Боевые корабли
Шрифт:
Шел шестой месяц войны на Тихом океане. В мае 1942 года, как и в предыдущие месяцы, японский флот энергично помогал армии захватывать все новые и новые островные базы. Вот уже высадились японские десанты в северной части огромного острова – Новой Гвинеи. Отсюда совсем близко к Австралии, остается всего один морской «прыжок» через Торресов пролив. Для Тихого океана с его огромными расстояниями между «соседними» берегами этот «прыжок» кажется очень небольшим-всего сотня-другая миль. Но для этого надо овладеть портом Морсби, на юго-восточном побережье острова. Японским десантным частям, высадившимся на севере, никак не удается продвинуться на юг. И тогда их командование задумывает удар с моря, чтобы
Американская разведка узнала об этом. 4 мая американские авианосцы внезапно напали на японцев в Тулаги и нанесли им большой урон. Так началось морское сражение за Морсби. Оно длилось несколько дней и протекало в той части Тихого океана, которая отделяет Соломоновы острова от Австралии и называется Коралловым морем. Поэтому оно вошло в историю второй мировой войны под названием «сражение в Коралловом море».
Как протекало сражение?
Прошло всего три дня после нападения американцев на японские корабли в порту Тулаги. Было ясно, что где-то близко, в одном из районов Кораллового моря, американские корабли стерегут японцев на путях к Морсби. Поэтому и сильная японская эскадра находилась в морс. Обе стороны искали друг друга на великом морском просторе. В состав эскадр противников входили корабли-авианосцы. Их самолеты «прочесывали» пространства Кораллового моря, высматривали неприятельские корабли.
7 мая четыре самолета-истребителя с американского авианосца «Лексингтон» встретились в воздухе с 9 японскими истребителями. Произошел короткий воздушный бой.
Как очутились японские истребители так далеко от своих берегов? Ведь эти самолеты и вовсе не могут уходить на большое расстояние от своего аэродрома. Значит, аэродром близко: значит, где-то совсем недалеко находятся японские плавающие аэродромы, корабли-авианосцы; значит, их надо искать и найти. Самолеты-разведчики с «Лексингтона» обследовали все направления и в тот же день всего в 50 милях от американской эскадры нашли японские корабли: один большой авианосец («Риукаку») с охраной из 3 тяжелых крейсеров и в эсминцев.
С палубы «Лексингтона» взлетели эскадрильи бомбардировщиков, торпедоносцев, истребителей и понеслись к противнику! Их главная цель – японский авианосец и тяжелые крейсера. В воздухе недалеко от цели американцев встретили японские истребители. Еще ближе к цели перед ними встала стена из огня и стали – ощетинились своими иглами «огненные ежи» кораблей японского охранения. Вот в одном из воздушных поединков гибнет американский истребитель, вот падают в воду один за другим два бомбардировщика, сбитые японскими зенитчиками. Но остальные самолеты прорываются к японским кораблям. Бомбардировщики пикируют на свои цели и атакуют их бомбами, а торпедоносцы стремительно снижаются к воде, приближаются к своим целям на короткие дистанции и сбрасывают торпеды. 15 бомб обрушиваются на «Риукаку», и в то же время 10 торпед с разных направлений наносят ему подводные удары. Авианосец держится на воде 3-4 минуты и тут же идет ко дну. Это – поражение японцев. Они остались без авиации – ведь теперь у самолетов не осталось их плавающего аэродрома. Те из них, что не потонули вместе со своим кораблем, должны уходить на береговые аэродромы или, если в баках нет горючего, сдаваться противнику. А тем временем американские самолеты успевают нанести удар одному из японских тяжелых крейсеров и топят его.
Но разгромленная эскадра – это только одно из соединений японского флота в Коралловом море. Поэтому обе стороны готовятся к новым боям. Нужны новые запасы горючего, и к району, где находятся американские корабли, спешит нефтеналивное судно – танкер. Его охраняет эсминец. Еще не кончился день 7 мая, как с американского эсминца заметили быстро приближающиеся в небе точки. Это – японские бомбардировщики. Танкер и эсминец – слабые противники для самолетов. Японцы стремительно пикируют на эсминец, корабль идет ко дну. Одно, другое попадание, и танкер объят пожаром. Самолеты уходят от цели – эсминца уже не видно на поверхности моря, на танкере еще борются с огнем, пытаются выровнять крен, но судно уже обречено.
Кончился день 7 мая, наступила ночь. Обе стороны готовились к следующему боевому дню. И еще только заалел горизонт перед восходом солнца 8 мая, как американские самолеты-разведчики взлетели с авианосцев и начали поиск японских кораблей. На этот раз воздушным разведчикам пришлось лететь дальше. Только в 200 милях от своей эскадры они обнаружили противника – два японских авианосца и сильное охранение из кораблей других классов. Но и японцы обнаружили американскую эскадру – авианосец «Лексингтон», еще один авианосец и две линии крейсеров и эсминцев, которые сильной стражей выстроились вокруг своих плавающих аэродромов. И тогда снова «заговорила» воздушная артиллерия противников – самолеты авианосцев.
Две американские эскадрильи опередили японцев и первые показались над авианосцами противника. Вниз полетели бомбы, а пять светлых линий начертили пути пяти торпед, сброшенных воздушными торпедоносцами. Один из японских авианосцев вспыхнул, и дым пожара стал застилать погружающийся в воду корабль. Но уже успели взлететь и японские самолеты, они уже в пути и несут к противнику через 200 миль свое оружие – бомбы и торпеды.
На всех американских кораблях – на авианосцах, на крейсерах и эсминцах – сверкнули, изготовились к бою стволы многочисленных зенитных пушек и пулеметов.
Японские самолеты появились группами в 18 самолетов – 9 бомбардировщиков или торпедоносцев и 9 истребителей. В воздухе на большой высоте завязался жестокий бой. Бомбардировщики прорвались через вихрь зенитного огня и пикировали на цели, а торпедоносцы сбросили свои торпеды совсем близко от американских кораблей. Две бомбы и две торпеды попадают в «Лексингтон» и наносят ему решающие повреждения. Спасти корабль невозможно, и американские эсминцы снимают с него команду и собственной торпедой добивают его.
Так кончилось сражение в Коралловом море. Это был первый морской бой, в котором от начала до конца сражавшиеся корабли не видели друг друга, были разделены огромными, непреодолимыми для их орудий расстояниями и вели бой только своими самолетами, своей поистине сверхдальнобойной «воздушной артиллерией» – самолетами-бомбардировщиками и торпедоносцами.
В сражении в Коралловом море так и не участвовали орудия главного калибра крейсеров и эсминцев. Эти корабли только охраняли авианосцы от возможного нападения таких же кораблей противника. Только их зенитная артиллерия, «огненный еж» противовоздушной обороны, непрерывно отражала атаки самолетов. И не раз еще во время войны авианосцы показали себя как новая, очень грозная сила на море.
Как появились и развились эти корабли?
Первые плавающие аэродромы
Еще до 1914 года в некоторых флотах начали проводить интересные опыты, главным образом с крейсерами.
Эти опыты проводились секретно, поэтому выделенный для них крейсер уходил в такие районы моря или океана, которые мало посещались судами и в то же время находились недалеко от берега.
Такой крейсер не имел полубака. В носовой его части возводилась другая надстройка- ровная площадка с почти незаметным наклоном к горизонту. Длина площадки всего около 25 метров, а ширина – едва больше 7 метров. И на этой площадке – обыкновенный самолет с колесным шасси.