Благородный защитник

Хауэлл Ханна

– По-моему, я велел тебе отдыхать, – заметил Йен, обратившись Каллуму.

– Я помню, – ответил Каллум. – Но не могу усидеть от волнения. Все думаю, как освободить леди Кирсти. Надо непременно составить план.

–Да, это совершенно необходимо, – согласился Йен. – Иногда трудно заставить себя действовать медленно, но без спешки получается лучше. Боюсь, нам придется напомнить Пейтону эту истину. Когда бросаешься в бой очертя голову, ослепленный гневом, на твоей стороне только одно преимущество – удача. А удача – штука переменчивая. Гораздо лучше посидеть чуток, пошевелить мозгами и призвать на помощь

всю свою хитрость – особенно если противник уверен, что ты ринешься в погоню за ним.

Каллум чуть прикусил губу, затем спросил спокойно:

– Ведь сэр Пейтон захочет освободить леди Кирсти, верно?

– Конечно, захочет, мой мальчик. Мне еще придется его удерживать, чтобы сгоряча не кинулся на выручку своей леди сразу по возвращении.

– А она действительно – его?

Йен строго посмотрел на мальчика:

– Что ты имеешь в виду?

– Она действительно «его леди»? Иногда мне кажется, что это так, а иногда – что он просто развлекается с ней.

Йен бросил быстрый взгляд на жену, убедился, что Элис занята разговором с детьми и вряд ли станет прислушиваться к их разговору, и снова обернулся к Каллуму.

– Право же, не следует в таком тоне говорить о своей леди, но отвечу тебе прямо. Да, Пейтон повеса, немало покувыркался на своем веку с девицами. Но для него твоя леди не такая, как остальные. Я ведь почти всю жизнь рядом с ним и могу тебе с уверенностью сказать, что твоя леди для него – не просто прекрасная девица, которая делит с ним ложе. Во-первых, если девушка говорила ему «нет», он отправлялся к другой, а не ждал неделями, пока она согласится. А свою леди он готов был ждать сколько угодно.

– Думаешь, он женится на ней и она по-настоящему будет принадлежать ему?

– В этом я не уверен. Впрочем, он будет последним идиотом, если упустит такой шанс. Думаю, они были бы идеальной парой, но это они должны сами решить.

Каллум тихонько вложил свою руку в могучую ладонь Йена и сразу почувствовал, как спокойствие этого человека передается ему.

– Извини, пожалуйста, что я замахнулся на тебя ножом. Я вдруг просто снова стал бояться зверя, но это продолжалось недолго. Он увез леди Кирсти, и мне стало казаться, что теперь все снова будет печально и ужасно. Но мы ведь ему не позволим испортить все, верно?

– Нет, мой мальчик, не позволим. – Йен сжал руку мальчика. – Мы освободим леди Кирсти, и все снова пойдет на лад. Может, из этого даже выйдет кое-что хорошее.

– Что же именно?

– Думаю, Пейтону полезно понять, что он может потерять эту девушку. Не исключено, что он поумнеет после случившегося.

Глава 14

– По-моему, он пока не поумнел, – заметил Каллум шепотом, не сводя глаз с Пейтона, который бесновался в главном зале.

Йен с трудом подавил улыбку:

– Не очень поумнел. Надо дать ему время – пусть себе пошумит.

– Надеюсь, он скоро успокоится. Ведь еще предстоит составить план спасения миледи.

– Ну, на худой конец, я отвешу ему пару подзатыльников, чтобы привести в чувство. – Когда Каллум с серьезным видом кивнул, словно это было самым что ни на есть разумным решением проблемы, Йен не смог сдержать улыбки.

Пейтону же захотелось схватить своего верного друга за грудки,

хорошенько встряхнуть и потребовать отчета: что, черт возьми, показалось ему настолько забавным, что он вдруг разулыбался? Вместо этого он вцепился обеими руками в облицовку громадного камина и уставился на холодный очаг, чтобы немного успокоиться. Даже не оглядываясь, он точно знал, что происходит за его спиной. Йен, Мэлки, Дональд и Ангус замерли в ожидании его приказаний. Каллум готовился рассказать все, что знал о тайных ходах замка Тейнскарр, и горел желанием услышать от Пейтона, как он намерен спасать Кирсти. Пейтон не совсем понимал, что здесь делает этот бедный избитый мальчик, Саймон, но решил, что тот, движимый чувством вины, хочет оказаться чем-то полезным.

Он вернулся в этот день домой в прескверном настроении, думая только о том, что скоро найдет утешение в объятиях Кирсти. Весть о том, что Родерик увез Кирсти, оказалась тяжелым ударом. Пейтону запретили появляться при дворе из-за обвинения в осквернении супружеского ложа и похищении чужой жены, а теперь еще Кирсти попала в руки к врагу. Мысль о том, что Родерик торжествует, была невыносима.

Страх за Кирсти не оставлял его ни на секунду. Слабым утешением, правда, служило то, что Родерик не мог позволить себе убить девушку прямо сейчас. Родерик и его жена находились сейчас в центре внимания. Лицемерные разговоры Родерика, о том, что он бедный, одураченный муж, теперь будут работать на Кирсти. Если ее труп обнаружится слишком скоро после водворения ее под мужнин кров, все придут к выводу, что он убил ее за неверность.

Что по-настоящему беспокоило Пейтона, так это мысль о том, чему могла подвергнуться Кирсти, находясь во власти своего мужа. Он очень хорошо помнил все, что передал ему Каллум о разговоре двух приспешников Родерика, подслушанном им в тот день, когда они обнаружили, что Кирсти жива. Не исключено, что Родерик уже отдал ее Джибу и Уотти на поругание. Эти скоты могли искалечить ее, а насилие – навеки убить в ней нежную пылкость.

– Пейтон! – окликнул его Йен. В голосе славного шотландца звучало сочувствие и в то же время настоятельный призыв к действию.

– Все, с припадком гнева покончено. – Пейтон подошел к столу, за которым все расселись, налил себе вина и оглядел собравшихся. – Каллум, ты не забыл тайные ходы, которыми мы можем проникнуть в Тейнскарр?

– Нет, – ответил Каллум. – Мне известны все тамошние лазейки. Я не раз говорил миледи, что люблю знать все ходы и выходы и тайные норы. В Тейнскарре, правда, было особо не развернуться, потому что люди Родерика глаз с меня не спускали. Но потом мы с Кирсти нашли несколько новых лазеек. Таким образом я сбежал, а потом мы с Кирсти вывели детей.

– Как ты думаешь, Кирсти не попытается сбежать через один из этих ходов?

– Ей не дадут возможности до них добраться. Он запрет ее в спальне. Не знаю почему, но проникнуть в эту комнату можно, а выйти из нее нельзя, если кто-нибудь не находится в коридоре и не откроет дверь. А в Тейнскарре нет никого, кто пошел бы на это ради нее.

– Но тайные ходы проникновения в Тейнскарр действительно существуют, те, о которых Родерик не подозревает?

– Да. И я могу провести вас одним из них до самого коридора, в который выходит дверь ее спальни.