Бочка пришельцев
Шрифт:
— Я?
— Ты!
— Стойте! А как тут проехала платформа? — спросил я. — А вторая повозка?
— У них другой маршрут. Мы разделили караван, чтобы не привлекать внимания, — мигнул Фортарос.
— Учитывая особенности рельефа и отнюдь не полное совпадение, ждите беды… Первые две порции тарелкоремонтников могут потеряться, — заключил Стиг.
Дядя и племянник переглянулись.
— Тогда… ребята, в самом деле, поищите, где тут поворот… — сказал Крониэль. — Времени терять нельзя. Мы должны погрузиться хотя бы до рассвета!
Ворча, мы отправились в ночь на разведку. Решили разделиться, но, конечно, потерялись в потемках.
Я и встретил — буквально через пять шагов, после того, как продрался через кусты. Оно спало на полянке, большое, мохнатое, зубастое, недовольное. Увидев, кто перед ним — вот зрение в темноте! — животное зарычало и решило выяснить, кто здесь главный. Я побежал. Оно за мной. Лес огласился криками. Мне показалось, что особенно усердствовала Эрин ("Ау!"), или Стиг, проклинающий все на свете, но я был неправ. Сильнее всех вопил именно я. На мой голос, в конце концов, все и потянулись. Нашли меня сидящим на дереве, куда меня загнал этот страшный зверь, и куда он намеревался влезть через минуту. Я попытался использовать аннигилятор, но промазал и уронил его в старую хвою, которая устилала землю. Зверь рычал и ревел, пока не появились Эрин, Стиг и Ги-Ги. Студент тут же отрубился, а студентка, войдя в раж, угостила хищника трескучей молнией пониже спины. Проламываясь сквозь заросли, он покинул нас, а я упал с дерева.
— Тебе повезло повстречаться с медведем, — сказала девушка, стирая с моего лица грязные пятна платком.
Ги-Ги, над которым никто не сюсюкался, сам пришел в себя и, обиженный, затаился в тени. Лорд Фортарос, Крониэль и полдюжины головорезов, вырубив своими телами просеку, подбежали к нам. Узнав, что тревога миновала, боевики нехотя спрятали оружие в ножны.
Лорд несколько раз многозначительно кашлянул, проворчав, что некоторых только за смертью посылать. Мы не возражали.
Зато вот нашли путь, который искали, и этим козырем побили недовольство командующего. Дорога начиналась почти сразу за деревом, на котором я пытался спрятаться от злого медведя. Ничего во Вселенной — в том я убеждаюсь лишний раз! — не бывает случайным.
"Ага, — съязвил ПЖ. — Случайность — это непознанная закономерность!"
Еще минут пятнадцать ушло на то, чтобы прорубить через естественную ограду из деревьев и кустов дыру приличного размера, чтобы в нее смогла протиснуться повозка.
Так и поехали дальше, и ни разу до самого конца не встретили ни медведей, ни иных злодеев, что было даже удивительно. Это не значит, что больше ничего не случилось. Думаю, заезд в болото с последующими попытками выбраться из него считается происшествием. Лорд Фортарос, наравне с другими перемазавшийся грязью, заявил, что это ерунда. Ну, туземцам, конечно, виднее. А лично мне, как существу высшего порядка, было дискомфортно.
Места становились все более знакомыми. Наконец, я понял, что мы едем по той самой дороге, на которой я впервые встретил эльфа, ставшего образцом для маскировки. Теперь-то уж мы заблудиться не могли — нас встретил конный разъезд, и со слов его мы узнали, что Торфинн недоволен. Платформа и повозка с гномами уже давно были на месте. Ждали только нас.
Мы появились, вызвав множество вопросов своим грязным видом, но они быстро потеряли актуальность перед лицом жизненной необходимости. То есть летающей тарелки.
Территорию вокруг кратера оцепили, закрыли магией. Гномы уже успели срыть края ямы, придав "стройплощадке" более-менее законченный вид, и оттащили поваленные и дополнительно срубленные деревья.
Платформу подогнали поближе, пристроили к ее задней части наклонный пандус. Я поразился тому, как вся эта конструкция похожа на наши древние машины-эвакуаторы.
— Я всяко себе представлял твой корабль, Хипп… — произнес потрясенный Гийом, почесывая лоб. — Всяко, но не так… Думал, ты шутил, говоря, что это тарелка…
— Вообще-то, правильнее "дискоид", — сказал я.
— За это и жизнь отдать не жалко… — выдохнул Стиг Лафлин, спешно протирая запотевшие очки и возвращая их на нос.
Студенты стояли, потрясенные зрелищем. Свет от магии отражался от обшивки моей треклятой звездноразбойной посудины и придавал ей оттенок величия.
"Настоящий гость из глубин Вселенной! Межзвездный скиталец…" — подумал я.
"Да! — сказал ПЖ. — И ты отдаешь его этим дикарям!"
"Заткнись, никто ничего никуда не отдает!"
Работы начались. Торфинн, Крониэль и Фортарос носились по площадке, пытаясь придать действиям гномов и магов слаженность и гармонию.
— А мы чего стоим? — спросил Стиг, закатывая рукава. — Чтобы я-то и пропустил такой момент?
Не успел я ничего ответить — студенты уже присоединились к всеобщему празднику труда. Воздух танцевал от магии.
Те штуковины, которые везли на второй повозке, оказалось, предназначались для поднятия тяжестей. Нечто вроде крана. Заинтересовавшись, я подошел ближе, и увидел, как гномы устанавливают свои экспонаты таким образом, чтобы корабль оказался в центре треугольника. Торфинн и влезший не в свое дело Стиг снова едва не подрались. Возбужденный студент сказал, что лучше знает о слиянии магии и технологий, что вообще это его идея, но его вежливо отставили в сторону. Пришлось успокаивать беднягу, грозившего сорвать важный момент.
При помощи своих штуковин гномы создали особое энергетическое поле, которое опутало тарелку и практически лишило ее веса.
— Антигравитация при помощи волшебства!
Тут успокаивать потребовалось меня. Эрин сказала, что к истине ведут многие пути, чем поразила всех присутствующих несказанной женской мудростью.
Дальше — проще простого. Торфинн все-таки гений. Лишившись веса (ну, может, не всего, а большей части), тарелка приподнялась над землей. Гномы посовещались и, поколдовав с механизмами, увеличили мощность. Корабль поднялся еще немного — ровно на ту высоту, которая требовалась для его беспрепятственного затаскивания на платформу.
Теперь оставалось хорошенько подтолкнуть, что гномы проделали без труда. Мы зааплодировали. Настоящее шоу! Эксклюзив, который не увидеть больше нигде в Галактике!
Тарелка, сверкая, словно начищенный медный таз, устроилась на платформе. Гномы начали медленно нивелировать воздействие поля. Вес корабля всерьез надавил на деревянную конструкцию. Зрители затаили дыхание, готовясь увидеть полнейшее крушение всех надежд, однако не увидели.
В дело вмешался Торфинн. Сообразив, что, пожалуй, переоценил свое изобретение, он велел поднять напряжение на прежний уровень и поставить аппараты на платформу. За этим последовало небольшое яростное совещание, на которое взвесили все возможности и решили оставить так. Энергии должно было хватить, если не мешкать и ехать обратно без промедления.