Битва за Средиземное море. Взгляд победителей
Шрифт:
«Похоже, кое-кто не слишком ясно представляет состояние наших ВВС здесь. Я чувствую, что Комитет начальников штабов получает совершенно неверную информацию о количестве имеющихся истребительных эскадрилий. Лонгмор выскреб все буквально до дна, и мы имеем гораздо меньше, чем думают в Англии. Немцы крепко нажали на нас в Киренаике. Мы полагаем, что против наших 30 самолетов немцы и итальянцы имеют более 200.
В отношении Мальты я говорил с вице-маршалом авиации, рапорт которого привожу. Он сказал, что немцы полностью подавили нас. У него осталось только 8 исправных «Харрикейнов». Он послал еще 6 из своих скудных резервов здесь, но это ничего не решает. Он должен получить и немедленно 2 полные эскадрильи».
Узнав о награждении Большим Рыцарским Крестом ордена Бани, Каннингхэм едко отозвался: «Я охотнее получил бы 3 эскадрильи «Харрикейнов». Действительно, без авиации, в том числе морской, ситуация в Ливии и на Балканах
В это же самое время по другую сторону фронта кипела бурная деятельность. С первых чисел февраля итальянцы занимались перевозкой в Африку германского Африканского Корпуса, и англичане не сумели серьезно помешать этой операции. В феврале им удалось перевести на Мальту несколько новых малых подводных лодок типа «U», которые стали ядром прославленной флотилии. Она оказала серьезное влияние на ход боев. В ночь на 25 февраля подводная лодка «Апрайт» лейтенанта Э.Д. Нормана потопила итальянский легкий крейсер «Армандо Диац». Но только в марте мальтийская флотилия начала наносить ощутимые удары по морским коммуникациям врага. К этому времени немцы завершили формирование Африканского Корпуса. Германское Верховное Командование отправило итальянскому флоту благодарственную телеграмму: «Особенно восхищает то, что подобную операцию удалось провести при минимальных потерях, несмотря на огромные трудности и опасность вражеского противодействия». До начала сокрушительного наступления германских войск в Ливии и Греции, которое буквально смело британские войска, оставались считанные дни. Но за эти дни итальянский флот успел потерпеть унизительное поражение и вновь потерял уважение союзника.
Немцы уже не раз требовали, чтобы итальянский флот попытался хоть как-то остановить поток транспортов с войсками и снабжением, идущий из Египта в Грецию. Они планировали начать наступление и не желали лишних помех. 14 февраля на встрече в Мерано адмирала Риккарди с адмиралом Редером последний потребовал, чтобы итальянские корабли нанесли удар по вражеским морским коммуникациям. Риккарди возражал, указывая на слишком большое расстояние от итальянских портов. Он также утверждал, что англичане с помощью воздушной разведки сумеют уклониться от любой опасности. В начале марта немцы снова попытались оказать политическое давление на высшем уровне, чтобы подтолкнуть итальянский флот к более агрессивным действиям. В результате итальянское Comando Supremo отдало приказ начальнику Морского Генерального Штаба адмиралу Риккарди, который передал его главнокомандующему флотом адмиралу Иакино. От флота требовали нанести хоть один удар противнику. Чтобы устранить возражения итальянцев, Люфтваффе пообещало содействие X авиакорпуса. Немцы должны были вести авиаразведку над Александрией, центральным и восточным Средиземноморьем. Они также обещали истребительное прикрытие итальянским кораблям в дневное время на восток до меридиана мыса Матапан. Чтобы немецкие самолеты могли более эффективно взаимодействовать с итальянскими кораблями, X авиакорпус должен был провести серию совместных с итальянцами учений по сопровождению и опознанию кораблей. Они должны были проводиться в первый день после выхода итальянского флота в море в относительно безопасных водах южнее Мессинского пролива. Итальянские ВВС обещали обеспечить истребительное прикрытие с аэродромов Родоса, когда флот окажется вблизи Крита. Они также собирались нанести удар по британским аэродромам на Крите. Все эти меры должны были обеспечить итальянскому флоту внезапность удара и одновременно лишить англичан шансов на внезапность. Наконец, чтобы хоть немного успокоить итальянцев, Люфтваффе заявили, что их торпедоносцы 16 марта повредили 2 линкора Каннингхэма. Это было совершенно ложное заявление.
Адмирал Иакино немного приободрился, получив все эти заверения, хотя до конца так и не поверил в их надежность. Кроме того, он сомневался в практическом значении операции, которая должна была серьезно сократить и без того небогатые запасы нефти в хранилищах итальянского флота. Сам адмирал вышел из Неаполя вечером 26 марта. Он поднял флаг на новом линкоре «Витторио Венето». Утром следующего дня он прошел через Мессинский пролив в сопровождении 4 эсминцев прикрытия. Впереди линкора шла 3-я дивизия крейсеров — «Триесте», «Тренто», «Больцано» — в сопровождении эсминцев. Из Таранто вышла 1-я дивизия — крейсера «Зара», «Пола», «Фиуме», а из Бриндизи вышла 8-я дивизия — крейсера «Абруцци» и «Гарибальди». Все эти отряды должны были встретиться в 60 милях восточнее Аугусты. После этого объединенная эскадра должна была выйти к острову Гавдос, находящемуся у южного берега Крита.
