Бочка пришельцев
Шрифт:
А бедняга Фортарос даже не подозревает, кто у него всегда под боком.
— Так, мне надо что-нибудь выпить для успокоения нервов, — сказал я, опускаясь на кушетку.
Казалось, голова моя пульсировала, точно большая биологическая помпа.
— Вам принести что-нибудь? — тоном истинного дворецкого осведомился Зебокс.
— Да. Покрепче.
Он испарился, а затем, подобно призраку, сконденсировался вновь. На подносе держал рюмку ликера.
Я выдул ее махом. Да, что сказать? Напитки в этом диком мире делать умеют. Или… Не объясняет ли это тем, что кто-нибудь из нечистых на руку дельцов потихоньку
Тут же в комнату ворвался мафиози и, багровея, поинтересовался, что я тут делаю.
— Если вы имеете в виду, что я могу сбежать, то ошибаетесь! — ответил я, не моргнув глазом.
Лорд Фортарос сжал кулаки, сумрачно посмотрел на Зебокса и отправил его заниматься делами.
— Вы компрометируете меня в глазах слуг, — сказал Коллекционер. — Впредь воздержитесь.
— Ладно. Простите, что предотвратил бойню в вашем доме. Мои нервные приятели могли прикончить ваших слуг.
— Можно всегда найти новых… Но мой авторитет должен быть возведен в ранг святыни!..
Я посмотрел на него и покачал головой.
До чего наивная личность. У него столько всего под носом вертится, а он и ухом не ведет. Воистину простота хуже воровства, хотя по части присвоения чужих ценностей этот тип тоже преуспел.
— У меня к вам серьезный разговор, — сказал я. — Можем побеседовать в более подходящей обстановке?
— Это мне и нужно. Идемте!
Лорд вел меня по пустому дому, а по пути я размышлял над одной важной проблемой: открыть ему карты или нет? Подождать? А смысл? Моя задача состоит в том, чтобы улететь с Гикса-3 и вернуться домой. Его задача — побывать в космосе.
Если мы соединим в одном флаконе два этих элемента, сумеем ли достичь компромисса?
Крепкое спиртное настроило меня на слишком философский лад. Я с трудом разогнал массивные логические конструкции. Они только мешали сосредоточиться на главном.
Местом для наших переговоров тет-а-тет лорд Фортарос выбрал круглую комнату без окон. В центре ее стоял стол, напротив стола удобные кресла, у стен — диваны.
— Здесь я провожу большую часть деловых переговоров, — пояснил Коллекционер, доставая из стенного бара новую бутылку бренди и два стеклянных стакана. Да сколько у него выпивки в доме? Тем не менее, я не отказался от новой порции. — Ну? — сказал Фортарос, занимая место за столом. Я сел в кресло. — Вопрос с вашими друзьями решили. Они теперь дома. Надеюсь, в связи с ними вы ничего не скрыли от меня.
— Ничего.
— Ладно. Так что там с моим предложением? Я хочу полететь в космос.
Лорд уставился на меня, словно только от моей воли зависело, полетит туда мафиози немедленно или нет.
— А зачем вам туда? Скажите честно.
Фортарос засопел.
— Почему обязательно зачем? Мечта… детская…
— Не бойтесь показаться передо мной обычным человеком. Я никому не скажу. Я пришелец.
— Мда… Кхе… — Лорд нервно раскурил трубку.
То, что последовало дальше, я, в общем, предвидел. Фортарос расчувствовался, чего, наверное, никогда не видели от него даже мама с папой, и рассказал мне о своем романтическом мировидении. Было и о полете души, и о жажде познания, и о желании "хотя бы одним глазком"… Все в таком духе, хоть носовые платки выжимай.
Что ж, понимаю. Такой натуре сложно ужиться в раковине, пускай она и самая крутая на этой планете, зная, что вокруг бушует целая вселенная.
— А вы уверены, что потом не попросите меня об одолжении?.. Снова будет умолять, но уже о большем — оставить вас в каком-нибудь развитом мире?
— Да…
— Нет, вы думаете иначе. Я могу прочесть ваши мысли, лорд, поэтому говорите правду.
Тут я соврал. ПЖ не имеет опции чтения мыслеформ на расстоянии, а плонийцы не обладают телепатией. Но об этом лорду знать не обязательно.
— Захочу. Обязательно. Я отдам все богатства, чтобы даже стать нищим попрошайкой на какой-нибудь другой планете.
— Даже так?
— Клянусь!
— Тяжелый случай, однако, — поскреб я не принадлежащий мне эльфийский подбородок. — Давайте так, я вам кое-что расскажу, а вы сами решите, надо оно вам или нет…
Похоже, этого маньячного типа просто так не переубедишь. Есть только один шанс — выложу перед ним все карты и посмотрю, найдется ли у него, чем ответить.
Ну и выложил я ему все, что знал сам. То есть, окончательно сломал его картину мира и уронил самооценку бедняги на дно астероидного каньона.
Не стану расписывать все, что произошло с лордом в следующие десять минут. Это надо видеть. Человек понял, что жил, по сути, совершенно зря и потратил деньги на свою коллекцию напрасно…
Но Фортарос был бы не Фортарос, если бы не умел подниматься после сильнейших ударов. В этом я убедился уже вскоре.
Мафиози выплыл из темных бездн отчаяния, куда я его опустил, и хлопнул себя по лбу, расхохотавшись.
— Ну конечно! Все ясно! Так и должно быть!
— Не понял…
— Сами посудите! Это как раз и доказывает, что я прав и шел по правильному пути! Все было неслучайно! — Лорд обежал вокруг стола. — Само провидение, в которое я всегда верил, привело меня сюда, в эту точку… как их… пространства и времени… на встречу с вами. Вы открыли мне глаза, господин Хипп! Спасибо! Уф! Я многого не знал о мире, в котором живу… И… Испытав потрясение, я вышел из горнила адского пламени обновленным! Разве я не прав?
— Не знаю, — ответил я, — трудно судить!
— Ну теперь-то мне ничто не помешает полететь в космос!
— Э…
— Теперь глаза мои открылись.
— Подождите! Так вы по-прежнему намерены…
— Именно! Сейчас даже больше, чем раньше!..
— Но…
Мысль я потерял, когда в дверь нетерпеливо забарабанили.
— Кто там? — рявкнул лорд. — У меня тут важное дело!
— Дядя Фортарос! Откройте!
— Крониэль?
— Да! Открывайте!
Коллекционер подскочил к двери и дернул створки.
Эльф, обзаведшийся с нашей последней встречи синяком под глазом, вошел и небрежно бросил в мою сторону:
— Привет, Уолдо!
Значит, он называет этого человека "дядей"? Интересно.
— Какими судьбами? — спросил лорд. — Ты отвле…
— Извини! Но это срочно! Я бы не стал мешать понапрасну! Понимаешь, я ехал сюда… хм… я знал, что Хипп здесь, хотел с ними повидаться…
— Да я понял, понял! Дело говори! — замахал руками Коллекционер.
Крониэль бросил на меня смущенно-извиняющийся взгляд и начал что-то шептать "дяде" на ухо. Продолжалось это не меньше минуты, в течение которой я глотал воздух, как рыба на песке.