Бочка пришельцев
Шрифт:
— Нет, не готовы, — ответил я мрачно.
Видимо, это Коллекционер воспринял как сигнал к отправлению и выкрикнул заклинание.
Потолок пещеры, до того бывший самым обычным потолком, заскрежетал и, раздвоившись, начал разъезжаться в стороны. Нас осыпало мелкими камешками и сухой землей. Я рискнул посмотреть вверх. Вверху было небо и звезды с луной.
— Мы тоже можем удивлять, да? — спросил позади меня Крониэль.
— Не то слово, — промямлил я.
Створки люка дошли до конца, и над нами открылась круглая дыра, достаточно большая, чтобы через нее протиснулся дракон.
—
Суфуль прыгнул с места вверх не меньше, чем на десяток метров. Крылья расправились рывком, расколов воздух с шумом, который ударил мне по ушам, вызвав небольшую контузию.
Мир — как в старые добрые времена, когда я знакомился с верховой ездой, — принялся отплясывать лихой танец. Небо смешалось с землей, река встала на дыбы, лес сделал сальто-мортале, а далекий Шинбар покатился, как деревянная тарелка по ступеням. С криком я вцепился в ремни седла. Эльф и Коллекционер в ответ захохотали, а дракон издал звук, напоминающий простуженный клаксон.
Итак, мы летели. Каким образом, не знаю. Я был уверен до того, что меня просто дурят — не может такое тяжелое создание передвигаться по воздуху!.. Но оно передвигалось, причем набирало скорость и высоту. Долька превратилась в тонкий ручек и потерялась во тьме внизу, а небо прыгнуло буквально мне в глаза.
После этого я зажмурился и сосредоточил все свои силы на борьбе с собственным желудком. В сравнении с полетом на драконе мои недавние злоключения в поле астероидов кажутся просто детскими забавами. Что летающая тарелка? Хилое корытце, неспособное подарить своему пилоту истинно экстремальные ощущения. Вот уж чего я действительно не забуду! Спасибо Суфулю!
Раздухарившись после долгой спячки, дракон наслаждался свободой. Его виражи и пикирования были выше всяких похвал. И я бы восхищался грацией и силой животного, если бы не был уверен, что скончаюсь буквально через пару минут.
Но смерть почему-то не приходила. Даже тогда я не узрел ее благородного лика, когда Суфуль с трубным ревом начал снижаться. Точнее, падать.
Одна мысль стучала и перекатывалась тогда в моей черепушке, словно шарик: "Мы умрем!.."
Глава 15
Нет, все-таки дракон снижался, а не падал; пикировал, вытянувшись в струнку и сложив крылья, чтобы уменьшить сопротивление воздуха, как заправский супермен. Со знанием законов аэродинамики у Суфуля, что ни говори, был полный порядок…
Зато в состоянии, далеком даже от приблизительного порядка, пребывал я. Уверившись, что через пару мгновений мы расшибемся в лепешку, успел попрощался со всей Вселенной, как вдруг… Дракон резко дал по тормозам. Я ударился лицом о спину сидящего впереди мафиози и почти потерял сознание. Лорд Фортарос ответил цветистой тирадой, где не было ни одного приличного слова. Дракона мотнуло в одну сторону, затем в другую. Под нами громко затрещали доски, а потом раздалось жалобное овечье блеяние… Ужас! И вот мы уже снова летим, набирая высоту, а дракон чем-то закусывает. Ветер бросил мне в лицо брызги свежей крови. Сначала я не понял, что это, — в лунном свете она казалась просто какой-то черной субстанцией.
Наверное, я слишком сильно визжал, ибо, наконец, Крониэль снизошел до разъяснений.
— Суфуль слишком долго спал и проголодался. Завидев овчарню, он решил немножко заморить червячка…
— Что? Он развалил строение и вытащил оттуда несчастное животное?
— Конечно, — подтвердил эльф невозмутимо. — Он мог бы сесть, но нас бы это задержало, поэтому пришлось бедняге питаться на лету.
— И Суфуль именно сейчас это делает?
— Ага.
Дракон опять выдал финт, словно нарочно, чтобы обрызгать меня кровью овцы, которую пожирал с громким чавканьем.
Тут мой плонийский желудок не выдержал. Все, что я выпил за последние часы, буйным потоком оросило спину лорда Фортароса.
— Эй, что там у вас? — крикнул он, поворачивая голову и пытаясь рассмотреть меня.
— Э… Ы… Гх-е-е-е…
Это меня стошнило второй раз. Осознав происходящее, Коллекционер пришел в излишнее, на мой взгляд, волнение и присоединился ко мне…
Сами можете представить, в какой неоднозначной обстановке прошел этот безумный полет… Не буду описывать все его дальнейшие подробности, но все мы получили немалое потрясение. Все, кроме Суфуля, который уж нарезвился всласть.
Как приземлились, не помню, как, впрочем, все последние минуты путешествия. Куда и для чего мы летели, мне было уже наплевать — я мечтал только очутиться на твердой земле.
Наконец, очутился.
Ремни отстегнули, стащили меня с седла и поставили на что-то каменистое. Я тут же упал. Желудок сжался, пытаясь выдавить из себя еще хотя бы немного содержимого, но ничего не оказалось.
— Слабоват. — Надо мной плыла в воздухе голова сидящего на корточках Крониэля.
— Проклятье… Я весь… в этом и овечьей крови… Суфуль! Отойди от него!
Дракон попытался лизнуть меня, но его отогнали.
— Так! — голос Коллекционера окреп, он вспомнил, кем является по жизни — командиром всего и вся. — Хиппа внутрь да поосторожнее — не мешок с картошкой! Торфинн! Рад тебя видеть, старина!
Лежа на потрескавшихся каменных плитах, я открыл один глаз и увидел нечеткую покачивающуюся картину: Фортарос, Крониэль и гном с коротко стриженой бородой приветственно обнимаются. Судя по всему, это и есть Торфинн. Сразу видно — ученый муж. Покрыт сажей с ног до головы, рабочая спецовка напоминает самую грязную на свете тряпку, глаза безумные. Напоминал он Стиг Лафлина — те же странные повадки гения.
— Да вы что? А я почему ничего не знал? — Гном всплеснул руками и побежал ко мне. — Хм… Он похож на эльфа…
Они склонились надо мной.
— Похож, потому как превратился в него. Истинный его облик совсем другой.
— Да, кстати, я до сих пор его не видел! — воскликнул мафиози.
— Всему свое время, дядя…
Торфинн крикнул что-то своим соратникам, и те посыпались из ближайших дверей. Меня подняли с пола и погрузили на тачку, как сделал недавно то же самое с моими друзьями тролль. Идти я и правда не мог, честно. И хоть взор понемногу прояснялся, а организм приходил в порядок, мне было очень скверно.