Боевые корабли
Шрифт:
Возбуждение в толпе нарастало. Ведь в Америке и Европе сразу же удвоили стоимость страховки грузов, идущих в Японию, а некоторые страховые общества даже вовсе прекратили страховку – так велик оказался страх перед этой эскадрой-невидимкой.
Американские и английские капиталисты были непрочь нажиться на русско- японской войне. Они готовы были питать эту войну поставкой военных материалов – сырья и вооружения, лишь бы увеличивались их прибыли. Но в последние недели их газеты запестрели заголовками тревожных сообщений об успехах русских крейсеров, и теперь многие стали призадумываться и задерживать свои товары. Вот уже кончаются запасы важнейшего военного сырья – хлопка, а пароходы с новыми грузами не идут. То же самое и с другими
Вот почему в страхе и озлоблении собрались на этой улице, недалеко от дома адмирала Камимуры, те дельцы японской столицы, интересам которых нанесен удар. Это их протест против бессилия адмирала, командующего многочисленными японскими крейсерами. Владивостокский отряд русских крейсеров уже в третий раз наносит чувствительные удары по военным и торговым путям Японии на море, но японскому флоту не удается их найти и уничтожить.
С гневными, угрожающими выкриками толпа двинулась вдоль по улице. Вот она подошла к дому адмирала. Оттуда выбежали испуганные обитатели, ' боязливо жмутся друг к другу, что-то говорят, объясняют. Но из толпы вырываются несколько человек, откуда-то появляются в их руках зажженные факелы. Еще несколько мгновений – и дом адмирала Камимуры подожжен с четырех сторон… Так дельцы токийской биржи наказали японского адмирала за то, что он не сумел предотвратить успехи русской эскадры-невидимки.
Японские острова отделяются от Азиатского материка Японским морем и широким Корейским проливом. Примерно на середине пролива, точно деля его на два водных прохода, лежит вытянутый с севера на юг остров Цусима (этот остров состоит из двух частей – северной и южной, – разделенных очень узким и извилистым проливом).
Западнее этого острова, поближе к Японии, находятся еще два острова: севернее – Окино-Сима, южнее – Ики-Сима. Если соединить эти три острова воображаемыми прямыми линиями, получится треугольник, стороны которого ограничивают центральную часть Корейского пролива.
Весной и в начале лета 1904 года японцы усиленно перевозили через этот пролив на материк, в Маньчжурию, свои сухопутные части. Транспорты с войсками и вооружением непрерывной чередой выползали из западных портов Японии и главным образом из Внутреннего моря (так называется узкое водное пространство, как бы отрезанное от океана и прижатое островом Сикоку к южной части главного японского острова Хонсю). Отсюда – через узкий пролив Симоносеки – и начиналась основная морская «артерия», по которой японцы перегоняли на театры военных действий все новые и новые дивизии, их снаряжение, военные материалы.
Далее транспортные пароходы быстро попадали в островной «треугольник». Здесь, в центре прохода между Японией и Кореей, они чувствовали себя в полной безопасности. Ведь всего в 50 милях на восток устье того Симоносекского пролива, откуда они вышли. А в 60 милях к западу, на острове Цусима, расположились две военно-морские базы – Озаки и Такесики, – где стояли наготове крейсера и два отряда миноносцев. Наконец, в 120 милях к югу – главная база японского флота, Сасебо. Кроме того, транспортные пароходы охраняли сторожевые посты на Окино-Сима и Ики-Сима, а в море у этих островов охрану несли дозорные корабли. Если бы русские осмелились напасть здесь на японские транспорты, они оказались бы в «осином гнезде» и были бы уничтожены. Так рассуждали в японском штабе и были уверены, что не может быть и речи о появлении русских кораблей в этом районе моря.
Под защитой того же островного «треугольника» почти все транспорты направлялись на юго-запад между островами Ики-Сима и Цусима, огибали Корейский полуостров, попадали в Желтое море и следовали в Маньчжурию.
Все это шло из Японии.
Но японское командование и иностранные капиталисты были уверены в том, что и здесь – на восточных и южных подходах к Японии – им не грозит серьезная опасность. Ведь длинная гряда Курильских и Японских островов с хорошо охраняемыми узкими проливами между ними, точно надежный частокол, закрывала кораблям противника выход в Тихий океан, и трудно было представить себе, что русские осмелятся и сумеют прорваться через этот частокол в те районы' океана, до которых надо было итти от Владивостока больше тысячи миль мимо цепи вражеских баз и наблюдательных постов.
Вот почему японцы не ожидали ударов по своим коммуникациям.
И вдруг, в середине лета 1904 года, эти удары были нанесены один за другим, и первый из них обрушился на центр островного «треугольника» в Корейском проливе, на самый оживленный участок морской «дороги» японской армии.
13 июня русские крейсера «Россия», «Громобой» и «Рюрик» вышли из Владивостока и пошли на юг. Эти корабли получили задание нарушить, расстроить японские военные перевозки на материк. К утру 15 июня крейсера оставили за собой сотни миль водного пути и подошли к одной из вершин островного «треугольника» – к острову Окино-Сима. Еще два – три часа хода, и все три корабля оказались среди дымов и парусов японских судов. Кроме того, на горизонте показался и дозорный японский крейсер, который, то исчезая, то снова появляясь, уже не переставал наблюдать за русскими кораблями.
Распознав русские крейсера, японские пароходы и парусники начали уходить в разные стороны. Русские крейсера погнались за крупными пароходами, шедшими из Японии. Скоро два из них, оказавшиеся войсковыми транспортами, были потоплены, а третий подорван двумя торпедами. На одном из потопленных пароходов погибли восемнадцать тяжелых осадных орудий, а на всех трех было несколько тысяч японских солдат.
Но не только в этом заключался боевой успех русских крейсеров. Дозорный японский крейсер, как только обнаружил русские корабли, отправил назад в Симоносеки находившиеся в пути многочисленные пароходы с войсками и грузами. Затем по радио он сообщил о появлении русских крейсеров адмиралу Камимуре, который командовал японской базой на Цусиме. Отсюда тревожные вести полетели дальше на запад и на восток. Были задержаны все суда, возвращавшиеся с материка в Японию, и Камимура передал в порты Маньчжурии, Кореи и Японии распоряжение, чтобы новые пароходы не выходили в море. Морская «дорога» из Японии в Маньчжурию замерла, опустела. Артерия, которая питала японскую армию войсками, оружием и снаряжением, оказалась перерезанной. Именно этого и добивались русские крейсера.
Но такое положение грозило японцам тяжелыми последствиями. Поэтому Камимура собрал все свои силы-9 крейсеров и 8 эсминцев- и бросил их на поиски русских кораблей. Теперь, когда русские крейсера так неожиданно оказались в самом центре японских коммуникаций, противник сразу же потерял всю свою уверенность в их безопасности. Наоборот, Камимура ждал, что вот-вот русские двинутся дальше, проникнут в Восточно-Китайское и Желтое моря и начнут топить суда на юго-западных подходах к Японии и у берегов Маньчжурии. Поэтому все его корабли прежде всего пошли на юг, чтобы пересечь русским путь и закрыть южный выход из водного «треугольника». Однако Камимура узнал, что здесь русских кораблей не видели. Тогда он повел свои силы на север.