и изображать раскаяние, но торжественность обстановки и пересохшее горло заставили его спросить:

– Может, я сперва прогуляюсь в бар? Выпить бы, а потом можно и к барьеру.

Судьи переглянулись. Публика – за ходом процесса наблюдали около трехсот свингли – уставилась на судей. Охранники воззрились друг на друга. Билл выглядел озадаченным.

– Вы поняли, что он сказал? – поинтересовался судья в центре у своего коллеги слева.

– А то, – прибавил судья справа.

– Вы хотите сказать, – уточнил судья в центре, – что подсудимый шутит?

– Невероятно, но так и есть, – ответил судья слева.

– Но в чем смысл его шутки? – осведомился судья в центре.

– Должно

быть, он лежит не на поверхности, ибо я его не уловил, – признался судья слева. – Наверно, игра слов. Странное начало, вы не находите?

– Да уж. – Судья в центре посмотрел на Билла. – Подсудимый, вы что, и впрямь пошутили в нашем присутствии?

– Пожалуй. Я не имел в виду ничего такого. – Билл снова захихикал.

– По какому поводу смех? – спросил судья в центре.

– Прошу прощения, – извинился Билл.

– Почему он смеется? – поинтересовался судья в центре у судьи справа.

– Не знаю, – откликнулся тот, – но опасаюсь худшего. Наверно, если сочтете необходимым, можно спросить у него.

– Подсудимый, почему вы смеетесь?

– Мне щекотно. У меня под мышкой сидит чинджер.

– Вы слышали? – обратился судья в центре к судье справа.

– Немыслимо! Какое бесстыдство!

– Он вряд ли говорит правду. Как по-вашему?

– Скорее всего. Земляне и чинджеры – заклятые враги.

– Предлагаю обыскать подсудимого, – сказал офицер в медвежьей шапке.

– Нет, – возразил судья в центре. – Не стоит усугублять положение. Откровенно говоря, я и не хочу знать.

– Послушайте, – проговорил Билл, – за что меня вообще судят? Что я такого сделал? Ведь ниче!

– Ниче, – повторил судья в центре. – Что значит «ниче»?

– Полагаю, – произнес судья справа с постоянно подергивавшимся правым веком и кривой усмешкой на физиономии, – «ниче» означает «ничего».

– А при чем здесь «ничего»?

– Должно быть, шутка.

– А, снова шутка! Мне не нравится, как он ведет себя перед судом.

– Похоже, он расположен шутить, – заметил судья слева.

– Негодяй! – воскликнул судья справа.

– Он дорого заплатит за свои шутки.

Судьи вновь переглянулись и удовлетворенно улыбнулись друг другу, как люди, которых выручила из затруднительного положения удачная острота.

– Подсудимый обвиняется в том, что участвовал в недозволенной высадке с инопланетного корабля на площадку для общественных увеселений. Высадка осуществлялась без лицензии и помешала проведению фестиваля слизняков, а также доставила организатору фестиваля, Зеку Хорсли, беспокойство в угрожающей степени. Подсудимый, вы признаете себя виновным?

– Чего? – переспросил Билл.

– Вы признаете, что участвовали в недозволенной высадке на площадке для общественных увеселений?

– Слушайте, нас подбили. Мы летели по своим делам, тут откуда ни возьмись появились свингли, подстрелили наш звездолет, и нам пришлось садиться. И потом, я был всего-навсего пассажиром.

– Я не спрашивал, при каких обстоятельствах вы высадились, – заявил судья в центре. – Я спросил, верно ли, что высадка имела место?

– Пожалуй, – согласился Билл. – Но уточните, я рассуждаю теоретически.

– Занесите в протокол, – распорядился судья в центре, левое веко которого характерно подергивалось.

– Если мы и высадились на вашу площадку, то, во-первых, я тут ни при чем, во-вторых, никто не пострадал. Так что давайте забудем, и отпустите меня обратно на службу.

– Никто не пострадал? – фыркнул судья в центре. – А слизняки?

– Какие слизняки?

– Которые собрались на юридическое состязание, вот какие!

– И что?

– Ваш корабль раздавил помещение, в котором они спали.