Битва драконов. Том 1

Гуминский Валерий Михайлович

— Аппаратура все равно не смогла бы записать бой, — успокоил ее Никита. — Могу только сказать, что княжич Шереметев показал себя настоящим бойцом.

— Еще бы, — хмыкнул Владислав, увлеченно орудуя ложкой в тарелке. Суп из телятины с гренками, густо посыпанный зеленью, пришелся ему по душе. После охоты и прогулки на свежем воздухе есть хотелось неимоверно. Поэтому он был благодарен жене, что она отвлекла гостей, — Шереметевы очень серьезно относятся к боевой подготовке мужчин рода. Они чем-то похожи на тебя, Никита, не правда ли?

— У меня еще нет надобности

воспитывать сыновей в духе служилых бояр, — усмехнулся волхв. — Я с Шереметевыми в разной весовой категории. Однако, признаюсь: в их клане есть очень сильные волхвы, умеющие удивлять противника.

— Интересно, — Софья с каким-то отвращением посмотрела на осетровый стейк, политый белым соусом, пододвинула к себе розетку с солеными рыжиками, едва не облизываясь, — как теперь сложится судьба Юли Васильевой? Мне жаль девушку. Несправедливо, что ее выставили виновницей этой нелепой ситуации.

— Глупость Шереметевых не имеет границ, — отрезал Владислав, стукнув ложкой по краешку тарелки. — Зина, будь добра, налей мне еще добавки. Я рискую не дожить до второго блюда!

Дородная пожилая женщина из прислуги едва заметно улыбнулась и сделала знак одной из помощниц, стоявших наготове, и проворковала грудным голосом:

— Кушайте, Владислав Александрович, на здоровье! Вы же сегодня весь день на ногах! И вы, гости дорогие, отведайте нашу стряпню!

Для гостей провели смену блюд, и цесаревич тихо сказал Зинаиде, что пока помощь прислуги не требуется.

— Минут через двадцать можно подавать десерт, — добавил он, и когда женщины ушли в подсобную комнату, пояснил свои слова про Шереметевых: — Князь Василий неправильно расценил ситуацию со своей несостоявшейся невесткой. Ему нужно было принять решение императора спокойно, а вместо этого он позволил Велимиру раздуть непомерный скандал, куда вовлек и Никиту. В результате реноме господина Назарова упрочилось, а победа на дуэли заставила задуматься болтунов. Так что девушка больше выиграла. Я не смею обсуждать приказы отца, и придерживаюсь своего мнения, отличного от императорского.

В этот момент Владислав посмотрел на Никиту, потом перевел взгляд на сестру, которая с показной рассеянностью слушала его речь.

— Я уже знаю, какую роль отводят Юлии. Поэтому у Никиты два пути: или привести в дом третью жену и взять под защиту род Васильевых, фактически принимая правила игры «безопасников», или сделать вид, что ничего не произошло, дав девушке свободу выбора. Князь Шереметев не осведомлен о потаенных течениях в недрах спецслужб, да ему и не положено знать многих государственных секретов. И в этом заключается проблема во взаимоотношениях между вашими семьями.

— И что же нам делать? — спокойно поинтересовалась Тамара. — Я не про расширение семейства, братец. Готовиться к войне с Шереметевыми и их союзниками?

— Его Величество просил передать, чтобы вы не беспокоились, — слишком официально произнес Владислав, а это означало лишь одно: князю Василию не дадут распоясаться. — Шереметевы получат компенсацию и будут сидеть тихо. Так что можете жить спокойно.

— Спасибо, —

едко бросила Тамара и хотела что-то еще добавить, но Никита покачал головой, словно предупреждал жену, чтобы та не наговорила лишнего. — Ну, хорошо… У меня вот мысль появилась. Васильевы, они ведь вышли из-под вассалитета Бельских, которые почему-то до сих пор считают Устюг своей вотчиной. А ведь это не так. Мы живем на территории бывшей Новгородской республики, куда входила и Вологда, и Великий Устюг.

— И что? — настороженно посмотрел на нее Владислав. — Сестричка, когда ты начинаешь издалека, я сразу подозреваю, что дальше последует просьба.

— Правильно, — промурлыкала Тамара и обратилась к Даше: — Дорогая, не подскажешь, кто участвовал в экспансии Новгорода на Урал и северо-восток Руси?

— «Золотой пояс», — ничего не понимая, тем не менее ответила Даша. — Купцы, боярство. Борецкие, Авиновы, Гюрятиничи, Михалчичи, Анциферовы… Да их там было не меньше трех сотен знатных фамилий.

— Поинтересуйся насчет Анциферовых, и их роли в жизни моего мужа, — улыбнулась Тамара. — Я до сих пор удивляюсь, почему Никита не получил баронский титул, хотя разговоры об этом идут несколько лет. Дядя Саша, кстати, обещал, что устроит все в лучшем виде. Никита вернулся из Сербии, и до сих пор стоит тишина.

— Объясни толком, чего ты хочешь?

— Анциферовы осваивали северо-восток Руси и доходили до Северной Двины, поднимались по Вычегде, добирались до Ухты. К сожалению, архивы тех лет уничтожены в многочисленных пожарах. Бьюсь об заклад, что рукотворных.

— Претензии на земли? — догадался Владислав и рассмеялся. — Ничего себе, аппетиты у тебя, Тамара Константиновна! Не будет император от цельного каравая жирные куски отламывать!

— Губернаторство, — пожала плечами Тамара так непринужденно, словно показывала, что ее просьба — всего лишь прихоть и каприз женщины, в которой течет кровь Меньшиковых. — Великий Устюг входит в состав Вологодской губернии, находится в очень удачном месте. Хорошая речная транспортная логистика, открывающая путь на север и на юг. Поэтому я хочу узнать, почему Бельские держат город в своих руках, хотя их родовое гнездо в Гатчине? Что они там делают?

— Почему не хочешь сама спросить у отца? — Владиславу, судя по его взгляду, вопросы двоюродной сестры были неприятны или он не ожидал такого серьезного разговора.

А Тамара словно решила добить его:

— Я знаю, за какие заслуги Бельские получили Устюг на кормление, если выражаться по старинке. Северная экспедиция на Грумант в конце девятнадцатого века. Год не помню, да и не важно. Цель: поиск свободных ото льда путей для судоходства как официальная версия. После ее завершения, когда в столицу вернулось всего двадцать человек из восьмидесяти, князь Бельский Федор Тихонович получил в награду Устюг. Для многочисленного рода этот поистине царский подарок оказался как нельзя кстати. А за что, если цель не была достигнута? Значит, существовала иная причина: заткнуть рот участникам похода или же нечто другое…