Битва на удачу
Шрифт:
"Ты не спасешься! — шипение Вечной Змеи заглушило внутренний голос Нэча, опять вызвав сияние письмен забившегося медальона. — Ты обречен, глупец!"
Спины Нэча коснулся холод. Нэч отпрянул и обернулся. Перед ним стояла женщина в белых одеждах. Сквозь ее бесплотное тело просвечивали камни и огненные вспышки, вырывающиеся из вулканов.
— Элевиэт, — выдохнул Нэч.
— Пойдем. — Элевиэт ступала по воздуху, не касаясь земли по чуть заметной тропе, проторенной множеством людей. — Не бойся голоса. Вечная Змея не овладеет твоей душой, а медальон защищает тебя от ее внушений.
Нэч последовал за бесплотным образом Элевиэт и увидел капище серого камня с закопченной трубой.
— Будь осторожен, — предупредила Элевиэт.
Из капища вышли два толкователя, один с обнаженным мечом, другой — с обрядовой чашей. Не дожидаясь их приближения, Нэч вскинул винтовку и нажал спусковой крючок. Курок беспомощно щелкнул. Отшвырнув винтовку, Нэч вытащил меч, понимая, что не совладает даже с одним опытным противником, не говоря о двух.
Толкователи надвигались, словно не видя Элевиэт, и остановились в нескольких шагах от Нэча.
— Еще есть время все изменить, Нэч Квис, — сказал толкователь и протянул чашу. — Прими в себя дух Вечной Змеи и обрети счастье. Избавься от мирской суеты.
— Заманчиво, — подначил Нэч. — Но взамен вы отдадите мне ключ от Врат Земли смерчей.
— Он тебе не потребуется, — отозвался толкователь. — Ты обретешь новую жизнь!
— Это мое условие, толкователь.
— Никаких условий, избавитель. Ты беспомощен и жалок. Твое оружие бессильно против Вечной Змеи.
— Тогда оставим разговоры.
Толкователь поставил чашу на землю и обнажил меч. Нэч принял стойку, как учила Ниана. Меч приятно холодил ладонь и слегка дрожал. Толкователи отбросили капюшоны, обнажив голые черепа с желтыми огнями в пустых глазницах, и начали приближаться, обходя Нэча с двух сторон.
— Элевиэт, что мне делать? — прошептал Нэч.
— Ты уже почти все сделал… — прошелестел голос.
Толкователи одновременно бросились на Нэча. Нэч отскочил, почувствовав смягченный безрукавкой удар в спину. Сумка сорвалась с плеча и свалилась на землю. Нэч хотел ее поднять, но удар в грудь отбросил его в сторону. Толкователь схватил сумку и не заметил, как Нэч сделал выпад. Меч Ферина вытянулся, изогнулся, раздвоился на конце и словно ножницами отсек толкователю голову. Обезглавленное тело попятилось и рухнуло на камни. Чаша опрокинулась, заливая сумку густой меняющей цвет жидкостью. Второй толкователь сделал ложный выпад, от которого Нэч бестолково попробовал защититься. Но меч Ферина сам знал свое дело. Лезвие закрутилось винтом и с чавканьем впилось толкователю в горло. Земля сотряслась, из трещин вырвался желтый огонь, разбрасывая среди пепла ослепительные искры.
— Бери ключ от Врат Земли смерчей, — сказала Элевиэт. — Не мешкай!
— Нет! — закричал Нэч. — Не это главное!
Опустившись на колени перед сумкой, Нэч дрожащими пальцами разорвал пропитанную ядом Вечной Змеи ткань и зажал влажный камень с Дыханием смерти в потной ладони. Но камень утратил твердость, стал податливым и вязким, словно разжиженный ядом. Сглотнув, Нэч разжал кулак. Прозрачные грани камня таяли, превращаясь в тягучую жидкость, расползающуюся по ладони. Сжимаемый язык зеленого пламени яростно метался под расплывающимся гнетом, пытаясь обрести свободу. И вдруг исчез.
"Ничего не получилось! — подумал Нэч. — Я просто неудачник! Я все испортил!"
— Неужели ты не видишь? — Элевиэт манила Нэча к капищу. — Вечной Змее конец. Ключ от Врат Земли смерчей в этом здании. Бери его и возвращайся!
"Неужели получилось, и Дыхание смерти на свободе? — Нэч не мог поверить в такую удачу. Но в таком случае он оказался под его ударом. — Нельзя дышать ртом. Лучше вообще не дышать!"
Отерши остатки прозрачного камня об острый обломок скалы, Нэч вскочил и поспешил к капищу. Сердце бешено колотилось, по вискам текли крупные капли пота, Нэч распахнул двери и ворвался внутрь. В полумраке на столе между чашами, наполненными до краев мутной жидкостью, радужно переливался кристалл в виде пирамиды. Нэч схватил кристалл и, выскочив из капища, устремился к Вратам.
Казалось, мир Пасти сумерек раскалился до предела. Перед глазами от нехватки воздуха плыли черные круги, в ушах стучало. Последние шаги к Вратам Нэч проделал словно во сне, но на последней ступеньке споткнулся и упал на раскаленный камень. Боль от ожогов на мгновение подстегнула волю. Теряя сознание, он на четвереньках подполз к Вратам, переливающимся в серой скале, и рывком перебросил себя сквозь расходящееся волнами плотное вещество в галерею.
91
Придя в себя, Нэч ощутил ласковое тепло белого солнца и обнаружил, что лежит на шкурах у разрушенной стены замка. Рядом сидела Ниана с опухшим от слез взволнованным лицом. Чуть поодаль на каменных обломках сидели Аэвер и Грюгхель, не сводя с Нэча напряженных взглядов.
— Ты несколько часов был без сознания. — Ниана положила Нэчу руку на левую сторону груди, пытаясь нащупать бьющееся сердце.
Аэвер встал и приблизился к Нэчу, заслонив солнце.
— Я боялась, что ты умрешь… — прошептала Ниана дрогнувшими губами и отвернулась.
— Странно, но я тоже этого боялся, — попытался пошутить Нэч и закашлялся. В легких ощущалось слабое жжение. Все еще надеясь, что это всего лишь следствие раскаленного воздуха мира Пасти сумерек, Нэч вытащил из носу почерневшие фильтры, ставшие бесполезными, и понял, что все-таки сделал вдох, впустил в себя Дыхание смерти.
— Как ты себя чувствуешь? — осведомился Грюгхель, сощурившись.
— Ты ведь тролль-маг, — отозвался Нэч. — Наверняка видишь, что со мной происходит.
— Вижу, — кивнул Грюгхель. — Поэтому и спрашиваю.
— О чем вы говорите? — Ниана повысила голос. — Нэч, скажи, что с тобой все будет в порядке!
— Надеюсь, все будет в порядке.
Ниана смахнула выступившие слезы и улыбнулась.
— Где кристалл? — опомнился Нэч.
— Успокойся. Вот он. — Аэвер полез в сумку и вынул ключ от Врат Земли смерчей. — Еле вырвал у тебя из рук, так ты в него вцепился.
Борясь со слабостью, Нэч встал. Головокружение швырнуло назад, и он ухватился за руку Нианы.
— Грюгхель, вся надежда на тебя. Мне нужно в город глирельдов. И чем быстрее, тем лучше.