Блуждающий по вселенным
Шрифт:
А моя свободная рука уже поглаживала упругий короткий мех на затылке зверя, а потом и за ухом. Вот тут уж мой новый знакомый захрустел! И сомневаться не приходилось, что от удовольствия! Тело его выгнулось дугой, хвост встал трубой, а шерсть засветилась фиолетовыми искорками. Ха! Еще один местный ходячий генератор?
Видя такое игривое отношение животного, я потрепал его по загривку, испытывая при этом странную легкость в теле и успокоение, просветление сознания. Хрусть завалился на бок, а потом и на спину, продолжая похрустывать от удовольствия. Я присел рядом на корточки и перенес поглаживания на шею зверя и его чуть более светлое брюшко. Что еще удивило, так
В такой вот позе забавляющегося бездельника меня и застали двое соратников, двинувшихся на мои поиски. И у Ксаны, и у Ольшина глаза были не меньше, чем у моего нового знакомого. С минуту они пялились на меня в полном недоумении, метров с пяти, а потом девушка напряженным голосом спросила:
– Это кто?
Моментально зверь крутнулся под моей рукой, уперся лапами в землю и приготовился к прыжку. Пришлось действовать точно так же, когда успокаиваешь готовую к атаке собаку:
– Тихо, тихо! Это свои! – Ну и рукой на всякий случай поспешил крепко ухватить кота за загривок. – Все нормально, тебя никто не съест. Это Ксана и Ольшин, они хорошие и не кусаются… иногда…
Зверь под моей рукой расслабился, видимо, голос подействовал успокаивающе. Зато не скрывал своего волнения ветеран:
– И в самом деле, Миха, кого это ты нашел?
– Это я у тебя хотел спросить. Поджидал тут меня, а может, просто прятался… – я мотнул головой на раскол. – Но зверушка добрая, милая.
– В первый раз вижу такую…
Я припомнил, что в мире Набатной Любви о кошках, пумах, а уж тем более тиграх люди понятия не имели. То ли тех уничтожили на заре цивилизации, то ли гаузы всех вывезли, но вот не было тут кошачьего рода-племени. Но это их не было наверху, а на Дне могли и водиться. Ветеран, вон, не знал даже, что творится на одном, сорок четвертом уровне, а их тут целых сто двадцать! Да плюс межуровневые пространства. Не удивлюсь, если окажется, что диковинных зверушек здесь тысячи видов.
Вот только удивляло, почему этот кошара такой домашний, добрый и ласковый. Неужели травоядный и кустиками питается? Ни за что не поверю! Достаточно только посмотреть в его пасть или потрогать торчащие наружу клыки. Такие мох жевать не станут… Хотя… Жрут же тервели и байбьюки те же кустики, да и другие растения, по утверждениям ветеранов. Так и этот может быть всеядным… или питаться по сезонам: то мясом, то капустой… Или он еще малолетка…
Последняя догадка могла оказаться верной. Для проверки я бесцеремонно, на правах старого знакомого, опрокинул Хрустя на спину и стал ощупывать и осматривать. Я, конечно, не зоолог, но мнение некоторое составил, да еще и у Ольшина спросил, присевшего рядом со мной:
– Неужели это щенок?
– Трудно сказать… Но если да, то с его мамой я не желал бы встретиться на одной тропинке. – Мастер всмотрелся в раскол с явным опасением. – Ты туда не заходил?
– Вот сейчас и загляну! – решил я. – А вы подкатывайте арбы вплотную сюда!
Ветеран вернулся к каравану, а меня взялись сопровождать сразу двое. Причем котяра как-то слишком уж сердито похрустывал на пристроившуюся у нас в арьергарде Ксану. Ревновал, что ли? Но пока мы обошли, а вернее, с некоторым трудом облазили четыре ближайших этажа, мои сопровождающие подружились с котом настолько, что уже и девушка почесывала его за ушами и ласково трепала за холку. И теперь я недовольно и ревниво хмыкал, удивляясь звериному непостоянству и все больше подозревая, что найденыш все-таки еще совсем молодой и глупый.
Осмотр двух найденных конструкций из металла поставил меня в тупик. Как ни присматривался к погнутым, сваренным намертво швеллерам, балкам и профилям, не мог даже предположительно понять, для чего они предназначались. То ли станина сложного пресса, то ли прокатный стан, то ли некие абстрактные скульптуры больного художника… Что интересно, собирали их и сваривали уже в башне. К полу прикреплены не были, занимали до половины всего этажа, при падении съехали набок и теперь сильно затрудняли и так проблематичное передвижение внутри Лежащей.
Та еще загадка!
Следы проживания людей тоже были весьма многочисленными и не совсем приятными. Помимо догнивающих лежаков и другой мебели, ржавых доспехов и оружия тут лежало множество белеющих костей. Башню наверняка не просто уронили, а вместе с обитателями. А потом еще и добили выживших. А так как костей хищников не наблюдалось, то значит, нападали такие же люди. Только понять было трудно, здесь кости одних только защитников или нападавших тоже. Да и вообще у меня после осмотра четырех этажей весь интерес пропал. Только двумя вопросами в голове больше стало. Да и тот, что связан со временем падения башни, наверное, Ольшин решит в два счета.
Он и решил, пока устраивали лагерь да готовили к ночлегу одно из первых помещений:
– Лет двести, двести сорок… примерно. Хотя надо будет еще внутри покопаться, может, что из конкретных привязок к датам отыщем, а то и рукописи или книги какие-нибудь. Сейчас или утром?
Я пожал плечами. Какой смысл в этих поисках? Ну узнаем мы дату, а толку? Если спрыгнем отсюда Светозарными, так и о тайнах этих сразу забудем.
– А вот утром и решим! – Я показал рукой дальше вдоль ущелья: – Пройдусь туда, гляну.
Ксана двинулась следом, словно так и надо. И Хрусть не отставал. Подозреваю, что он принял меня за маму… или за папу… если он еще маленький. Местность кот знал – начал носиться во все стороны, всем видом показывая, что это его территория. А метров через триста требовательно захрустел, остановившись возле расщелины, из которой тянуло теплой сыростью. Вряд ли он заманивал нас в берлогу к своим родителям, но копье я на всякий случай сжал в руках покрепче.
Еще в самом начале извилистого прохода нам послышался шум воды, а потом мы увидели пар. Он шел от ручейка, который падал со стены, пересекал небольшую пещеру и исчезал под противоположной стеной. Посреди пещерки было несколько выемок, и в этих лужах найденыш стал прыгать и плескаться не хуже какого-нибудь дельфина. Я даже и не подозревал, что представители семейства кошачьих настолько воду любят.
И стала понятна необычная чистота меха Хрустя. Видимо, он тут частенько купается. Пока я пялился на игрища котяры в воде, моя боевая подруга молниеносно разделась и с радостным писком присоединилась к купанию. Похоже, у нее совсем поехала крыша из-за долгого пребывания в скотских условиях и невозможности нормально помыться. Работая секретаршей, она ох как следила за своей внешностью! И в вопросе устройства банного дня понять красавицу было совсем нетрудно.
Как нетрудно было оправдать и мои действия. У меня тоже поехала крыша, и все тормоза ушли на то, чтобы ее остановить. Основной инстинкт остался бесконтрольным, на него тормозов не хватило. Ну и попробуй проконтролируй себя, если в полутьме призывно белеет обнаженное женское тело! А посему я разделся, пожалуй, еще быстрей и чуть ли не сразу после этого оказался в воде в таком интересном положении, что девушке пришлось меня сильно придерживать, дабы меня не смыло течением. Ну и…