Битва за опиум (Они называют меня наемником - 4)
Шрифт:
– Когда загорится вон та синяя лампа, можете снять противогаз.
Фарборн указал пальцем, и Фрост краем глаза приметил пузатую колбочку, ввинченную на высоте нескольких футов. Мгновение спустя она вспыхнула.
Фрост продолжал бежать, пока не очутился в считанных ярдах от миллионера. Резко остановился, отлетел, упал, поднялся, ошеломленный.
Сорвал газовую маску и яростно замолотил стиснутым кулаком по исключительно прозрачной, толстой, неподатливой стене, перегораживавшей проход и наглухо отделявшей капитана от Фарборна. Фрост сыпал непрерывным потоком проклятий, запас которых за долгую боевую карьеру сделался у него почти неисчерпаемым.
– Стена весьма надежна, капитан Фрост, - невозмутимо промурлыкал Фарборн.
– И, кстати, отличается незаурядной пулестойкостью.
Фрост стоял столбом, целясь Фарборну прямо в живот.
– Умоляю, помните о явлении рикошета, - улыбнулся миллионер.
– Чертовски противный физический эффект. Опасный...
Чувствуя себя полным болваном - к тому же угодившим в западню, - Фрост глубоко вздохнул и, стараясь говорить ровно, произнес:
– Каков следующий номер программы? Или представление окончено?
– Да, разумеется, - ответил Фарборн.
– И не злитесь. Я ведь предупредил, что проверяю людей, которых беру на службу.
– Да я не пойду к вам работать, даже если с голоду помирать буду! рявкнул Фрост.
Он отвернулся, отер носовым платком пот с разгоряченного лба и с преднамеренной неспешностью натянул свои шестидесятипятидолларовые туфли.
– Работа отнимет недель шесть, или того менее, - отозвался Фарборн, - а гонорар составит ровно сто тысяч долларов. Коль скоро откажетесь наотрез, это ваше безусловное право, - я просто передам куда следует видеопленку, отснятую в инфракрасном свете и прекрасно запечатлевшую преднамеренное и зверское убийство капитаном Генри Фростом трех человек подряд. Либо соглашайтесь работать и разбогатейте на сотню тысяч, либо отвечайте перед судом. Предыстория этого дельца останется, сами понимаете, нашим секретом, и до присяжных не дойдет.
Фрост осторожно спустил курок, взял браунинг на предохранитель, сунул за пояс.
– А если я прикончу и вас?
– огрызнулся он.
– Тогда получится убийство не троих, а четверых сразу, - с улыбкой промолвил Фарборн.
– Остыньте, успокойтесь. Говорю же: вы с блеском выдержали испытание. Мне действительно требуется ваша помощь.
– Кем были эти трое?
– осведомился Фрост, не вполне понимая, каким образом он и Фарборн слышат друг друга сквозь непроницаемую прозрачную преграду.
– Мелкая уголовная сошка, нанятая моими телохранителями специально в вашу честь. Можете считать, что сегодня оказали человечеству небольшую услугу.
Фрост отрешенно поднял руки на уровень головы, пожал плечами и полушепотом произнес:
– Хорошо... Давайте договоримся.
Стеклянная стена скользнула кверху и пропала в потолке. Впервые за все время Фрост услыхал живой голос Фарборна - звучавший не в телефонной трубке, либо скрытом переговорном устройстве.
Голос оказался еще холоднее и повелительнее, чем прежде.
– Прекрасно сработано, Фрост. Замечательно.
Фрост в упор поглядел на собеседника и покачал головой.
– Не думаю.
Глава четвертая
– Вы просто привели меня в восторг, когда убили первого и тот же час начали на ощупь устанавливать калибр его пистолета. Чистая работа, Фрост. Профессиональная!
– А мне причитается в награду маленькая золотая статуэтка лысого человека с козлиной бородой?
– полюбопытствовал Фрост, выпуская густой клуб табачного дыма.
Они сидели в шести футах друг от друга у оконечности смехотворно длинного обеденного стола. Фрост сосчитал пустые стулья - ровным счетом двадцать восемь, и располагаются отнюдь не тесно. За столом вполне могли бы устроиться человек пятьдесят. Если потесниться - шестьдесят.
Откусив еще кусочек сладкой булки, Фрост отхлебнул кофе и снова поглядел на хозяина дома:
– Насколько все же вы богаты, Фарборн?
– Теперь остается мне полюбопытствовать, сколько человек вы ухлопали на своем веку, - осклабился Фарборн.
– Скажем так; я достаточно богат, чтобы получать все требуемое. А нынче мне потребовались вы.
– Кого-то надлежит убить, - сказал Фрост уверенно и равнодушно, созерцая светлые, полупрозрачные гардины.
– Не столь коротко и просто, - улыбнулся миллионер, - однако убийство тоже составляет часть намеченного предприятия.
Он зажег тонкую темную сигару, некоторое время разглядывал тлеющий кончик, затем неторопливо пустил дымное кольцо.
– Я, видите ли, не наемный убийца, - холодно заметил Фрост, опять отворачиваясь от Фарборна.
– Не вижу особой разницы между солдатом-наемником и наемным убийцей, но вы, кажется, проводите между этими занятиями черту. Ваше дело... Понимаете, мне требуется именно солдат, а не бандит. Профессионального убийцу мои люди без труда сыскали бы сами. И он оказался бы куда лучше троих остолопов, подсунутых вам на стрельбище... Но я хочу нанять солдата - умелого и опытного. Искушенного в полевой тактике, засадах, штурмах, инфильтрациях - короче, обладающего всеми качествами, наличие которых можно предположить в бывшем капитане специальных войск. Человеке, уволенном из армии после увечья, перепробовавшем разнообразнейшие занятия: от преподавания в колледже - до вождения тяжелых грузовиков и частного сыска.
Фрост слегка сощурился.
– Потом этот человек очень крепко запил, но сумел вовремя остановиться сам, без какой-либо врачебной помощи, - и отправился наемным солдатом в бывшую Родезию... Мне требуется охотник, способный выследить двуногую дичь и уничтожить ее любым доступным способом. Охотник, затравивший и прикончивший Маркуса Чапмана, хотя ради этого довелось лететь в Африку, противостоять революции, добираться из тропиков до самой Швейцарии. Мне требуются решительность и умение. Требуетесь вы, капитан Фрост.
– Вы что, знаете даже при каких обстоятельствах я лишился глаза?
– Пожалуй, это разыщется в картотеках...
– Лучше расскажу сам.
– Фрост перегнулся через стол и понизил голос: - Я выполнял особое поручение, которое привело прямиком в Загросские горы. Банда полудиких кочевых курдов похитила девицу - некую мисс Уффетт. И некие люди неважно, кто именно: девица была американской подданной, - требовали вернуть ее любой ценой. Вот я и ринулся вдогонку. Выследил банду - оказалось, это просто маленькое племя, - ворвался на стоянку, распорол войлок шатра, где содержали пленницу, вызволил мисс Уффетт и бросился наутек. Только нас преследовали и настигли. Выяснилось, что усилия мои были напрасны - курды и без того намеревались отпустить Уффетт на все четыре стороны. Однако, поскольку я спровадил к праотцам одну из больших шишек - чуть ли не вождя, племя решило покарать злодея. Выдрать ему глаз. Вот и предложили выбор: либо отдавай левый глаз, либо запрем твою подопечную в глубокой пещере, на радость ядовитым паукам. Эта местность просто кишела тарантулами. Выбирать не приходилось, я исполнился мужества и пожертвовал левым глазом, дабы избавить американку от близкого знакомства с членистоногими. Черт, и больно же было!