Битва с небесами (сборник)

Банч Кристофер

Сегодняшняя операция – в том же духе. Мне надоел Малабар. Он должен исчезнуть. Когда мы снимемся, я долбану из орудий, чтоб ни одна сволочь тут больше не окопалась.

Что до жителей – они сами поставили себя вне закона, верно?

Теперь закон… МОЙ закон… сотрет их с лица Вселенной.

Мы разберемся с ними раз и навсегда. Правда, ребята?

Ответом был дружный одобрительный рев.

Джалон Какара отключил связь.

– Больше им знать не надо.

Он прошел через рубку лайнера

к другому кому, перед которым сидел Вольф. Джошуа был в одном наушнике, Брандт стоял в нескольких шагах, на груди его крепился микрофон. Какара взял другой микрофон, повесил себе на грудь.

– Валяй, – сказал Какара. – Говори.

Вольф сидел неподвижно.

– Мистер Какара, – укоризненно произнес Брандт. Какара засопел, потом произнес отчетливо:

– Вольф, свяжись с Малабаром, не вызывая тревоги.

Глубоко на дне Вольф пытался совладать со своим мозгом, с губами. Они бесшумно шевельнулись, потом произнесли вслух:

– Станция Малабар, станция Малабар, Говорит…

– «Корсар», – зашептал Брандт в самое ухо Вольфу.

– Говорит «Корсар». Запрашиваю разрешение приблизиться и посадочные инструкции.

Вольф отупело ждал. Наконец ком заговорил:

– «Корсар», говорит Малабар. Это частное владение, мы не разрешаем посадку без особых причин.

Вольф сидел без движения, как будто слова эти ничего не значат.

Какара сердито покусал губы.

– Ну же, – сказал он. – Свяжись со своим другом Кормаком. Скажи ему, что все в порядке. Скажи ему, кто ты. В точности как в прошлый раз.

В точности как в прошлый раз.

– Малабар, говорит «Корсар». Прошу связаться с Кормаком. Передайте ему, что я сковываю Уилбура Фредерика Милтона раскованным. Отправитель – Призрак.

– «Корсар», ждите.

Через какое-то время:

– Призрак, – произнес новый голос. – Это Кормак. Призрак Второй.

– Говорит Призрак Третий, – сказал Вольф.

Прошло несколько минут, потом:

– Рад снова увидеть тебя на Малабаре, Джошуа. Надеюсь, с тобой все в порядке?

Вольф не ответил.

– Джошуа, – сказал Кормак, – у тебя все хорошо?

– У него грипп, – прошептал Брандт. Какара кивнул, включил свой микрофон.

– У тебя грипп.

– У меня все хорошо, – сказал Вольф. – Грипп.

– Ладно, садись, расскажешь, где отхватил такой славный флот. Похоже, тебе привалила удача.

Вольф молчал.

– Ты не жалуешься, – подсказал Какара.

– Не жалуюсь, – повторил Вольф.

– Похоже, не такая и беда – расплеваться с Разведкой? Ладно. Скажи капитанам, пусть переключатся на канал 643, будем сажать их по одному. А для тебя, старый черт, стоит бутылка «Де Монтеля», которую ты тогда не допил.

– Хорошо, – сказал Какара. – Почему бы вам с Ритой меня не встретить?

– Хорошо, – повторил Вольф. – Почему бы вам… вам с Ритой меня не встретить?

– Мы так и собирались, – произнес голос Кормака. – До скорого. Призрак Третий.

– Призрак Третий. Отбой.

– Ну, – довольно сказал Какара, – дело в шляпе.

Он повернулся к рубке:

– Капитан Айве. Управление поручаю вам. Пусть двое с автоматами встречают меня у переднего шлюза.

– Есть, сэр.

– Первым высажусь я с Брандтом и Вольфом. Будьте на связи, я сообщу, когда начинать атаку. У нас есть шанс раздавить сопротивление в зародыше. Если главари выйдут на встречу, все будет еще проще.

– Так точно, сэр.

– Пошли, Вольф. Вот это и называется час расплаты.

* * *

Какара был в скафандре, но еще без шлема. Он вынул из кармана очень дорогую маску, натянул ее через голову, нажал на встроенный в мочку уха сенсор. Маска размягчилась и плотно обтянула лицо. Теперь Какара был лысеющим, бородатым, добродушным господином, которого, скорее всего, приняли бы за банкира.

– Как видишь, я предусмотрел все, – сказал он, надел и загерметизировал шлем, опустил лицевой щиток. – Запускаем шлюз. Выходим на Малабар. Ты первый, Вольф.

Джошуа двинулся вперед, осторожно переставляя ноги.

Его мозг отчаянно боролся, бился, как пленный тигр. Океанские волны швыряли его из стороны в сторону.

Внезапно он почувствовал другую волну. Она шла ниоткуда, из другого океана, в котором было все – и «красный вирус», и эльярские Стражи.

Он вспомнил, как давным-давно, совсем маленьким, сидел на сером берегу и смотрел, как кто-то, нежно любимый, нырнул в волну. Ему стало страшно. Потом этот кто-то помахал рукой. Он плыл дальше за волной. Гребень ее поднялся, запенился, разбился о берег. Вздымалась новая волна, мелькнула нога, и мужчина – это был мужчина, отец Джошуа – заплыл на нее, дал себя подхватить. Теперь он лежал на волне, уютно, как Джошуа у мамы на руках, выбросив одну руку, другую прижав – к себе, и волна несла его. Он заставил волну служить…

– Идем же, Вольф, – приказал Какара. Внешний шлюз лайнера закрылся, затем опустился и внешний шлюз Малабара.

Джошуа услышал скрежет механизмов, затем – шипение воздуха, наполняющего камеру, и наконец дверца отъехала в сторону.

Все пятеро вошли в пустое помещение.

– Где твой друг?

Вольф не ответил. Какара колебался.

– Мы снимем скафандры, – сказал он и скрутил свой шлем. – Снимай.

Вольф медленно подчинился. Когда он вылезал из нижней половины скафандра, захрипел репродуктор: