Битва героев (сборник)
Шрифт:
– Что сзади? – напомнил Демир.
Крум развернулся к амбразуре. Через мост, по которому следопыты только что переехали реку, бежали ящеры. Наездники на них размахивали самострелами и луками. Их осталось не больше десятка, но все равно они быстро нагонят «тевтонец».
– Преследуют.
Демир громко выругался, скрестив самку катрана с пятнистым манисом.
– За… за холмы… – прохрипел вор, пытаясь отдышаться.
Он едва ворочал языком. Закашлявшись, сгорбился на сиденье.
– Жми туда, – и откинулся на спинку. – Там застава.
Следопыты
– Наденьте кепки, – велел Демир. – Проверьте одежду, оружие.
Он повернулся к Ферзю.
– Далеко до заставы?
– Ложбину проскочим, – потирая кадык, сказал вор, – за холм перевалим, и будет пустырь. Капотня.
Сзади раздались воинственные возгласы преследователей. «Тевтонец» приближался к развалинам двух трехэтажных зданий. Дорога перед руинами круто сворачивала и убегала вверх по склону холма, на вершине которого виднелась покосившаяся решетчатая мачта с обрывками проводов.
Демир резко выкрутил руль и слегка притормозил. Машина пошла юзом на повороте, выровнялась, когда старик прибавил газу, – и с надрывным ревом устремилась к вершине.
Крум смотрел в амбразуру. На пустыре кочевые их точно догонят.
– Прибавь! – крикнул он Демиру, понимая, что тот выжимает из движка все силы.
Когда машина перевалила за холм, Крум обернулся и ахнул. Далеко впереди на пустыре возвышались громадные железные конструкции. Казалось, труба с огненным факелом на конце, стоящая рядом с гигантской платформой на сваях, поджаривает небо. Едкий черный дым расползался под облаками, тянулся длинным шлейфом к горизонту, а внизу, на земле, раскинулся палаточный лагерь. Перед ним рядами выстроились самоходы, тракторы. Над палатками на длинных палках развевались цветастые флаги московских кланов. И всюду, как муравьи, сновали люди. Их было так много, что Крум зажмурился, не веря своим глазам.
– Что это? – выдохнул он.
– Капотня… Нефтяной завод, – Ферзь обернулся. – Сейчас застава будет.
Вор говорил так, будто язык во рту разбух, как у пьяного. Его впалые щеки ввалились еще больше, под глазами были синяки, взгляд мутный – действие отвара заканчивалось.
О крышу машины лязгнул крюк. Крум вспомнил о преследователях, которые попытались использовать свой последний шанс и захватить беглецов. До завода было пока далеко, и никакой заставы на пути следопыты не замечали.
Вдруг справа от машины загремели выстрелы. Пулемет выдал длинную очередь и затих, но тут же слева заговорил другой. Крум завертел головой, не понимая, откуда стреляют. И только когда приник к амбразуре в задней стенке отсека, увидал по сторонам от дороги две бетонные плиты, выступавшие над землей на высоту трех локтей. В боковинах плит чернели смотровые щели, откуда и стреляли по наездникам. Кочевые не успели развернуть ящеров, они даже не поняли, что произошло. Их скосили кинжальным огнем пулеметов, подрезали, словно серпом вызревшие ростки дурман-травы на делянке.
– Добрались, – выдохнул Ферзь, прижался к дверце и уронил голову на плечо.
Вик сидел на водительском сиденье сендера, прихлебывая маленькими глотками горячий кофе из люминевой кружки. Покалывание в пальцах прошло, напиток взбодрил, мысли прояснились. Спать уже почти не хотелось.
Пока он приходил в себя, пан Кримжел копался в моторе, тихо бормоча под нос. Позвякивал инструмент, иногда гудел огнемет на культе у киборга. После чего тот забирался под машину и просил нажать одну из педалей либо переключить скорость, проверяя работу механизмов и рычагов. Наконец он выглянул из-под капота и велел завести двигатель. Вик дернул за кольцо на приборной панели, раскручивая стартер, прислушался к урчанию мотора и с удивлением отметил, что клапана больше не звенят, движок работает ровно, мерно тарахтит на холостых.
Пан Кримжел, забормотав неразборчиво, скрылся под капотом. Вик допил кофе и поставил кружку на соседнее сиденье.
Слева от сендера тянулась полоса некроза, накрывавшая небольшую ложбину. Справа была гора из пластов спекшегося шлака, блестящего на солнце, в основании которой лежали обломки бетонных плит, а в стороне, далеко за горой, виднелись торчащие из земли огрызки свай и небольшой отрезок дороги, ведущей к холмам.
– Глуши двигатель, – пан Кримжел захлопнул крышку и обошел сендер со стороны водительского сиденья. – Как самочувствие? Оклемался?
– Да, – Вик протянул ему ветошь, киборг кивнул и принялся протирать патрубки огнемета на культе.
Делал он это не спеша, с прищуром глядя на каркас из стержней, заменявших предплечье, внутри которого прятался длинный металлический цилиндр. В нем, по всей видимости, резервуар с горючей смесью или сжиженным газом, догадался Вик. Если открыть краник на патрубке, смесь под давлением хлынет в толстый ствол огнемета и воспламенится от зажигалок, подведенных к широкому срезу.
– Откуда ты… вы? – Он взглянул на мула, лежащего на заднем сиденье.
– Из Вертикального города.
Вик с изумлением уставился на торговца.
– Я считал, что это легенда.
– Есть город, уж поверь. – Кримжел усмехнулся, скомкал ветошь и спрятал ее в карман. – В нем ученые собрались, выжившие после Погибели.
Вик качнул головой, рассуждая про себя: как же это, город ведь за Уральскими горами находится, на пути к нему…
– А как вы некроз прошли? И как ученые в город добрались?
Киборг-торговец перегнулся через борт за кружкой, налил себе кофе из термоса и опустился на подножку.
– Как? – повторил Вик.
Сделав глоток, Кримжел причмокнул, подул на кружку.
– А не было тогда еще некроза…
Вик решил не перебивать – пускай рассказывает, что посчитает нужным, вопросы всегда задать можно. Киборг повернулся к нему и продолжил:
– Город почему некрозом окружен? Потому что доминанты к нему подлететь не могут. Он на плато расположен, под которым аномалия – глубочайший колодец аж до ядра планеты. Вот по этой причине с небесных платформ и не способны просканировать местность. Не выходит.