Бладхаунд. Играя на инстинктах
Шрифт:
В Сети о происхождении мутантов из Пепельных Долин уже давно перестали говорить. Теорий нашлась масса, да только подтвердить их никто не мог. Ученые отлавливали монстров с определенной периодичностью, но исследования ни к чему не привели. Одни были похожи на людей, другие – на животных вроде волков или медведей. Но всех будто целенаправленно изменили, их генетический код был деформирован, причем довольно грубо. А самое интересное – регулярно появлялись новые виды, а старые исчезали бесследно и их больше не видели.
Но все это сейчас не имело никакого значения, потому что не проводилось никаких экспериментов (по крайне мере – официальных), которые наглядно
Короста Порчи вспыхнула мягким темным сиянием и рассеялась, вобрав в себя критический объем урона. Охотник стал обороняться с удвоенной яростью, очистив мысли и отдав тело под абсолютный контроль инстинктов. Он видел перед собой только мельтешение рук, щупалец и клешней, изредка – металлических прутов и деревянных дубин. Он двигался с такой скоростью, что мутанты порой атаковали друг друга, даже не заметив, что враг уже сместился в сторону. Сам же Бладхаунд никогда не промахивался, но это не помогало. Чудовищ было слишком много и задние ряды вновь затрубили, призывая следующую волну.
Пропустив пару касательных ударов и едва не угодив под кислотную струю, Марк подпрыгнул, оттолкнулся ногами от двух мутантов, мгновенно занявших его место у стены, и взлетел вверх. Используя камы, как ледорубы, он стал карабкаться по отвесной стене и скоро оказался на вершине башни, где когда-то находилась емкость с водой, но теперь осталась лишь камена площадка, обвалившаяся с одной стороны.
Пепельная метель вновь усилилась и охотник не смог точно определить, сколько вокруг мутантов. Некоторые уже начали карабкаться вверх, образуя живые пирамиды. К счастью, с земли они не могли доплюнуть сюда кислотой, хотя некоторые пробовали, превращая десятки своих товарищей в дымящиеся груды подергивающегося мяса. Охотник присмотрелся и качнул головой – мутанты в задних рядах начали жрать павших собратьев.
На вершине башни ему было проще биться, потому что твари не могли наползать со всех сторон – только с той, где крыша еще не обвалилась. Контролируя это полукольцо, укрытый Коростой Порчи, он мог истреблять их еще очень и очень долго. Но не бесконечно, ибо уже начал чувствовать отголоски усталости, которая придет не через час и даже не через два, но – придет.
А потом в сознании, заполненном лишь кристальной чистотой боевой ярости, родилось возможное решение. Крутнувшись волчком и превратив шупальцевые головы сразу пяти мутантов в фонтаны черной крови, Марк кашлянул и произнес несколько слов, призвав Темную Имитацию. А потом завыл, стараясь повторить слышимый ранее вой мутантов, но с измененными модуляциями. Горло, не привычное к исторжению подобных звуков, тут же заболело, но охотник продолжал трубить, пока в легких оставался воздух. Потом он быстро и глубоко продышался и затрубил снова.
На мгновение улыбка тронула искаженное нечеловеческим напряжением лицо, когда Марк понял, что у него получилось. Он инстинктивно подобрал верную тональность и похоже сообщил тварям, что еды здесь нет и не предвидится. Мутанты перестали карабкаться на башню. Затем немного побродили рядом и начали рассеиваться. Марк трубил еще некоторое время, а когда перестал и нагнулся, чтобы отдышаться, изо рта у него обильно потекла черно-алая кровь. Он даже сразу не смог произнести Темный Заговор, пришлось немного подождать,
Когда охотник спустился с башни – вокруг никого не было, метель не спешила усиливаться и он ощущал пространство почти на сорок метров. Трупы убитых мутантов тоже исчезли, от них остались лишь густые черные пятна на земле.
Отметив в голове потенциал Темной Имитации, охотник снова побежал в направлении секретной лаборатории Ориона-17, которая, как сказала Вика, не имеет ни названия, ни кодового обозначения. Что не удивительно – объект был уникальным в своем роде, и его вполне можно было именовать просто – лаборатория.
По идее, двигаясь на полной скорости, Бладхаунд мог преодолеть расстояние до объекта меньше, чем за час. Но постоянно возобновлявшаяся метель не позволяла бежать так быстро, он едва выдавал половину своей мощи. Но было еще кое-что. Марк чувствовал, как пространство вокруг него меняется, ощутимо удлиняясь и будто петляя. Он читал о чем-то подобном в Сети и ученые Арк-Сити действительно иногда регистрировали в Пепельных Долинах пространственные аномалии. Судя по наблюдениям, здесь одно и то же расстояние в разные моменты преодолевается за разные промежутки времени, и невозможно заранее предсказать, сколько займет путь. Однако, как и в случае с мутантами, попытки изучить аномалии потерпели полный крах – их не смогли ни просчитать, ни повторить лабораторно.
Но охотник был к этому готов и не слишком переживал. Даже если из города за ним уже направили пару моторизированных отделений, Стражи столкнуться с теми же проблемами, что и он сам. С другой стороны – если скумекают позже, то аномалия вполне может сыграть им на руку и сократить путь. Но тут ничего не поделать, и охотник просто перестал об этом думать.
По его биологическим часам прошло ровно двести сорок минут с момента схватки с мутантами, когда впереди он почуял живых. На его удачу метель на несколько минут прекратилась и охотничье чутье заработало почти вполовину стандартного радиуса.
Сначала охотник подумал, что это опять мутанты, но потом увидел закономерности в движении объектов и понял, что это патрули. Кроме того, некоторые объекты занимали статичные позиции, сдвигаясь незначительно – судя по расположению сигнатур, это Стражи на вышках по периметру территории. Территория, кстати, оказалась довольно большой – около пяти гектар, причем почти четыре из них занимало невысокое двухэтажное строение, обнесенное примитивной проволочной стеной. Была ли стена под напряжением, охотник не мог определить, да и не собирался. Тут уже нет смысла скрываться, так что он войдет через парадный вход.
Всего Бладхаунд насчитал два патрульных отряда по два человека, еще четверых у единственного КПП, и по два Стража на каждой из двух вышек. Само собой, тут есть и другие вышки, но с противоположной стороны и его охотничье чутье до них не добивает. Скорее всего есть и другие патрульные отряды, но вряд ли больше одного-двух. На самой территории Марк никого пока не чувствовал, но лишь из-за расстояния, да и стены строения экранировали от него запахи, звуки и ментальные эманации людей.
Поэтому когда пепельная метель вновь стала набирать силу, он неспешно двинулся к пропускному пункту, на ходу извлекая из-за пояса камы. Черные хлопья ложились ему на плечи и на голову, скрытую просторным капюшоном, налипали на лицо, но крепчавший с каждым мгновением ветер, тут же рассеивал их, обращая иссушенной трухой. Труха вилась вокруг призрачными водоворотами, которые то и дело складывались в замысловатые иррациональные узоры.