Бочка наемников

Корбин Макс

– Я думал, ты их просто слышишь.

– Слава Богу, это не так, я бы не выдержала. Просто время от времени прислушиваюсь. Вот тебе еще один повод не париться. Телепаты не станут читать первого встречного.

– Не успокоила, - сказал я. – Слишком много возни вокруг.

Мы дошли до гаража, и девушка присела на стул перед верстаком с кучей непонятных приборов и реактивов в прозрачных емкостях.

– Все с тобой нормально будет. Скорее всего.

– Откуда знаешь?

– Один родственник сказал. Дальний.

– А он откуда знает?

– Он просто чует. Так, будешь зря язык чесать – мы тут до вечера не управимся. Хватай винтовку и дуй на стрельбище.

Я с планшета понаблюдаю.

В стрельбе я не блистал: по неподвижных мишенях еще удовлетворительно, а вот по движущихся – полный провал. Это было даже хуже моего обычного результата на Бочке.

– А я уж думала, что ты у нас во всем хорош, - поддела меня Исани.

– Все имеют свои недостатки, - я подавил желание огрызнуться, прикрыв при этом настоящие мысли.

– Это не то, что ты подумал на самом деле! – догадалась девушка и расплылась в улыбке.

– А нечего шарить в чужой голове, - сказал я, цепляясь обратно на крепления и подав сигнал на снятие брони.

– Устал?

– Нет.

– Тогда продолжим. Полезай в следующую.

Следующая броня села спокойно. Не было в ней застоявшейся ломоты, и слушалась она превосходно. Хотя, если сделать скидку на застой мышц родной брони, то не скажу, чтобы намного лучше. Во время пробежки особой разницы я не ощутил, как и во время стрельбы, чудеса начались после того, как я вернул экзоскелет на раму.

– Что не так? – спросила Исани, смотря на то, как я массирую лицо.

– Да глючит меня. Все еще чувствую чужие мышцы. Как-то оно… - Я резко развел плечи и напряг спину, чтобы сбросить это наваждение, и вместе со мной то же самое сделала распятая на раме броня. Экзоскелет нелепо дернулся, и замер.

– А ну-ка повтори! – попросила девушка.

Я сосредоточился на синтетических мышцах и сжал правую руку в кулак. Большой и средний пальцы брони тут же сложились.

– Исани, сложи безымянные пальцы брони.

– Думаешь сработает?

– Посмотрим.

Девушка подошла к раме со спины и осторожно надавила на безымянные пальцы. Да! Шлем поднялся, крепления нервной системы подались внутрь и безвольно повисли. Я сосредоточился на ногах, и голени со стопами ужались, а за ними захлопнулись бедра. Не возникло проблем и с руками, которыми я потом закрыл грудные пластины и живот. Некоторое время я смотрел в пустой провал открытого шлема с болтающимися контактами нейрогрибов, а потом захлопнул лицевую пластину. Отключать настоящие мышцы, как это делают пилоты тяжей, я еще не научился, поэтому поднял руки, будто ухватился за перекладину, и броня повторила мои движения в точности. Экзоскелет подтянулся и соскочил с рамы. Тут-то меня и накрыло. Жар в затылке затопил все сознание, а с него выскочила ледяная игла, что впилась в основание черепа и медленно поползла по хребту. В глазах поплыло, пол качнулся и ударил в правое плечо. Напротив в такой же позе сложилась и броня.

– Ник! – крикнула Исани.

– Ник? – спросил кукловод. – Вижу дела твои не очень, - добавил он с ехидством. – А кто это у нас вопит?

– Ник, очнись! – паниковала Исани. Я закрыл глаза, чтобы Айк не увидел ее лица и ощутил увесистую пощечину. Слабость прошла, чего не скажешь о леденящем душу холоде. Я поспешил приложить палец к губам, и девичий голос смолк.

– Ну же Ник, покажи мне, кто это так о тебе заботится, - злорадствовал кукловод.