Сомнения Иакино в эффективности обещанного взаимодействия окрепли в первый же день операции. 27 марта не появился ни один самолет X авиакорпуса для проведения запланированных учений. Зато прилетела британская летающая лодка «Сандерленд», которая долгое время следила за итальянской эскадрой. Хотя в ее сообщении, которое перехватили и расшифровали итальянцы, говорилось только об одной дивизии крейсеров, Иакино понял,
Донесение летающей лодки в штабе Средиземноморского флота в Александрии поняли правильно. Увеличившаяся активность вражеской авиации уже заставила предположить, что готовится какая-то операция итальянского флота. Под прикрытием темноты вечером Средиземноморский флот выскользнул в море. «Уорспайт», «Барэм», «Вэлиант», «Формидебл» и эсминцы должны были помешать противнику выйти на морские коммуникации, ведущие в Грецию. Для этого им предстояло выйти в точку немного южнее острова Гавдос, куда направлялся и «Витторио Венето». Вице-адмирал Придхэм-Уиппел, который вместе с крейсерами «Орион», «Аякс», «Перт», «Глостер» и 4 эсминцами действовал в Эгейском море, получил приказ на рассвете 28 марта находиться в точке рандеву юго-западнее Гавдоса.
Таким образом, в течение ночи 27–28 марта два флота мчались навстречу друг другу. Столкновение было неизбежно, и утром оно произошло. Детальное описание боя у мыса Матапан можно найти в других книгах (В нашем сборнике дан один из лучших вариантов.), и мы не будем повторяться. Достаточно сказать, что оправдались самые худшие опасения адмирала Иакино. Он не получил никакой поддержки со стороны германских и итальянских ВВС. Поэтому его корабли оказались совершенно беззащитными перед атаками бомбардировщиков КВВС и торпедоносцев «Формидебла». В то же время он не имел никакого представления о силах противника. К тому же и сам Иакино сделал грубую ошибку. Вечером 28 марта он получил 2 противоречивых сообщения. Разведывательный самолет передал, что линкоры Каннингхэма буквально висят на хвосте у итальянской эскадры, а служба радиоперехвата утверждала, что, по ее данным, англичане находятся в 170 милях позади. Иакино поверил второму сообщению. Днем крейсер «Пола» получил попадание авиаторпедой и потерял ход. Иакино отправил на помощь ему крейсера «Зара» и «Фиуме» вместе с 4 эсминцами. Не имея радаров, итальянцы ночью шли вслепую. Они натолкнулись на британские линкоры, и оба крейсера были буквально разнесены в щепки. Погибли также 2 эсминца. Поврежденный крейсер «Пола» был потоплен немного позднее. Линкор «Витторио Венето» тоже получил попадание авиаторпедой, но все-таки сумел уйти от гнавшихся за ним англичан.
Снова исход сражения двух флотов решила авиация. Линкоры противников так и не получили шансы вступить в артиллерийскую дуэль. В данном случае особенно разительна разница в действиях большого количества германских и итальянских самолетов и горстки английских. Самолеты КВВС и ВСФ дали адмиралу Каннингхэму точную информацию о противнике. Они вынудили итальянцев принять бой, так как повредили несколько их кораблей, что позволило Каннингхэму добить их артиллерией. Зато итальянцы действовали вслепую, без истребительного прикрытия, поэтому они должны были еще радоваться, что сумели избежать более тяжелых потерь.
Но как раз в эти же самые дни немцы и итальянцы в Ливии и на Балканах завершали последние приготовления к решительному наступлению. В считанные недели вся стратегическая ситуация на Средиземном море изменилась радикально. 31 марта началось итало-германское наступление в Ливии. 3 апреля пал Бенгази, и британская армия обратилась в бегство. 6 апреля германская 12-я армия пересекла границу Болгарии и Греции и тоже начала наступление. Через 3 недели вся страна уже была в руках немцев.
Наступление противника в Африке стало причиной серьезной озабоченности адмирала Каниингхэма. Британское правительство впало в настоящую панику и потребовало от него любой ценой помешать итальянцам доставлять снабжение в Ливию. А через несколько дней Средиземноморский флот начал эвакуацию британских войск из Греции, которая дорого обошлась ему. Но еще большие потери флот понес, отражая попытки противника высадить морской десант на остров Крит, а также в ходе эвакуации оттуда.
Каннингхэм уже не раз сообщал правительству, что успех действий против ливийских конвоев определяется тем, сможет ли он использовать Мальту как морскую и воздушную базу. В начале марта 148-я эскадрилья бомбардировщиков «Веллингтон» понесла тяжелые потери, и ее пришлось временно отвести в Египет. На острове остались лишь несколько «Суордфишей». Требования адмирала и главного маршала авиации Лонгмора прислать на Мальту истребители были наконец-то услышаны. Сначала старый авианосец «Аргус» доставил в Гибралтар дюжину «Харрикейнов». Они были перегружены на «Арк Ройял». Он вышел в море вместе с Соединением Н. 23 апреля, когда авианосец находился южнее Сардинии, истребители поднялись в воздух и направились на Мальту. 27 апреля таким же образом на остров были доставлены 27 «Харрикейнов». 21 мая на Мальту прибыли еще 47 истребителей. Теперь Мальта могла отбивать атаки X авиакорпуса, однако наносить удары по итальянским конвоям пока было нечем.
Хотя корабли на Мальте повергались опасности, Каннингхэм 11 апреля отправил туда 4 эсминца 14-й флотилии — «Джервис», «Янус», «Мохаук» и «Нубиэн». Ими командовал капитан 1 ранга Филип Мак. Этот отряд должен был наносить удары по вражеским коммуникациям. Так как противник господствовал в воздухе, эсминцы могли действовать только по ночам. Так как корабли не имели радара, то перехват конвоя, обнаруженного авиаразведкой, становился проблематичным. Тем не менее, эсминцы довольно быстро добились успеха.