– Не хочу портить жизнь еще одному неплохому человеку, - отказался я.

– Ничего я ей не сделаю, мне просто интересно, - нагло соврал ирландец. И ведь понимает, гад, что я это знаю.

– Я мог бы сказать, что не верю тебе, но пожалуй, скажу, я точно знаю, что ты обманешь. Заткнись и слушай! – прикрикнул я на готового взорваться раздражением кукловода. Он конечно же не послушал и влепил мне ментальную оплеуху. Ощущение было такое, словно меня ударили сквозь очень толстый слой ваты. Злость и желание навредить чувствовались отлично, но сам толчок только обозначился, не принеся реального вреда. Вот тут уже вспылил и я, схватив чужое сознание, тряхнул так, чтобы выбить из дурной башки всю дурь и высокомерие, что копились в ней годами. В лучшем случае я рассчитывал, у него голова заболит, но защита Айка треснула как яичная скорлупа. К мимолетному изумлению мгновенно добавилась дезориентация, тошнота и жуткая всепоглощающая боль. Прежде чем связь разорвалась, я понял, что кукловод захлебывается в собственной блевотине.

– Это ты его так? – спросил я Исани, пытаясь встать, но все еще не открывая глаз.

– Нет, - ответила она, помогая. – Я не чувствую связи, можешь открыть глаза.

– А если он вернется?

– После такой оплеухи? Не скоро.

– Я так и не понял, что случилось.

Глаза я открыл и стал разглядывать пол, сквозь разноцветные круги, что никак не хотели пропадать.

– Олли, оставь нас. Вы двое тоже! – приказала она технику и охране. – Я сказала, оставьте нас! – пришлось повторить более настойчиво. Я услышал удаляющиеся шаги тяжелой брони. Бойцы явно не спешили и пауза затянулась, но продолжила Исани только когда они стали едва слышимы,– Думаю твоя связь с броней того же типа, что и у кукловода с марионетками это и вызвало резонанс. Ты сам открыл ему дорогу. Я пыталась вмешаться, но ничего не получилось, ваша связь стала намного сильнее. Но есть и хорошая новость – изменения в канале связи, раньше он работал больше на прием, а теперь потенциалы практически уровнялись.

– Я не стану марионеткой?

– Извини, - ответила она не на вопрос, а скорее на надежду, которую я в него вложил. – Ситуация скорее временная. Надо будет посоветоваться с Затоновым, он в этом понимает больше, но я считаю, тебе по прежнему нужен антидот.

– Чертов антидот! Чертов кукловод!

Глава 18

После недавних событий, я боялся, что Затонов задержит меня в Фотадрево. Не то, чтобы это было критично теперь, когда я получил длинную отсрочку, но хотелось использовать время, оставшееся до разрушения ментального блока, ведь обновить его Исани не может. Старик поступил очень хитро – выторговал у меня обещание несколько месяцев пожить в Фотадрево, когда все закончится, вне зависимости от достигнутых результатов. Мне будут рады даже с лишним пассажиром в голове. Пораскинув мозгами, я решил, что пуля в висок в случае провала – не выход. Да, себя я от мучений избавлю, но и вреда кукловоду не будет, пожалуй, я готов как в той библейской притче выколоть себе глаз, только бы лишить врага обеих. Хотя в моем случае получается наоборот, я выкалываю два, чтобы лишить его одного. Черт, да хоть так! Не может же он вечно творить свои темные делишки безнаказанно.

Теперь, когда Исани больше не могла читать моих мыслей, я еще и бонус под это дело выторговал, в обмен на обещание забрав кроме своего скаута, обе тестовые броньки. Тем более, что вторая тоже управлялась удаленно, правда аналогично первой, проламывала брешь в моей защите и открывала дверь кукловоду. Второй раз он не отважился вламываться без спроса, и я защелкнул замок до того, как Айк осмелел. А еще оба скаута обзавелись маленьким апгрейдом – мышцами на безымянных пальцах. Теперь я мог собрать их, не притрагиваясь.